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刘耀德的母亲一想起刘鸿恩，便急修书一封，求刘鸿恩在官场上给儿子选一户门当户对的人家。
刘鸿恩接到族嫂的信后，经过打听，选中了在家服丧的马丕瑶，因为马丕瑶老来得女，年近花甲添了个小末滴女儿，这是同朝官员人人皆知之事。刘鸿恩猜测：马丕瑶前些年一直带着家眷赴南蛮任职，现在又正在服丧，他的小末滴女儿很可能深藏闺房未人识。
事不迟疑，刘鸿恩打听好之后，立即告假回家，征得了族嫂族侄的同意，专程跑到马丕瑶的老家安阳，为族侄刘耀德促成这门亲事。
刘耀德虽没见过未来的媳妇，但族叔从安阳马府回来，向他描述了未婚妻的相貌和才华之后，便已经是对青霞如痴如醉，对这门亲事满意得无法形容，几乎是夜不能寐。豪门娶宦女，真是珠联璧合呀。
刘耀德决定，要把自己的婚事办成尉氏历来最排场，开封历来最排场，安阳历来最排场的一场婚礼。这样，不但刘家有面子，也让安阳的岳父家跟着有面子。
离婚期还有半月时间，刘耀德已将婚事所需之物、之事给置办安排停当，剩余的半月时间，他便食不甘味，夜不能寐，睁着一双俊眸，掰着指头数日子，盼望着洞房花烛之夜的早日到来。
第23章：青霞初绞脸；嫂子授秘
光绪二十年的初冬（即1894年）的一天，铅云密布了大半天之后，黑风又跟着骤起，紧接着，便下雪了，初时只是碎小的冰粒，渐渐地，变成了纷纷扬扬，柳絮飘飘的大雪花。
漫天的飞雪，形同狂草，气势非凡，犹如倾天而降的圣莲，一个个挥舞着晶莹剔透的洁白翅膀，飞扬着，绽放着，漫舞着。
圣莲似的大雪，是日里下，夜里下，大团大团的洁白，扑打在屋顶上，“扑通扑通”的响，雪时大时小，好几次眼看雪势渐弱了，突然又下得更密更急了，像永远下不完似的。大雪掩盖了村道，掩盖了四野，掩盖了落木，掩盖了房舍……整个人间都被大雪漫漫地压着。
当下到第五天的傍晚，大雪突然奇迹般的停住了。无际的天地之间，除了灰色的天幕，就只剩下银色的世界了；除了冰冷的寒气，就只剩下这凝固了一样的寂静了。
但安阳将村的马府里，却是高烛明灯，人影攒动，仆女佣人们忙碌地穿梭于前庭后院，地上的积雪也早已在刚落地之时被清扫干净，堆拉到后花园里了。
青霞的房间里也挤满了人，欢声笑语一浪接着一浪，如凝固的寒冰里盛开的火焰，欢声笑语溢满了寒夜，熔化了周围的冰冻。
明天是青霞出嫁的日子。
雍容尊贵的杨氏慈笑着坐在青霞身边，吩咐着几个儿媳和两个出嫁的女儿给青霞装嫁妆。呼延氏则站在昏暗的角落里，附应着众人的笑声微笑，偶尔答一句别人的问话，脸上溢满了欣慰和****。
杨氏为青霞准备了一百条锦缎被，每条锦缎里都套有九斤上等的新棉花；一百身春夏秋冬皆有的华贵嫁衣，每身嫁衣皆精工细作，布料皆是上等锦绣，领口袖口对襟处皆扎有闪闪的吉祥花纹；一百双春夏秋冬皆全的鲜鞋，鞋面皆描鱼绣花，冬棉鞋皆是千层底，底部皆擦着金黄的桐油，以防冬季雨雪渗透，或年久虫蛀。每件装嫁衣的箱子底都压了一个金光闪闪的足金大元宝——因为这是嫁闺女的风俗，叫做压箱钱，穷则穷压，富则富压，是决不能少的。
寅时，寒光闪闪的下弦月兀自悬挂在碧空如洗的长空上。颗颗闪烁的星星，如冰弹子似的错落有致地散落着。
尽管是奇寒的后半夜，马府里仍然是灯火通明，人影攒动，笑语喧哗，热闹非凡，宛如雪原仙界里的不夜城。
月明星朗、红烛高照之下地马府后院。二十多辆马拉轿车并排站着。此时此该。鲜衣新冠地男送客们地胸前。皆系着火红地绸绫。正配合默契地往披红挂绿地轿车上装嫁妆。
每辆轿车皆有三套高头枣红色骏骡马驾御。俊骡马头上皆佩戴着鲜红樱。脖上皆悬挂着金銮铃。骡马们随意地摇头一晃。清脆哐哐地玲声便响彻在冰冷地夜空中。惊碎了一片宁静。摇醒了黎明前地朦胧。
“呵呵呵！天公作美。雪过天霁呀！”马丕瑶虽一夜未眠。仍没有一丝疲倦。他抬头仰望着太空中寥廓地夜景。只见长空如洗。星辰璀璨。他地心里便升腾起一阵莫名地冲动和伤感。
周围是月华浮银。静影沉壁。伴随着人来人往地喧哗声。一时间。马歪瑶仿佛置身于梦里。连他自己也说不出是激动还是悱恻。今天是女儿出嫁地好日子。可他地心里却感到丝丝缕缕地失落。还加杂着如释重负地释然。无孔不入地在全身漫延、渗流。
“唉！”马丕瑶不由自主地叹了口气。儿女年幼地时候是迫切盼着儿女们长大。儿女们终于在盼望中长大了。又盼着儿女们成家立业。于是。儿子娶了妻子。女儿嫁了丈夫。虽说盼望是漫长地。可此时此刻。那些漫长地盼望。那些甜蜜地盼望。那些迫切地盼望。仿佛就在昨天。仿佛只是一刹那。太快了。快地让人接受不了。马丕瑶突然感到了日月快如梭。突然感到了岁月如白马过隙。
“老了。呵呵呵！”马丕瑶默默地自言自语。“父母地满脸皱纹、鬓发如霜。换来了儿女们地成家立业。嗯。这就是岁月。”
“慢功出细活，都招呼着点，揽车的时候千万别忘了垫棉絮麻布……”马吉樟也在两天前从北京赶回来了，此时正踏着清扫过雪的冻地，招呼族里的壮男们往马车上装嫁妆。
“快去厨房吩咐一下，趁着火候的时候别忘了把犁铧烧上。”老管家拿着一本簿子，边看边吩咐身边的小男佣。
“你带着几个人出府，到路上接着些，这大雪封道的，尉氏娶亲的人马来了，给引着些路，别让迷路了。”吉森吩咐刘铁。
“三弟过来，招呼好装嫁妆，千万别让磕碰着，我到府外边看看去，看清扫雪的清到哪了。”吉樟吩咐三弟吉枢。
“不用了二哥，四弟在外边招呼着人铲雪呢，我现在必须带人去后门清扫小街道上的雪，装嫁妆的车辆必须从后门绕道出去。”吉枢说着，人已出去了。
“催着些，路途远，什么事只能往前赶，送客都到齐了吗？还有提灯孩，起床了吗？快让他清醒清醒吧，省得到时候叫不醒。”马丕瑶问跑前跑后的管家。
“我这就去看一下小少爷，”管家说着喊马前：“马前，给你名单，对点一下人数，看男送客到齐了没有。”管家塞给马前有名单的纸簿，瞬间跑没影了。
“你去看七丫的头盘好没有，盘好头给她绞脸，顺便让吉森媳妇来我跟前一趟。”杨氏吩咐身边的老女佣。
尽管寒夜奇冷，但马府里的每个人都****暖和，马丕瑶的四个儿子皆忙碌得脚不着地，尽管已提前准备停当，可到出嫁这天，每个人都无法清闲。
青霞的房间虽说拥满了族嫂族婶和女送客们，但却不乱，她已出门的两个姐姐也在两天前顶风冒雪回到了娘家，此时正拉着青霞的手，在里间里说些悄悄话儿。
青霞的几个嫂子正招呼着族里的女送客们在外间说话儿，欢声笑语不小心便破窗而出，在星空中飞扬颤动。
青霞说不出是高兴还是伤感，只是泪流满面地笑着。此时的她，有一种去脱胎再去投生的感觉，不知所投生的人家是合睦祥瑞，还是怨府愁门；不知未来的岁月是艳阳晴空，还是风雨绵绵。
“时辰到了，该上头了。”随着喊声，青霞的族婶拿着一把稠齿的香熏木梳走进来，慢慢将青霞的秀发散开，拿起梳了，一遍又一遍地梳着，口中念念有词：“一梳白头皆老，二梳早添贵子，三梳子儿孙成群，四梳……”
在这位族婶的念叨当中，青霞粗而长的大辫子被梳成了扁圆形发髻，一根金光闪闪的簪钗横穿其中，别紧了乌黑明亮的圆髻，如同一只高贵的鸟笼被栓在了金柱子上。
此谓“及笄”。
“绞脸绞脸了，要给七丫小姐绞脸上妆了。”随着一声沙哑的哟喝，只见一个婆婆的嘴里，衔着鲜红的绣花线，双手端着热气腾腾的水盆走进来。
众人忙闪开。一个小丫头抱着盆架跟在老婆婆身后，进屋后，随手将盆架放在地上。老婆婆随手将热水盆放在盆架上，捞出热水盆里的热毛巾，哗啦啦几下拧干水水，轻轻敷在青霞的脸上，不紧不慢地擦拭一会儿，“啪”一下将毛巾扔放在热水里，快速地摆动几下，复拿出拧干水份，盖在青霞的脸上敷着，这才拿掉嘴里红线，放在热水彻底浸湿之后，拿掉青霞脸上的热毛巾说：“好了，七丫小姐坐好，现在开始绞脸了。”
在丫环的撑烛之下，老婆婆用手捏着两股红丝线，套在左右两