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基于此，雪姬对他的关心真诚无比，提出忠告出发点也是来自于金子般的真爱。
叶天淡淡地回答：“谢了，我明白。雪姬，我们一直都是好朋友，如果你愿意，我们一生都是好朋友。”
他不想拖累雪姬，唯有这种“伤人”的话，才能真正地保护对方不受更深的伤害。
雪姬无语，隔了十几秒钟，才一边叹息一边回话：“好，好，好，再联络吧。”
从她的语气中，叶天听出了“沉溺于深潭中又遭利刃搠心”般的痛，但长痛不如短痛，他不爱雪姬，绝不能抛出一根错误的救命绳索，那样只会救了她，又害了她，让她第二次遭受灭顶之灾。
收线后，方纯轻轻拍掌，绕着石桌踱步，又叹又笑，却不发一语。
男女间的情事，说不清，道不明，正如佛家之禅——“万千真谛，皆在掂花一笑之间。化外妙门，止于无色无相之境。不可说，不可说，一说尽错。”
“关于石化山谷，你知道多少？”又隔了一阵，叶天悠悠地问。
“我所知的，只是传闻。据说任何人畜，一进山谷便会窒息，如果不能及时撤出，体表及四肢就会开始僵硬，直至身体内部。最终，人畜都会变为石块，成为石人、石马、石牛、石羊。即便是最有经验的探险家，一旦进入那里，也没有生还的可能。传闻只是传闻，未经证实，怪力乱神，恐怕不足以采信。”方纯的话，公正合理，只是叙述早已存在的事实，毫不增添删减。
叶天苦笑：“难道石化山谷比全球闻名的四大死亡山谷还可怕吗？”
方纯默然点头，他们两人都是各自行业内的绝顶高手，深知“看不见的危险才是真正的危险”这条无名氏真理。
大众已知的“死亡谷”能够在各种地图上详尽地标示出来，提醒人们切勿靠近，远远地避开危险绝境，但那些迄今为止无法标注于地图上的险境，往往会无声地吞噬掉误入者，几十年、上百年甚至上千年都亘古存在，成为地球上最阴冷险恶的“人间黑洞”。
资料显示，世界上最著名的死亡山谷共有四个，分布在前苏联、美国、意大利、印尼等四地。
前苏联的堪察加半岛克罗诺基山区“死亡谷”长达两公里，宽100——300米不等，地势凸凹不平，坑坑洼洼，不少地方有天然硫磺露出地面，到处可见到狗熊、狼獾以及其它野兽的尸骨。据不完全统计，山谷已吞噬过30余人。前苏联的科学家曾对山谷进行过多次探险考察，认为杀害人畜的祸首是积聚在凹陷深坑中的硫化氢和二氧化碳，或者是烈性毒剂氢氰酸和它的衍生物。
美国加利福尼亚洲与内华达洲毗连的群山之中的死亡谷长225公里，宽约6——26公里不等，面积达1400多平方公里。峡谷两岸悬崖峭壁，地势十分险恶。据说在1949年，美国有一支寻找金矿的勘探队，因迷失方向而涉足其间，几乎全队覆灭，侥幸脱险者不久后也神秘地死去。
意大利那不勒斯和瓦唯尔诺湖附近的死亡谷则是只危害飞禽走兽，对人的生命却毫无威胁。每年在此死于非命的各种动物多达三万多头，所以意大利人又称它为“动物的墓场”。
印尼爪哇岛上的死亡谷中分布着6个庞大的山洞，每个洞对人和动物的生命都有很大的威胁。如果人或动物靠近洞口六七米远，就会被一种神奇的吸引力吸入洞内，无法逃脱，所以山洞里至今堆满了狮子、老虎、野猪以及人类的骸骨。
“以上四谷，都在中国大陆之外，那么，你知道中国的死亡之谷吗？”方纯向正北方指了指。
叶天“嗯”了一声。
“我猜，那个所谓的‘石化之谷’比四川死亡之谷更为诡秘，并且隐藏在‘石化’背后的秘密才是引起梅森将军关注的焦点。北狼司马不啻于江湖饕餮，善于以狮子大张口的方式开价，能够雇佣他出手的话，佣金至少在八位数的美金之上。叶天，我们这次遇到好对手了。”方纯似笑非笑，目视北方。
两个人再次陷入了沉默。
中国的死亡之谷是在四川峨眉山中，该地的地名为“黑竹沟”，进口称为“鬼门关”，连最骁勇的猎人都不敢进入，因为走进去的人迄今为止都没有生还过。
那些山谷之所以被称之为“死亡谷”，就是因为所有人全都有去无回，没人能说清里面的状况，一切全凭臆测。
“听司马的意思，好像对石化山谷并不在意，一心想着黄金堡垒的事。反向思考，中国人不在意的乡野怪谈，为什么美国军方的高官却念念不忘？”方纯低声自言自语。
她一直在绕着石桌转圈，此刻脸上突然有了恍然大悟的表情：“噢是了，怪不得以梅森的军方将军身份，竟然肯明目张胆地跟中国的江湖高手通电话，原来是用‘大张旗鼓’来掩人耳目，然后第一时间金蝉脱壳，人间蒸发。可以想象，他正在以另外的身份赶往中国，与司马会合。”
她所说的，也正是叶天心里想到的。
一个军方将军出行，差不多要在身前身后放一个加强连的兵力戒备，免得遭受突袭。美军对于海外军营或军事设施的保护措施非常严密，不会粗心到任由载着三人的车子翻进海里。至于“自杀”，梅森将军就更可不能的了，因为摆在他前面的仕途广阔无边，晋升五角大楼执行长官的可能性非常大，正是“春风得意马蹄轻”的好时候。
“金蝉脱壳”——就是唯一可能的解释。
这种在光天化日之下消失的把戏，早就在历史上被不同的聪明人演绎过，比如二战期间希特勒麾下的几大干将，就是在帝国即将倾覆前，分别以车祸、霍乱、沉船、火灾、被刺等等方式奇迹般地离开了盟军谍报人员的视线，隐姓埋名，脱离欧洲主战场，在战后过上了逍遥自在的平民生活。不过，最终他们还是被以色列的摩萨德组织挖了出来，一个一个送上了断头台。
那么，梅森将军在玩什么把戏？到底是什么样的巨大利益驱使，竟然让他主动放弃了光荣退休、终身赞誉的光明未来？
叶天渐渐明白了事情的严重性，江洋大盗跟美国将军联手，将会孕育出一个什么样的怪胎呢？
佛堂的门无声地开了，腰板挺直、表情冷涩的服部九兵操先走出来，张开双臂，弯腰踢腿，做了几个锻炼身体的动作。
叶天望着他，感觉如同望着一头开了枷的猛虎，即使高度戒备，也免不了发生饿虎噬人的悲剧。
“这个日本人在无为寺待了好多年，精通七国语言以及古天竺语，比寺里的长老都有学问。在他身上，藏着很多复杂的谜题，我正在一步一步辛苦求解。叶天，我着急把这段录音拿来给你，就是要你看到我真诚合作的态度，因为目前的大理山雨欲来，时不我待。如果我们合作，就会变成一股无坚不摧的力量，披荆斩棘，拿到每个人想要的。”方纯迅速从儿女情长中跳出来，又恢复了冷静干练的本色。
叶天狠狠地捺了捺太阳穴，尽量把满脑子的躁动压制下去。
再怎么说，父亲沃夫子已经成了天国的灵魂，追查其死因宜缓不宜急。
“要我做什么？”他问。
“带服部九兵操、夏玛诺布去藏经阁，然后为他们护法，给他们足够的时间切磋交流，揭开历史的真相。”方纯不再多说一句废话，向西北方向指了指。
在那边，一座灰色的八角形孤楼巍然耸立着，陈旧古朴的尖顶已经被晨曦照亮。
“好。”叶天的回答更为简洁。
这一次，他无条件信任方纯，因为他感受到了山雨欲来风满楼的江湖大势。这种情况下，只有结盟联手，才是摆脱困境的唯一正解。
第三部 山雨欲来
第01章 服部九兵操半生难解的死局
此刻，服部九兵操向着东方天空跪拜下去，一边喃喃诵经，一边额头三次触地，发出重重的咚咚咚声。
夏玛诺布也慢慢地走出来，半残的藤条仍然缠绕在他身上。与日本人相比，他的身高和气势都不占上风。现在佛堂内外、长廊两侧都看不到迦楠等人的影子，一旦服部九兵操动手，恐怕顷刻间夏玛诺布就要身首异处。
“日出扶桑，光芒万丈。雄鸡三唱，暗夜涤荡。”他用藏语吟诵日本诗人歌颂太阳的绯句。
“菊花与剑，斟酌清酒。富士山下，落樱满手。”服部九兵操也用藏语应和。
“该结束了，不是吗？”夏玛诺布接着问。
他把身上的藤条扯下来，窝在一起，扔到旁边的草地上。那些被废弃的植物竟然发出一阵轻微但尖利的哀鸣声，影影绰绰地蠕动着，似乎想要重回他的身上。
“昨日之我，已然非我。今日之我，方�