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行进中，叶天突然停步，身体紧贴墙壁。
方纯在他身后十步之外，也就地蹲身，屏住呼吸，进入戒备状态。
两人在极度静默中停滞了接近五分钟后，叶天伸开手臂，手指间紧闭，向自己身躯的方向摆动，做出“向我靠拢”的手势。
方纯赶上去，将声音压到最低：“四面没动静，奇怪，就算隔着一层，至少也能听到喧哗声才对呀？”
假如大竹直二没有说谎，黑星社的人发现金条后，理应会喜极而狂吼。就算“金条”是个无聊的谎话，他们的巨大希望落空，也绝不会缄口不言，而是气急败坏地一路咆哮着攻杀回来。无论哪一种状况，地下世界里都不该是静寂无声的。
“到达前面第一个岔路口后，你进入小道暗处隐藏，等我先去探明情况。”叶天不容置辩地冷静下令。
方纯没有反驳，而是将上满子弹的短枪插入叶天的口袋，伸出手臂，给了他一个浅浅的拥抱。这种时候，服从命令就是最明智的选择。这里是战场，叶天是指挥官，而她唯一要做的，就是一切行动听指挥。
到达岔路口后，叶天继续向前，方纯则悄然隐入暗处。再向前去，便看到石砌楼梯，一侧向上，一侧向下。叶天伏地听声，却始终听不到黑星社人马发出的噪声。
他不禁暗暗担忧：“那群人是永远都安静不下来的，除非是死。”一想到“死”字，他猛地打了个寒噤，并下意识地抽动了一下鼻子，果然嗅到了空气中竟飘动着淡淡的死亡气息。
“向下还是向上？继续探索还是先行撤离？”他在心底快速判断局面。向上，自然能远离危险，回到地面；向下，则要面对未知的黑暗与危机。不知不觉间，他额上的冷汗涔涔落下，一直流到脖颈上。
“哗啦”一声，向下的楼梯尽头传来沉重的箱子砸向地面的突兀动静，接着是一大堆金属碎块四散开来的“当啷当啷”声。
叶天半蹲身子，迅速向下，逼近一扇锈迹斑驳的铁门。那扇高两米二、宽一米半的灰色铁门虚掩着，上面喷涂着“军需仓库”的日本文字。文字原先大约是黑色的，但被铁锈侵蚀，已经鼓皮起泡，变成了深褐色。
又过了两分钟，叶天用枪嘴顶住铁门，向里一推。门上的铰链发出刺耳的“嘎吱”声，而后门扇慢慢打开。
灯光下，叶天看到了四名黑星社的人，全都面向门口，并排站着。四人的站立姿势非常奇怪，就像短跑运动员碰线前的刹那定格照片，两支胳膊挥动，一条腿高高抬起，尽量向前伸，另一条腿做出全力蹬地的动作。他们手中没有枪，也没有金条，就以那种姿势钉在原地，一动不动，一声不响。更为诡异的是，他们脸上带着一种说不出的恐怖表情，混合着惊骇、惧怕、疑惑、追悔，仿佛误入地狱者正站在鬼门关上挣扎呼救、拼命求生的一刹那间。
叶天从四人的身侧望进去，看到地上散落着无数三寸长、半寸宽的金条，在昏黄的灯光反映下，散发出迷人的幽幽光辉。
这间仓库极大，各种军用铁箱、纸箱码在角铁货架上，排列得整整齐齐，靠墙的几列，一直摞到近五米高的屋顶上去。货架间保留着三米宽的通道，一直向左侧延伸出去。
叶天没有发现其他人，在确信仓库里没有其它任何怪声后，他蹑足闪入，平端冲锋枪，保持高度戒备状态。从通道望去，原来还有一些人是靠在货架上的，有站有坐，姿势不一，都如石像般僵硬。
“怎么会这样？”叶天离开门口，准备深入通道内部，但他心头忽然产生了一阵悸动，目光被门后面一个小小的更衣室吸引住。更衣室的门上印着很明显的日文警示标语，意思是“即将进入高辐射区、务必更换高密度防辐射服”。
叶天一怔，随即推开那扇门，拉开左侧的柜门，从叠放得整整齐齐的防辐射铅衣中拿起一件，迅速穿在身上，并仔细地扣好尼龙粘结扣。这些防辐射服的领口、袖口、口袋上都是日语标识，可知是最早进入地下世界的日军留下的。
当他沿着货架间通道深入仓库内部时，看到越来越多的黑星社人马倒卧在两侧，身体没有外伤，只是僵直猝死。所有人都没穿防辐射服，大概这群人冲进门来，只关注黄金下落，根本没人去看更衣室门上的日语。
终于，他走到了另一扇铁门前，门上有着“绝密、禁地、勿入、黄金”等等日语文字。
门口斜倚着一个年轻人，叶天认识他，正是递给自己香烟的那个。年轻人伸展着双臂，满脸惊惧，似乎正在阻止所有人向前，不得进入这扇门。
“这是怎么了？”叶天苦笑。
他本想轻轻移开年轻人，打开那扇仅留着一条缝的门，但只低声说了几个字，年轻人就忽然倒下，身体碎裂成十几块，犹如拍片现场的泡沫道具人一样四散开去。当身体碎块碰触到其他人的身体时，那些身体则如倒塌的积木造型，也随即崩塌，随意散落，并引发了更多更远的连锁反应，有更多僵直的尸体倒下、碎裂、解体、分散。
叶天深吸了一口气，屏住呼吸，以防尸体碎裂产生粉尘或者毒气。他并没有过度惊慌，而是举枪向前顶，推开那扇门。
门里，是一个二十米进深、五米宽、四米高的陈列室，两边靠墙摆着直到屋顶的陈列架，架子分为十层，每一层上放着的全都是一种黑乎乎的不规则片状物，面积约等于城市警察使用的防暴盾牌的一半。陈列室尽头，正对门口的架子上摆放的是另外一种东西，散发着熠熠金光。
叶天在门口停留了几分钟，确信四周没有新的危险袭来，便缓步向前走，一直走到陈列室尽头。那些架子上摆的竟然是一只只轻薄精致的黄金面具，与龙身壁画上的金甲巨人戴的一模一样。
他心中一阵迷惘，不自觉地伸手拿起一只面具，低头欣赏了一阵，向自己脸上扣去。
“叶天，叶天，你在吗？”外面传来方纯的呼喊声。
叶天转身，从面具的透视孔中向外望去。他看见方纯敏捷地冲进来，身子贴在货架一侧，单手举枪，向着这边。
“方纯，是我。”他叫了一声。
方纯愣了一下，随即大叫：“叶天，把面具摘下来，这里不太对劲！”
叶天感觉头脑中昏昏沉沉的，像是重感发烧后近乎虚脱，明明听清了方纯的话，身体却无法做出快速反应。
方纯毫不犹豫地冲过来，收起枪，抬起双手帮叶天摘面具。
“嗡嗡嗡嗡”，叶天忽然听到了一种奇怪的声音，似乎是雨声、风声、昆虫扇动翅膀、风扇卷动空气等等声音的大汇总。他推开方纯，身子踉跄地后退，靠在架子上。
“叶天，摘掉面具，事情不对劲了。”方纯严肃地低叫。
“我听到……一些声音，别动，我必须弄明白那是什么，那一定是地下世界的秘密……”叶天咬紧牙关，迫使自己的精神意识停留在清醒与迷失的交界点上，既接收到那些混乱的声音与感觉，又不会突然遁入魔道，心性错乱。
他看到一些巨大的、原始的机械正在沉重缓慢地工作着，齿轮、传动轴、链条、坑道、轨道、灯光……这些似乎是地底矿洞里才有的东西。当他竖起耳朵谛听的时候，果然听到齿轮的啮合声、老式链条的嘎吱声、坑道深处发出的碰撞回声。的确，一切都符合他之前参观煤矿、铜矿时候的深切感受。
任何人身处矿井之下，都会有窒息、绝望、憋闷的“濒死感”，叶天也不例外。他觉得自己即将被拖入一处永远不见天日的地方，不断沉沦，无法停止，一直向下坠、向地底跌落。
“这是哪里？”他艰难地噏动嘴唇，向虚空中发问。
“这是哪里……是哪里……哪里……里……”回声跌宕着、翻滚着，也随着他一起下坠。
“是去地狱吗？”他在心底自问。
地狱的观念出现于世界各地的宗教信仰之中，包括佛教、道教、印度教、犹太教和基督宗教等等，特指囚禁和惩罚罪孽深重的亡魂的地方，可以说是阴间的监狱和刑场。
在持续的下坠中，叶天恍惚记起《十八泥犁经》上所说的十八层地狱。据记载，所谓的“十八层”，是以受罪时间的长短与罪刑等级轻重而排列，每一地狱比前一地狱增苦二十倍，增寿一倍。十八层地狱均为梵文音译，分别是：光就居、居虚倅略、桑居都、楼、房卒、草乌卑次、都卢难旦、不卢半呼、乌竟都、泥卢都、乌略、乌满、乌藉、乌呼、须健居、末都干直呼、区通途、陈莫。
“现在，不知已经坠落到第几层了？”他自嘲地苦笑着，越来越无法控制身体，只感到