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怪人停顿了一会儿，才从口袋里取出一张照片递过来，慢吞吞地说：“那是一本日记。”
照片上的确是一本黑色封皮的小型日记本，本子摊开着，里面的字迹全都是繁体中文，比划极其潦草。
叶天立刻判定，这日记是一个男人留下的，该人来自于大陆之外的某个地区。因为大陆这边长期推广普通话、简体字，很多人早就忘记了繁体中文的写法。他先取出一副手套戴上，然后才小心地捏住照片的一角，送到眼前细细观察。面对这些臭名昭著炼蛊师时，他不得不变得异常谨慎，免得坠入别人的陷阱里。
“你不必那么小心，我不会伤害你的，咱们是同一阵线上的朋友。”怪人凝视着叶天的脸嗬嗬怪笑起来，但对叶天的谨慎动作并不见怪，“就是那个本子，被人偷走了。”
凭着直觉，叶天突然联想到了蒋沉舟，并且小心地辨别着页面上的内容。那一页，至少出现了六次“黑室”这个词，所有内容都是围绕这个词展开的。
“我把日记本放在一个看起来绝对安全的地方，不但有四重蛊虫守护，最后还设置了一些很巧妙的花招陷阱。可是，小偷的身手相当高明，我所有的布置都被他破解掉了。我知道，苗疆是找不到这种高手的，一定是山外的汉人做的。我已经布置了第二次陷阱，正等着他自投罗网。所以，我需要一个帮手，处理除小偷以外的突发事件。叶天，你是最正确的不二人选，跟我来吧……”怪人站起身，踏着乱草和青石，径直向着小山背后走去。
叶天向小落水村那边望了望，猜度方纯一定透过望远镜向这边眺望，等待着自己的回音。
“不入虎穴，焉得虎子？”他用这句亘古不变的名言为自己打气。
山径隐藏在枯草之中，越向前，林木就越茂盛，枯死的藤条悬挂在树梢上，像是丛林女妖乱糟糟的头发一般。泸沽湖是游客们心中还没被世俗污染的圣地，其实湖水四周的山上，有的是没被开发出来的原始荒野，从未有人涉足过。此刻叶天所走的，就是没有路、只有草的荒凉山坡。
怪人越走越快，显然对此地熟悉无比。
走了约三公里后，怪人突然止步，指着前面的两间低矮木屋：“那是我住的地方，吸引小偷的第二件诱饵就在木屋里。再往前走，每块石头下、每棵树后面都埋伏着蛊虫。它们有一个很好玩的名字，叫做‘二道茶’。敌人闯入时，蛊虫只是被惊动，却不发动攻击，等敌人向外走二次经过时，所有蛊虫就会暴起伤人。”
木屋极其破旧，没有窗，只有一扇粗糙木板钉成的栅栏门。屋顶被枯藤与新叶覆盖着，那些弯弯曲曲的藤条相互纠葛着，无处不在，无所不包，像一条条成了精、变了形的蛇妖。
“没有其他线索吗？”叶天问。
“没有，但我想很快就有了，这一次就算天下第一神偷来了，也会掉进我的陷阱里。”怪人自负地坏笑着。
“第一神偷？司空摘星？”叶天又问。
怪人抱着胳膊连连点头：“对对，就是他，汉人最崇拜的神偷，不过我只是打个比方而已。司空摘星那样的大忙人是绝不会介入到苗疆炼蛊师的战斗中来的，对不对？”
叶天在一块大青石上坐下，用心观察前面的地势，察觉到轻功高明者可以通过树丛间的攀援跳跃，直接落在屋顶上，避开地面的攻击。仔细衡量后，他觉得自己也能做到，但却不知道木屋内藏着什么样的埋伏？
至于司空摘星，当然不会出现在这鬼地方，去给炼蛊师干活，也许他此刻正走在通往黄金堡垒的路上呢。反之，司空摘星所到之处，予取予求，绝不落空，任何机关和陷阱都防范不住。正因如此，天下才只有一个司空摘星，万里挑一，绝无比肩者。
叶天闭目养神，同时谛听着四周丛林中的动静。他永远都保持着警惕性，唯有这样，才能活得比大多数人更长。其实他很想停下来休息一阵，然后把之前经过的系列变化做个总结，最后再决定下一步的行动路线。可是，怪人根本没给他时间。
“无计可施，只有隐忍不动，用等待取代盲动犯错的时间成本。”他干脆躺下，头枕石块，身子放平，继续闭目深思。
“啾啾喳喳”，上风头树林里有发情的山鹧鸪在叫，不断地扑扇着翅膀，刮擦着枯死的树丛。再远一点，一条近乎干涸的小溪流穿行于乱石间，偶尔发出淙淙的水声。
作为特战精英，他的野外生存技能绝对高明，这种“贴地潜听术”绝不亚于日本忍者擅长的“千里潜闻”。换句话说，在综合战斗素质超强的美军海豹突击队面前，日本人是掀不起大风大浪的，毕竟双方的实力有较大差距。唯一遗憾的是，神偷一般喜欢高来高去，拼的是轻功和计划，绝少有走地面强攻的，怪人的蛊虫并不一定管用。
遥远的丛林中出现了某种爬行动物掠过草尖的沙沙声，时有时无，当叶天调整耳朵与石头更加紧贴倾听时，那声音又消失了。
除了司空摘星，他也知道至少十位可以列入“神偷”行列里的江湖人，譬如身在马来西亚、澳马混血的“偷王”来文达，一个已经过了不惑之年的快手神偷；譬如身在上海的女神偷欧阳迎风，再譬如长期盘踞拉斯维加斯各大赌场的越南神偷文电军……这个行业里总是人才辈出的，毕竟“偷”这种技艺，比抢劫、贩毒来钱更快。只要有足够聪慧的头脑、足够敏捷的手脚，长期磨砺下来，总会干得风生水起的。
这一次，他并不希望怪人的陷阱能够奏效。如果在小偷和炼蛊师这两者间选一个的话，他宁愿站在小偷那一边。也就是说，他不喜欢炼蛊师，就像大多数人不喜欢毛竹里蜷缩着的蛇、巨石下盘踞的蝎那样。
怪人在叶天对面坐下，不怀好意地笑着问：“你是不是对面具下的我感兴趣？”
叶天不置可否地嗯了一声，他感兴趣的并不仅仅是那张脸，还有苗疆炼蛊师之间的恩怨情仇。
“也许我该摘下面具给你看看，对吧？”怪人恶作剧一般地笑着。
叶天认认真真地盯着对方看了一会儿，其间几度与对方眼神相接：“我想不必了，我们的合作未必会长久。”他说。
“既然大家已经开始合作，就不该隐藏，我必须取下面具来告诉你一件事。”怪人的手指按在面具边缘，却不急于把面具摘下，“摘掉面具后，我的样子可能会吓你一跳，你最好做足心理准备。炼蛊师之间的战斗是最残酷的，我这副样子，也是拜一位同行所赐。”
那副面具重量不轻，只留着双眼、鼻孔和嘴巴，沉甸甸地挂在脸上，绝对不是件很舒服的事。凡是戴面具的，都是不想以真面目示人，其原因五花八门、多种多样。叶天不想知道别人的秘密，因为通常知道秘密越多的人，死得也越快。
他笑着轻轻摇头：“不会，我见过世界上最惨烈的死法，无论是死于毒气、死于生化武器还是死于刀枪流弹之下，无论一张脸扭曲、腐烂得多严重，我都可以接受。”
在伊拉克，他见到过无数次同袍的死、恐怖分子的死、平民的死，起初还会感到难过、恶心，久而久之，他的胃和心脏都变成了铁打的，无论遭遇何种状况，都不再产生任何不适的反应。
“好，年轻人勇气可嘉。”怪人慢慢解开挂在两只耳朵上的线绳，低下头，从左脸边缘慢慢揭起面具，露出了本来面目。
他的“脸”已经不见了，取而代之的是大片大片嫩粉色的新鲜肌肉，两腮、颧骨、额头、下颌这几个地方被面具磨得起了老茧，油光发亮，诡异异常。
“好看吧？好笑吧？”怪人眨眨眼睛，苦笑着自我解嘲。
当他抽动嘴角时，左脸颊上的一长串肌肉都被牵扯开来，暴露出了肌肉与肌肉的缝隙中那些挣扎蠕动着的肉色小虫。每条缝隙中至少藏了四五十条摇头摆尾的虫子，被惊动后的它们，全都竖起上半身，张开一对半月形的螯钳，口中发出“嘶嘶嘶嘶”的叫声。
这种诡异无比的场景，仿佛电脑制作出来的恐怖动画一般，近在咫尺地刺激着叶天的神经，但他只是面无表情地看着，很难找到适合这种场合下的敷衍的话。
“永不愈合，永无根治，这就是‘牛头马面’降头术的要旨。虽然中蛊者的反应多种多样，但归根结底只有一条，就是让你生不如死。”怪人咬牙切齿地说。他从脸上抠下一条小虫，狠狠地用指甲尖掐断，然后在指肚上捻成烂泥。
“很可怕。”叶天语气平静地说。
怪人怪笑：“不但可怕，而且永远不能摆脱，直到这张脸烂光为止。也