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一天又一天，在时间的缝隙里，她像蚂蚁一样勤劳，她跟时间赛跑，她争分夺秒，一个又一个炮仗经过她的手指，编成了一挂又一挂整齐结实的鞭炮。那个月她领到二十块钱。她兴奋极了，一路走到渡口，上了渡船，渡船上只有她一个人，她设想着回家对母亲说的话：“本来有二十块，但在路上掉了十块。”不，不能这样说，母亲一定要急疯了，她会沿路走过来，弯下腰细细寻找的，十块钱啊，可以卖两三件衣服呢！那就不如这样说：“这个月做得少，只挣了十块钱。”但是到了明天怎么办呢？明天素馨的妈妈要到埠头洗衣服，母亲一定会问素馨这个月挣了多少钱，如果发现她比素馨做得还要少，母亲一定会责怪她吧。
她想来想去，觉得没有办法瞒下十块，最后她上交了十五块，一句话也没有说。她正想跑开，母亲却叫住她，跟她面对面坐在小板凳上。她低着头，觉得气氛严肃，难道母亲已经发现了她瞒下的五块钱吗？
“采采。”母亲摸了摸她乱糟糟的头发，忽然流出眼泪。
她觉得慌乱极了，自责极了，一阵酸楚的滋味涌上心头，她不应该欺骗她可怜的母亲，她怎么能让母亲这么伤心呢？
“阿妈，我……”
她说不出话来了。
“采采，从明天起，阿妈要到大舅家住一段时间，要几个月才能回来。我跟你阿爸商量过，想叫你不读书了，去上流的毛织厂上班，你看人家阿珍，只比你大一岁，上个月挣了一百六十块钱。”
她低着头听着，母亲的话一句比一句沉重，她的心慢慢坠落到黑暗的深井去，她觉得喉咙哽咽堵塞。母亲说完了，停顿了好一会儿，似乎在等她回答。然而她低着头，没有说好，也没有说不好。
等到母亲起身走进厨房，她的泪很快涌了出来。她很快擦干了，她怕母亲看见，更怕别人看见，她抬头看着母亲的背影，想要鼓足勇气，跟母亲说说话。她吃惊地发现母亲的身形有点异样，她忽然明白，母亲怀孕了。
吃过饭，她靠在床边，看母亲一件一件地收拾衣物，连冬天穿的那件唯一的大衣也收进蛇皮袋里。
“阿妈，要到冬节才回来吗？”
“冬节不回。”母亲头也不抬，吩咐她说：“到那时天凉了，你早晚要着多件衫，千万不要着凉，万一生病了，要趁早去卫生站打针。”
“冬天不回，过年回不回？”
“你不要问了，这么长远的事谁知道呢？”母亲长长地叹了口气，走到她身边，坐在床沿上，“采采，刚才跟你讲去毛织厂的事，人家正等你阿爸回话呢，他们想你现在就去开工。我跟你阿爸说就让你读完这个学期吧，读完这个学期，怎么说，也算是小学毕业。”
母亲把她搂过来，紧紧地贴在怀里。她记不得母亲上一次搂抱她是在什么时候了，她希望时间能够停留在这里，就让母亲抱着她，久一点，再久一点。母亲是爱她的，她想，就是要她现在就去毛织厂，也没有什么关系了。
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水路 等
（／小｜说｜网）
水路
第二天天还没亮，母亲挑着两袋行李，到榕树下等红星客轮，江采采跟在母亲身后，手里提着一小袋煮熟的花生。随着太阳从水面升起，她看到大船远道而来，径直停在她的面前。母亲挑着担子上船了，她连忙也跟上去，想把手上的花生递给母亲，然而客轮停留得那样短暂，没等她回到岸上，船就开走了。她一点儿也不着急，好像等待坐船已经等了很久似的。等到母亲说她可以坐到城里码头，再坐同一趟船回来，她便完全放下心来。她一个人走到船头，靠着光洁的栏杆，看着大船破开水面，随蜿蜒的水道径直向前，风把她的头发吹得乱蓬蓬，她一点也不觉得恼。打小她就在岸上看着船，以为坐在船上是最浪漫的事，如今她竟梦想成真了，又是这样早晨的清爽的风，她头脑清醒，眼里贪婪地看着两岸景色，是一幅画又一幅画，在她眼前展开又收起，南国的水岸，每一寸土地都长着草树，开着没人在意的朴素过分的花，那些老大的榕树，它们一定是亲戚，长得这样相似，客轮走得并不快，它慢慢地经过它们，过了一棵又一棵，连绵不断，像经过一座座小小的山包，她看到一个又一个水边的村庄，竟然全都跟她的村庄一个样，也有小孩奔跑，也有妇人在水边洗衣裳——原来她的村庄竟然不是独一无二的，东江两岸，有无数像江村一样的村庄，有无数像她一样的孩子！
船终于在城里的码头靠了岸，人们匆匆上岸，赶集的，做小生意的，走亲戚的，各各从码头上的小路往外赶，母亲的身影混入人潮里，拐个弯就看不见了。偌大一只船，只剩下她一个人，等待着寂寞的归途，她想起苏繁星，想起毛织厂，又想起母亲娘家的那片海，那片灰蒙蒙、无边无际的海水就出现在她面前，在大海面前，她忽然觉得自己的力量是多么渺小，多么微不足道。
奖品
她旷了一个早上的课，下午才去学校上课。吃过午饭，她早早就出门了，想到很快就要永远地离开学校，到毛织厂去，那条短短的路，她走得格外漫长。陈老师问了几句，竟然没有丝毫的责怪。他高兴地从抽屉里拿出一个笔记本，本子上有个红裙子小姑娘，她跪在绿油油的草地上，正鼓起腮帮，把洁白的蒲公英吹到空中。
“采采，真不错！虽然只得了第六名，但这是整个镇的比赛啊！”
陈老师指着竞赛成绩通报表，得意地告诉她：“芦村小学，上流小学都没有得奖呢！”
在那张通报表上，她赫然看到了苏繁星的名字，他的名字，就在她前面，他的分数跟她一样，他们并列第六名！她一下子高兴起来，仿佛冥冥之中有什么神秘的力量，让她跟他一下子靠近了。
“用功读书吧，你一定会有个好前途。”
她拿起笔记本就跑了，她把本子紧紧地贴在心口上，她不去想她的前途，也不去想她的母亲，不去想上流那间已经对她敞开了大门的毛织厂，她满心满意地想念着那个跟她一样大的男孩儿，她想到他们如此相似，如此有缘，那一定是上天注定了的事。她要去找他，啊，什么时候才能再次见到他呢？再次见到他，她一定要跟他牵起手来，牵着他的手，她就一定会变得像蝴蝶和云朵一样自由，一样轻盈吧，那么就可以一同起飞，一同走到树叶上，走到彩虹上，一同把脚印踩在蓝蓝的天幕上了吧……
买书
星期天一大早，她手里拽着汗津津的五块钱，悄悄跑到镇上书店去。那间小小的书店，除了连环画图书和练习册，还有一个小小的名著专柜，她踮起脚尖找了老半天，没有找到苏繁星说的那本《约翰·克利斯朵夫》。她只好跑到柜台前面，怯生生地问那个正埋头读书的黑衣女人。
“这里有这本书吗？”她把书名写在白纸上。
女人放下书本，透过黑框的眼镜望着她：“前两年是有的，现在卖完了。”
她失望极了，泪水在眼眶里打着转。
“那本书很重要吗？”女人温和地看着她，“那是好书，但我还有更好的。”
女人从书柜里抽出两本薄薄的新书，一本是《老人与海》，一本是《飞鸟集》。
她抬头看看天，太阳已经升到头顶，她接过女人手上的新书，就把手里的钱递过去。女人找给她三块八角，她把钱夹在书里，又把书抱在怀里，飞快地跑回江村去。跑到分岔路口时，对面走来一个人，不知为什么，她觉得他的样子有点熟悉，跑远了，她又站住，回过头来望望他，他正好也站住了，正回头朝她看。是苏繁星！他是到江村去找她的吗？她又惊又喜，正想朝他跑过去，对面却来了一辆自行车，原来是素馨的爸爸，她的堂叔。
“采采，你到哪里去？我载你回家吧！”
她忽然胆怯了，她不敢在别人面前跟他相认。她慢慢地爬上自行车的尾座，等到堂叔转过身子，她才扬起手，使劲地朝她的男孩子挥手，他也朝她挥挥手，羞涩地笑了。阳光照在他脸上，她觉得他漂亮极了，她觉得他像一个王子一样漂亮。
考试
那个学期很快就要结束了，所有的新课都上完了，陈老师和江老师每天都在黑板上抄出一道又一道练习题，孩子们便埋下头，一道又一道地做下去。
班上的女生越来越少，她们什么也不说，无声无息地，忽然就不来了。夜里，素馨拉了采采，到退学的顺弟家去串门，顺弟到上流的毛织厂去了，那毛织厂