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的从外间踱进里间来，深思熟虑的说：“您全知道的，关八在北地极有声名，他要是振臂一阵，有好些乡镇都会被他煽出火来；若想使江防军去捉他，一准是劳而无功，唯有朱四爷才是关八的克星；假如官里跟朱四爷两边合力，事情可就好办了！”
“对，对。”毛六急忙接渣儿说：“只要官里有这个意思，四命他是没有不答应的。他如今虽不在这儿，只要谈得适合，我多少也能当他一半家。”
“我觉得齐兄这主意着实不孬，”唐不文接着说：“不过师长他并没跟我提过这回事儿，我也难硬替他作主。咱们不妨先谈谈，假如师长他愿意，那当然……不过，话又说回来，冒兄您开价不能过高，咱们师长是一向连一个铜角子落地都弯腰挖起一撮泥的人，价钱一高，事儿就谈不拢了。——这是我私下的话。”
“那，那当然，”毛六说：“不过，晚辈我也有两句私话说在前面；咱们那个头儿一向是六亲可以不认，只认得一个钱字，凡举办事，他是有理没理钱朝前。正因这样，官里若想请他帮打，价钱固不在高，太低了可也不成，即算我能当一半家，那一半还得靠他点头才能算数，对不？”
唐不文瞧瞧窗外的天色，又掏出挂表来看看时辰，藉这个把毛六的话打耳边滑过去，另起话头说：“天也快晌午时了，咱们留着话填满肚子再谈罢！”他转脸吩咐马弁说：“马上备车，去老半斋……”
老半斋是县城里最闻名的馆子，冬令时节是最忙碌的时刻，门前车水马龙，川流不息，由于唐不文订席时那张片子，更由于片上所印的衔头，柜上特意把赏雪楼空出来待驾赏；雪楼只是一座方形的高阁，横跨在大运河闸口一侧，四面都是透明的落地玻璃屏风，极为敞亮，登临阁上的人举眼四望，全城都显呈眼底，尤其是一条像闪光白练似的大运河，流冰叠叠，蔚为奇观，隆冬时运河封冻，只有南北两座大闸，因为冰流特别喘急，是常年不冻的；河水在冰层下一路淌流着，到了闸口，便从冰层断处冒涌上来，再喷着白沫倒泻下去，发出轰隆震耳的虎吼声。
可惜这三个人都有着心事，虽然登楼畅饮，但谁都没有观赏风光的雅兴。彼此碰过杯之后，就又把适才没谈妥的话题拾起来了。
“我说冒兄，假如咱们师座要请你们头儿出面对付关八，拉枪合攻盐市，当然该付出一笔款子。你不妨估量估量，平实点儿开出个毛价来，回头我也好跟他商量。——你放心，我唐某人不会把难处给你就是了！”
“说来也真有些不好意思，”毛六假惺惺地先套上一顶客气帽子：“照理说，刨掉关八，攻开盐市，对咱们双方全有好处。尤独是关八，跟咱们头儿，俩人可说是活冤家，死对头。前些时，头儿卷进万家楼，眼看就得手了，关八却半路杀出来，挡了头儿财路不说，又倒拎了七颗人头。这回在邬家渡口，头儿困住六合帮打了一场恶火，把六合帮整散了板，除了关八没拿着罢了……我说这话的意思是——咱们头儿没拿钱，业已吊着关八打了。所以官里说开价若干，实在谈不上，不过头儿手底下人多，大伙儿能分几文补贴补贴，算是欢喜钱，也就罢了！”
“来，干杯，冒兄。”唐不文说：“听你这番话，真是人情味十足，值得干一盅。不过我得告诉你，钱不是我荷包里的，你太客套也不甚好，价仍得逐项照开，这一来，我好跟师长去呈说，你也好跟你头儿报账！”
“嘿嘿，”毛六说：“当着齐兄的面，您既这样说，晚辈我可也就不客气了。”说着，毛六就当席逐项扳起指头来。那些款数，都是前夜算好了的，依次是：
一、对付关八部份：帮打费，大洋一千。活动费，大洋一千。添枪费，大洋一千。子弹费，大洋五百。万一有伤亡，埋葬费，大洋五百。合计大洋四千。若是拎了关八的头来，官方得另拨大洋一千作为花红。二、夹攻盐市部份：不论攻不攻得开，由四判官召聚一千人枪帮打，共取大洋八千，先付半数。
毛六一边数算着，齐小蛇就取了纸笔，在一边摅出一张单子，双手捧给唐不文过目，唐不文取出老花眼镜，拭拭戴上，皱着眉毛看了半天，苦笑着，使手指反弹说：“好兄弟嗳，就算作生意么？也有个讨价还价，不能说若干就是若干，咱们就照这张单子，删除几项，其余的可打个七折八扣罢。”
“哦——”毛六倒抽一口气，双手乱摆说：“老前辈，动不得，真个动不得，我开的这壹万贰千大洋，可说是低到不能再低了。您想想，防军有的是正饷，补贴费，有的是钱粮，特别费，花红奖赏多得很，咱们哪伙亡命徒，全指望这笔钱吃饭咧！……再说，咱们头儿给人帮打，开谷从来没还过价，一拍巴掌就平地起山；若照您这么删删剔剔，再来个七折八扣，弄火了他那叫驴脾气，还当我从中使什么手脚，日后若真有事，我的话就不灵光了，事儿呢？也就不好办啦！”
“好罢，”唐不文咬牙说：“就照你开的这个价，我马上就去跟咱们的塌鼻子师座说去，若是说妥了，我会先付价款半数，把合同签妥，塌鼻子假如执意要杀价，那可是他的事，可甭埋怨我不尽力。”
“那当然，那当然，”毛六笑皱了鼻子说：“那时再讲那时的话罢……”
＿生
狂风沙0071
老半斋分手后，唐不文办事之快简直连毛六也不会想得到，天没断黑，唐不文就亲自押着三大箱银洋送到毛六暂寓的迎宾馆来了。
“算是你走运，冒兄，”十几级楼梯爬得唐不文喘气巴叉的：“师座这回够慷慨，全照原价拨银洋——这儿是大洋六千整，这是合同，这是收据——空白免填，也许他藉此好跟大帅要钱。”
“恭喜，恭喜，恭喜成交！”齐小蛇不知从那儿听着消息，也一路嚷上来了。
毛六很快把合同跟收据签妥，心上的一块石头才落了地；合同上对于何时活动擒杀关八？何时拉枪夹攻盐市？全都订得明明白白。但毛六连看全懒得去看——银洋到了自己手里，那还管什么塌鼻子四判官，盐市和关八？总算借齐小蛇这块踏脚石，把六千大洋诈到手了！但他并不知道唐不文跟塌鼻子报的半数是八千，另外两千早已落进他的荷包；而塌鼻子师长所以肯出这笔钱，一来这笔钱原是鸭蛋头敛聚的，花掉买个平安，算起账来并不心痛。二来是刚接大帅急电，业已限定了攻破盐市的日期，横竖这笔帮打费早晚要花，若是早点花出去，早点拎来关八的脑袋，也免得夜来做梦也提心吊胆。
塌鼻子师长把急电给唐不文看过，揩了两千大洋的唐不文却已拍电请了四个月的病假……他打算到扬州城住院去，住的是一等妓院不是医院，惟一能治好他这毛病的药方只有一味，——他离不开的扬州妓院里那些又细又嫩，又软又白又温存的、花一样的女人。
而比唐不文更急于抽身离开县城的毛六却脱身不得了，他原以为得了款就好远走高飞的，万万没料到太多的银洋也会像流沙般的把人陷住，他为了怎样运走这笔钱？一整夜思来想去阖不了眠。六千银洋分装三大箱，太多了，也太重了，重得能把人活活压死，即使捻亮煤灯多望那几口箱子几眼，一颗心也会教压得透不过气来。
假如不逗上天寒地冻的隆冬季节，大运河不被狼牙冰封住，那就好办得多；自己只消扮成一个大商客，把六千银洋当成货品，分装成若干小箱，高价雇一条又新又大的帆船，就能经水路把这批银洋运至北徐州，在那边，自己还有一把子死党，可拿这笔钱出省另闯天下去。
如今水路被流冰封断了，只有转朝旱路上打主意，说是雇车推罢，四乡乱得很，遇上拦路劫财的散伙土匪还不大紧，可以假四判官的名头把他们唬退，可是万一要遇上四判官的人，那岂不是替他送钱去了？！遇上四判官还算好的，若想运钱去到北徐州，非要闯过盐市附近的咽喉地段不可，万一遇上盐市的人，非但银洋保不住，连这颗脑袋也是关八的了！
关八哟！关八哟！一想到关八的名字，两眼一浮起关八爷在北徐州啷当入狱的影子，毛六就禁不得从心灵深处迸出沥血的、恐怖的哀嚎来了；一个行将处决的死囚，今夜却会把自己吓得心惊胆裂，这是当年合奸老狱卒女儿爱姑时没曾想到的，是出卖爱姑入妓女院时没曾想到的，是见钱起意杀害把兄弟卞三时没曾想到的，是霸占卞三妹妹小馄饨时也没曾想到的，偏偏在今夜，面对着这三大箱银洋