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〃
〃那当然。〃加夫里拉·阿方纳西耶维奇说，〃这个年轻人很稳重，很正派，跟那些轻浮浪子可不能相提并论……又是谁的车子驶进大门到了院子里来了？难道又是那个海外猴子吗？你们为什么站住不动？畜牲！〃他转向仆人叫道：〃快跑！
挡驾！不然又会……〃
〃大胡子爷爷，你又说胡话了！〃傻瓜叶基莫夫娜打断他的话说，〃你瞎了眼睛啦！那是圣上的雪橇，沙皇来了！〃
加夫里拉·阿方纳西耶维奇马上从桌边站起身。大家冲到窗口，确实看见了沙皇。他上了台阶，扶着一个勤务兵的肩膀。一阵手忙脚乱。主人赶上前迎接彼得。仆人们跑来跑去，好象都变傻了。客人们畏葸不前，有的甚至想趁早抽身回家。瞬间，前厅里响起了彼得宏亮的嗓音。全都静下来。沙皇在受宠若惊的主人陪同下走了进来。
〃好哇，先生们！〃彼得招呼大伙儿，满面春风。在场的人全都向他鞠躬到地。沙皇凌厉的目光迅速扫过人群，寻找主人的小女儿。他把她叫过来。娜塔利亚·加夫里诺夫娜走进前来，颇为大胆，但脸红了，不但红到耳根，简直红到肩膀。
〃你可一天天长得更漂亮了呀！〃彼得对她说，并按自己的老习惯吻了一下她的头。然后，他转向客人：〃怎么啦？我打搅了你们吧！呵！正在吃饭。请坐下来再吃吧！加夫里拉·阿方纳西耶维奇！给我来一杯茴香酒就得了。〃主人一下子冲到胖大的管家跟前，从他手里一把夺过托盘，亲手注满金杯，俯首捧呈皇上。彼得喝了一口，吃了点甜面包卷，再次请客人们继续用餐。大家原位坐下。只有侏儒和主人的小姐除外，他们不敢跟沙皇共一张桌子。彼得坐在主人身旁，要了一碗汤。沙皇的侍仆递给他一把镶有象牙的木头勺子、刀子和一把镶绿骨柄的叉子。因为彼得除非自备的餐具之外，从不动用别的餐具。这一顿饭，一分钟之前，谈笑风生，愉快活泼，这时变得寂静无声，缩手缩脚了。主人因为顾全体面与由衷高兴，什么也不曾吃。宾客也很拘谨，毕恭毕敬地聆听皇上用德语跟那个被俘的瑞典人谈论1701年的战争①。傻瓜叶基莫夫娜几次被皇上提问，她回答时显得有点胆怯但颇有主见，这证明她一点也不蠢。宴席终于完毕。皇帝起身。客人们跟着起立。
①指1701年瑞典进攻立陶宛的战争。
〃加夫里拉·阿方纳西耶维奇！〃皇上对主人说，〃我要跟你单独谈谈。〃于是抓住他的手，带往客厅，随后把门关上。
客人们留在餐厅里，轻言细语猜测着这次突然的御驾亲临，并且，生怕不够恭顺，于是一个接一个纷纷离散，来不及向主人表达对盛情款待的谢意。主人的岳父、女儿和姐姐静悄悄地把客人送到大门口，然后返回饭厅，恭候沙皇出来。
第五章
我给你找个妻子
不然我就不是磨坊主。
阿卜列西莫夫 歌剧《磨坊主》①
①引自阿卜列西莫夫的歌剧《磨坊主、巫师、骗子和媒人》。
半小时以后门开了，彼得走出来。雷可夫公爵、塔吉雅娜·阿方纳西耶夫娜和娜塔莎向他三鞠躬。他郑重其事地点头答礼，然后直走前厅。主人捧给他红面子皮大氅，护送到雪橇旁边，并且站在台阶上再一次感激赐予他的恩宠。彼得走了。
回到饭厅，加夫里拉·阿方纳西耶维奇显得心事重重。他气冲冲责令仆人马上撤去残酒剩菜，打发娜塔莎回她的闺房，然后向姐姐和岳丈宣布，他要跟他们谈话，把他们领到他饭后经常稍事休息的卧室里。老公爵斜倚在橡木床上。塔吉雅娜·阿方纳西耶夫娜坐在陈旧的花缎靠椅里，移近一张矮凳放脚。加夫里拉·阿方纳西耶维奇把几扇门都关上，在雷可夫公爵的脚旁边的床沿坐下，接着低声说出下面的话来：
〃皇上驾幸我家，事出有因。你们猜猜，沙皇跟我谈了什么？〃
〃我们怎么能够知道呢，兄弟？〃塔吉雅娜·阿方纳西耶夫娜说。
〃是不是沙皇委派你当督军？〃岳父说，〃早该是时候了。或许，他推举你去做大使？怎么？派到外国君王那里去的也该是有名望的人士，不该都派小秘书。〃
〃不对！〃女婿回话，皱起眉头，〃我是个老派人物，现在不需要我们了，虽然，光荣的俄罗斯贵族可能要比当今的那些时髦人物馅饼师傅们①和异教徒们更有价值。但这是另外一回事。〃
①指彼得大帝的股肱和最宠幸的大臣孟什可夫，因为他小时候卖过馅饼。
〃到底谈了些什么呢，兄弟？沙皇开恩跟你谈了那么久，到底谈了些什么呢？〃塔吉雅娜·阿方纳西耶夫娜说，〃是不是祸从天降？上帝慈悲！〃
〃灾祸倒不是。我承认，可得让我考虑。〃
〃怎么一回事，兄弟？关于哪个方面的？〃
〃关于娜塔莎的事情：沙皇给她做媒来了。〃
〃谢天谢地！〃塔吉雅娜·阿方纳西耶夫娜边说边划十字，〃姑娘是该出嫁了。有什么样的媒人，便有什么样的新郎。求上帝赐福，夫唱妇随，白头到老。天子做媒，光荣得很啰！皇上给做媒的那个新郎是谁呢？〃
〃嗯！〃加夫里拉·阿方纳西耶维奇喉咙里咯咯作响，〃谁呢？得！〃
〃究竟是谁呢？〃雷可夫公爵再次追问，他业已要打瞌睡了。
〃你们猜吧！〃加夫里拉·阿方纳西耶维奇说。
〃兄弟！我们怎么猜得着呢？〃老太太回答，〃宫里的小伙子还嫌少吗？谁都想娶你的娜塔莎。是杜尔戈鲁基吗？〃
〃不！不是杜尔戈鲁基。〃
〃那敢情好！这个人，眼睛长在额头上。那么，是谢因，还是特罗耶库罗夫？〃
〃不！都不是。〃
〃这两个我也不称心：都是轻薄鬼，尽学德国派头。那么，是米罗斯拉夫斯基？〃
〃不！也不是他。〃
〃愿上帝与他同在。他有的是钱，但蠢得可怜。怎么，是叶列茨基？里沃夫？不是？难道是拉古晋斯基？我猜不出。你说了吧！沙皇给娜塔莎做媒的究竟是谁？〃
〃黑人伊卜拉金姆。〃
老太太哎哟一声，双手举起拍一巴掌。雷可夫公爵从枕头上支起头，诚惶诚恐地叫一声：〃黑奴伊卜拉金姆！〃
〃兄弟！〃老太太嗓子带着哭腔说，〃别毁了你亲生的孩子。
千万别把娜塔莎扔给那黑鬼的魔爪！〃
〃可怎么能够拒绝皇上呢？为这事他赐给我和我们家族这么大的恩宠。〃加夫里拉·阿方纳西耶维奇反驳说。
〃怎么？〃老公爵叹息道，这时他瞌睡全消，〃把娜塔莎、我的外孙女嫁给一个买来的黑奴吗？〃
〃他的出身并不一般。〃加夫里拉·阿方纳西耶维奇说，〃他是黑人苏丹的儿子，异教徒抓了他当俘虏，运到君士坦丁堡拍卖，我国使节搭救了他，把他送给沙皇。他哥哥到了俄国，带来了可观的赎金。接着……〃
〃老爷子！加夫里拉·阿方纳西耶维奇！〃老太太打断他的话说，〃关于波瓦王子叶罗士兰·拉查利维奇①的故事，我们已经听厌了。你不如快点告诉我们，你是怎么回禀皇上的。〃
①意即老掉牙的故事。
〃我说，皇恩浩荡，为臣者，一概遵命。〃
这时门外一声响。加夫里拉·阿方纳西耶维奇走过去开门，但感到门外堵着打不开，他使劲拉，门开了——只见娜塔莎昏迷不醒，瘫在染血的地板上。
当皇上跟他父亲关在房里密谈的时候，她的心一下子紧缩，她有个预感：事情跟她有牵连。当她父亲把她使开，说是要跟姑姑和外公谈话的时候，她不能抗拒女性好奇心的诱惑，蹑手蹑脚通过一间间内室，偷偷地溜到父亲卧房的门口。因此，适才那场可怕的谈话她一字不漏都偷听到了。听到父亲刚才说出最后一句话，可怜的姑娘失去了知觉，摔倒了，脑袋碰在装她嫁妆的包铁皮的箱子上。
人们跑进来。娜塔莎被扶起，抬进她的绣房，放到床上。不久她醒转来，睁开眼，认不出父亲和姑姑了。她发高烧，胡言乱语，唠叨着关于沙皇的黑奴以及结婚的话。突然，她用可怜的、刺人肺腑的声音喊叫：〃瓦列里昂，心爱的瓦列里昂！我的生命！快来救我！他们来了，他们来了！……〃塔吉雅娜心神不安地瞟了她弟弟一眼。他脸色发白，咬着嘴唇，不吭一声走出了房间。他回到上不了楼梯而留在楼下的老公爵跟前。
〃娜塔莎怎么样了？〃外公问道。
〃不好。〃痛心疾首的父亲回答，〃比我想象的还要坏：她神志不清，惦念着瓦列里昂。〃
〃这个瓦列里昂是什么人？〃激动的老人问道，〃难道就是火器近卫军①的儿子、在你家里受教育的那个孤儿吗？〃
〃就是他。〃加夫里拉·阿方纳西耶维奇�