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道我也要像兴宁·库尔茨那样到处走吗？咱们家没有‘议员’也很有地位了……不管是这样还是那样，我看你还是活下去的好。”
上面谈过的那种激动、商谈、意见的交锋仍然有增无已。彼得·多尔曼参议，那个公司除了剩下一个空字号什么都亏空干净、就连他已经死去的女儿的遗产也没放过的纨衤夸子也参加到这场竞争里来。他应邀赴托马斯·布登勃洛克家举办的宴会，同样也应邀赴亥尔曼·哈根施特罗姆举办的宴会，而且无论在谁家的宴会上他都用轰隆隆的大粗嗓子称呼东道主为“议员先生”。塞吉斯门德·高什像个咆哮的怒狮一样到处游荡，他毫不吝惜地使用恶毒的语言攻击那些胆敢不投布登勃洛克参议票的人。
“布登勃洛克参议，诸位先生……哈，是多么伟大的人！想当初一八四八年，布登勃洛克参议的父亲一句话就平息了一群暴乱者的怒火，我亲眼目睹了那一幕……如果世界上还有正义的话，他的父亲，他父亲的父亲早就应该当之无愧的被选为议员了……”
但究其原因的话，使高什先生的内心燃起烈火来的与其说是布登勃洛克参议本人，倒不如说是参议的年轻的夫人，阿尔诺德逊家的姑娘。尽管他们之间连一句话的接触都没有。他不属于那些富商之列，没有坐在这些人的餐桌上吃过饭，也没有跟这些人互相拜访过。但是，正像我们前面提到过的那样，盖尔达·布登勃洛克刚一出现在这个地方，这位阴郁的、目光远在追求奇异事物的经纪人便立刻发现她了。由于经纪人本身具有的对他人的洞察力，他立刻就发现，他立刻看出来，这个女人注定会给他的平淡的生活加添一些内容；虽然这时他多半连她的名字还不知道，他已经把自己的灵魂和身体全部献出来，心甘情愿作她的奴隶了。没有人把他介绍给她，但是从这一天起，他的思想无时不围着这位神经质的、极端拘谨的女郎盘旋，正像老虎围着驯兽人旋转一样。如果有机会相遇，他就会迎着她把自己的耶稣教徒的帽子一摘，几乎把她吓得跳起来。这时他那阴沉的脸色、险诈而卑屈的姿势，也同样是老虎对驯兽人的那套……他没有机会为这个女人做出什么惊世骇俗的事来，如果有这种机会，他，这个驼着背的、阴沉、冷漠地裹在斗篷里的人，会以什么样的魔鬼似的硬心肠欣然应命啊！这个世界无聊的风俗习惯不允许他通过杀人、犯罪、血腥的阴谋把这个女人高捧到宝座之上。他现在唯一能为她做的只有一件，就是在议会里为她的受人热烈尊崇的丈夫投一票，或者将来有一天，把罗贝·德·维加的全部戏剧的翻译奉献给她而已！
第四章
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依据尊严的宪法，议会中的空缺需要在四周内补上新的人选。自从杰姆斯·摩仑多尔夫逝世已经过了三个星期了，终于到了这个激动人心的日子。这一天是二月末的一个化雪的日子。
中午一点钟左右，布来登街市政厅前面挤满了人。这座建筑物的正面是用雕孔的玻璃砖砌的，看上去有些灰蒙蒙的尖顶楼在屋顶上耸立着，指向灰白色的天空，带有遮阳顶的台阶建筑在挺伸出来的石柱上，从大厅前边的尖拱门里可以看到市场和市场上的喷泉……街头的积雪在人们的践踏下虽然已经化为污水，但是人们却仍然就地站着，他们只是有时候偶尔彼此瞟一眼之外，一直伸着脖子凝视着正前方。因为就在他们面前，在大门后边的议会厅里，由议院和市民代表会的代表组建而成的选举委员会这时正坐在围成半圆形的十四把椅子上，等待着选举室的提名。
很长时间过去了。选举室里的辩论似乎不想休止，斗争似乎非常尖锐，直到现在仍然提不出一个大家一致同意的名字交给选举委员会，要不然早就公布结果了……真是怪事！谁也不知道，谣言从哪里传来的，如何而起的，但是谣言的确从大门里传到街头，而且向四面传播开。是不是市政厅两个传达中岁数大的那一个……那个永远称自己作“人民公仆”的卡斯佩尔森先生……站在门里边，咬着牙，眼睛向一旁侧着，有意无意地散布消息呢？大家都说，三个选举室都已经把候选人提交到选举委员会里，只是每一个选举室提出的是一个别人的名字：哈根施特罗姆，布登勃洛克，吉斯登麦克！上帝保佑吧，希望结果早一点出来！那些没有穿暖和套鞋的人已经禁不住踏起步跺起脚来，他们的脚已经快冻僵了。
每个阶层的人都对这件事感兴趣。有的是脖子上刺着花纹的水手，两手叉在又宽又低的裤袋里，有的是穿着黑色闪光亚麻布的工作衫和短裤的粮栈挑夫，一脸忠厚老实的模样；马车夫们从他们的堆得高高的粮袋上爬下来，手里握着鞭子，互相议论着会是谁当选；使女们系着围巾、围裙，穿着带条的肥衣服，小白帽顶在后脑勺上，赤裸的胳臂挎着弯柄的篮子；也有穿草鞋的卖鱼和卖菜的女人，甚至还有几个在花圃工作的姑娘，戴着荷兰式的软帽，短上衣，带皱褶的白色长袖从绣花马甲里蓬蓬松松地伸出来……人群中自然也有一些有地位的市民，附近的商店主啦，在长辈的殷切希望下，正在努力学习的年轻的商人啦，等等。前者连帽子也没戴就哒出来，彼此交换着意见，后者则都是穿戴得整整齐齐……此外还有些蹦蹦跳跳的小孩子……在两个蓄着尖翘的水手胡子、口里嚼着烟草的工人后面站着一个女人。她兴奋得有些不能自己，为了从面前两个宏伟身躯的肩膀的空隙里看到正面的市政厅。她身着一件棕色皮领子的长外衣，用两手从里面握着，一块棕色的厚面纱将她的面孔完全盖住。她脚下的橡皮靴子不停地在雪水里踏动……“老天，你们掌柜的库尔茨先生这次有没有希望，”一个工人对另外一个说。
“可不是，你这个傻子，他要是被选上才怪。他们现在只选出来三个人，哈根施特罗姆，吉斯登麦克和布登勃洛克。”
“不错，现在的问题是，三个人里面究竟谁能压倒另外两个。”
“不错，你看谁能把谁压倒？”
“让我说吗？我想，他们会选出哈根施特罗姆。”
“算了吧，你别装聪明了……别胡扯了。”
接着他把嘴里的烟草吐在脚前面，因为现在人多得简直有些拥挤，他无法用抛物线啐出去。他用两手把裤子往腰带上提了提，接着说：“哈根施特罗姆？哈根施特罗姆是个大饭桶，他胖得连喘气都困难了……不成，要是我们库尔茨掌柜没有什么希望，那我倒是赞成布登勃洛克。他倒是个精明人……”
“不错，就算你说得没错，可是哈根施特罗姆更有钱啊？……”
“这跟有钱有什么关系。问题不在这里。”
“可是布登勃洛克老是打扮得让人眼睛发花，白衬衫袖头，丝领带，打蜡的胡子……他走路的样子非常有趣？老是像个小鸟似地一跳一蹦的……”
“哼，你这呆鸟，这碍着选举什么事了。”
“他妹妹结过两次婚，但最后都离了！”
……穿晚礼服的女士打了个冷战……“哼，都是一些传闻，可是详情到底怎么样，咱们也说不清，再说这种事也不能让参议负责。
”
“一点不错，这跟他有什么关系！”戴面纱的女人思忖道，掩在衣服下面的两只手用力绞着……“一点不错！噢，谢天谢地！”
“再说，”那个拥护布登勃洛克的人加添道，“再说咱们的市长鄂威尔狄克不是还给人家的孩子作教父吗？这事办得多有面子！你好好想想吧……”
“一点不错，”那位女士暗中思索。“谢天谢地，这件事也起了作用了！”……她打了个冷战。又有一个谣言从里面放出来，从人群里辗转向后传来，一直传到她的耳朵里。结果依然没有出来。爱德华·吉斯登麦克因为票数最少名字已经被划掉。哈根施特罗姆和布登勃洛克两人的斗争却仍然胜负未分。有个人绘声绘色地给大家介绍，如果票数仍然相等，就要选出一个“五人委员会”投票表决……突然间大门附近有一个声音大喊：“海涅·吉哈斯当选了！”
这个被公民们选上的议员是个不分白天黑夜的酒鬼，每天推着辆手车串大街卖热面包。大家都哄笑起来，踮着脚尖，为了要看一眼是谁说的这句俏皮话。就连那个戴面纱的女人也禁不住神经质地嘻嘻笑起来，她的肩膀耸动了一刻。但她立刻就停止了这个动作，意思是说：这难道是开玩笑的时间吗？……只见她不耐烦地重把精神一振，便又聚精会神地从两个工�