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从凡·戴尔·凯伦先生的信中，我们了解到你在他家是一位很受欢迎的客人。从你的年纪来说，我的孩子，过去是你的双亲栽培抚养你的时期，现在是你独自面对生活的时候了。我乐意以我的经验来使你更加自如地处理一些事情：当我像你这般年纪的时候，不论在贝尔根还是在安特卫普，我都尽量替经理的内眷们效一些小劳，和她们搞好关系会给你带来不小的益处。这样作除了能和上司的家庭建立较为亲密的来往，给人种种便利外，而且会在经理夫人身上替自己找到一位辨护的人。
遇到你千避万躲却还不免发生的事时，譬如说在工作上有了失误，或者经理有了不满的时候，她们是会给你很大帮助的。
谈到你将来的事业计划，我看到你在计划中表现出的那种活生生的兴趣非常高兴，尽管我对你的计划不能完全同意。你的出发点是把我们这个城市附近一带的产品……例如：粮食、冬油菜、棉花、皮革、油、油饼、兽骨等项……看作是本城铺号的最最长久的经营品种，因而打算除了从事委托业务以外更将转向这些货品的经营业务。曾经有一个时期，我也有和你类似的想法，那时在这些行业中竞争还很小（如今却已激烈起来了），我甚至在适当的条件下做过一些尝试。我在英国一次旅行主要的目的就是希望在这个国家里也能替我的企业建立一些联系。我到苏格兰去也是出于这个原因，而且也确实结识了一些对自己的商业极为有利的人。但是我立刻就看出来向那里做出口生意危险性极大，因之决定不再向这方面作进一步的发展了。同时我永远牢记着我们的先辈留下的一句告诫之辞：“我的儿子，白日精心于事务，但勿作有愧于良心之事，俾夜间能坦然就寝。”
在我看来，这句话就是做人的根本。虽然当一个人看到那些不遵守这种原则的人仿佛更为得意的时候，有时也不免会徨怀疑起来。我想到的是施特伦克与哈根施特罗姆公司，在我们苦苦支撑的时候，他们却蒸蒸日上。你知道，由于你祖父故世咱们的营业范围减缩了以后，一直没有再行扩充。我祈求上帝，当你接手家族企业的时候，它还拥有现在的规模。我们的经理马尔库斯先生是一位经验丰富、思虑缜密的好助手。只要你外祖父家用钱谨慎一些就好了，他们留给你母亲的遗产对咱们家的关系是非常重大的！
最近我不得不用我主要的精力去应付社会事务。我现在是贝尔根航线董事会的董事，这次又连续当选为市民代表参加财政局、商业局、圣安尼救济院和经济审查组的工作。
你的母亲，克拉拉和克罗蒂尔达衷心问你好。此外还有许多人请我代为向你致意：有摩仑多尔夫参议、鄂威尔狄克博士、吉斯登麦克参议、经纪人高什、c·f·科本以及本号的马尔库斯先生、船长克鲁特和克罗特尔曼等人。愿上帝赐福给你，我的孩子！你要坚守信仰，努力工作，过节俭的生活。
爱你并惦念着你的父亲一八四六年八月二日敬爱的岳父母大人：
我怀着万分喜悦的心情告诉你们，你们的女儿，我的爱妻安冬妮，已在半小时前，按照上帝的旨意，平安地产下一位女孩。我内心的快乐和激动，实在难以诉诸笔墨。产妇和婴儿都非常健康，克拉森医生对这次临产过程非常满意。产婆克罗斯吉奥吉斯太太也认为这次分娩顺利之极。原谅我，由于喜悦和兴奋，我只能写到这里了。请允许我对两位大人表示我的崇敬和恩爱。
格仑利希我原本已经想过了一个漂亮的男孩名子。现在我想叫她梅达，可是格仑利希却赞成叫她伊瑞卡。
冬一八四六年十月八日
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第二章
大＿
“亲爱的，你是不是有些不舒服？”参议说，这时他正走到桌子前边端起别人给他盛的一盘汤。“你哪里不舒服？你的脸色很难看。”
现在吃饭的人已经不多了。除了两位老人以外，每天桌子上只有永格曼小姐，十岁的小克拉拉和那削瘦、谦卑、一声不吭地闷头吃饭的克罗蒂尔德。参议向四周看了看……每个人都是一副忧心忡忡的样子。发生了什么事呢？他自己也正忧心忡忡，焦灼非常，交易所被施莱斯威…霍尔斯台因这件纷乱的事件弄得动荡不安……可现在又发生了一件令人忐忑不安的事情。过了一会儿，等安东到外面去端菜以后，参议才听说家里发生了什么事。特林娜，女厨子特林娜，一个原本忠厚老实的女孩子，这次却突然间公开叛逆起来了。一家肉店的伙计在最近一段时期同她建立起一种精神上的联盟，这件事使参议夫人非常烦恼。而这个永远带着血腥气味的家伙一定已经影响了她的政治见解，她现在已经同以前判若两人。参议夫人只是因为她把调味汁作坏了责备了她两句，她就把两条赤裸着的胳臂往腰上一插，说出下面的话来：“用不了多久，这世界就会变样，您等着瞧吧！那时候我要一身绫罗地坐在沙发上，让您来伺候我了……”自然，她马上就被辞退了。
参议摇了摇头。最近一段日子他自己也感受到各种各样令人忧虑的现象频繁出现。当然了，那些比较上了年纪的搬运夫和堆栈工人仍然非常恭顺，没有什么乱七八糟的念头；可是在年轻的工人中间，对现实的不满已经表现得很清楚了，这种叛逆的新精神已经盘据在他们头脑中……春季里，街头上闹了一次乱子，虽然当时一部适合新时代要求的新宪法已经起草好了。尽管这部宪法不久以后受到莱勃瑞西特·克罗格和另外几个保守的老绅士们的反对，却依然发生效力了。这以后选出了人民代表，召集了市民代表会。但是局势仍然没有平静下来。到处一片混乱。市民们为了宪法和选举法修改的事，彼此争论得互不相让。“要按等级制的原则选举！”一部分人说；约翰·布登勃洛克也是持这种主张的人。“要普遍的选举权！”另外一些人说；亨利希·哈根施特罗姆是提出这种口号的一个人。又有第三部分人说：“按等级制进行普选！”可能他自己都不清楚在说什么。此外，各种各样的思想都有，比如有人喊什么取消市民和居民的界限啦，扩大市民权的范围，使任何信仰的人都成为合法公民啦，……非常混乱。布登勃洛克家的特林娜脑子里钻进来坐沙发穿绫罗的思想是不足为奇的！唉，以后还要糟呢。从一般情势来看，事态将会发展得很危险。
这是一八四八年十月初旬的一天，碧蓝的天空上悠悠地飘着几片浮云，被阳光照成银白色。这时候的太阳已经不那么强烈了，在风景厅的壁炉里，木柴在那高大闪亮的栏杆后面已经噼噼啪啪地燃起来了。
小克拉拉正坐在窗前缝纫桌边缝一件什么东西，他长着一头金黄色的头发和一对冷峻的眼睛。
克罗蒂尔达坐在参议夫人身旁一张沙发上，手里作的也是一样的活计。虽然克罗蒂尔达·布登勃洛克才二十一岁，但她狭长的面孔已经看得出皱纹了，尽管她比冬妮大不了几岁。她那生下来就灰暗无光的头发决称不起是金黄色，她把头发梳得光溜溜的，更使得她的面貌近似一个老处女了。可是她自己对目前的处境倒是满不在乎，不想改变自己的处境。也许她需要的就是赶快苍老，赶快跳出牵肠挂肚的烦恼圈子而已。因为她没有分文的财产，她知道在这广大的世界上是不会有人娶她的。
她对自己的将来不抱有任何幻想。她将来只有靠她有财势的叔父从救济名门出身的贫女的慈善机关里弄出一笔钱，靠吃利息过活而已。
有两封寄自远方的信正摆在参议夫人的面前。冬妮的是报告小伊瑞卡平安健壮的信，克利斯蒂安则热心地报告他在伦敦的生活和活动，而对于他在李查德逊先生那里工作的事则是一语代过……参议夫人年纪虽然才将近四旬半，却遇到和每一个金发白肤的女人同样的命运，早衰得很厉害。虽然用尽一切化妆品，但也掩盖不住原本非常细嫩的皮肤上近年出现的皱纹，而且若不是从巴黎弄来一张染色的药方（真要感谢老天爷！），如果不是这张处方发挥作用，她的头发也会毫不容情的灰白起来。参议夫人打定主意不使自己成为一个白发蓬蓬的老人。她决定如果什么时候这张处方失去作用，她就要戴上一副和她年轻时一样颜色的假发……在她那梳得仍然非常讲究的头发顶上缀着一条白绦子边的丝带，那是老年人要开始戴女帽的一个暗示。她身