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赵天爵派人带着一尊“锡罗汉”，作为礼品送给了蔡灿华，才把瓦哨帮请来了。见到瓦哨帮，赵天爵和高石美才像吃了定心丸，外表和内心突然安静下来。
高石美看到，瓦哨帮共有三群一伙。每群有9匹大骡马。每伙由三群骡马组成。头三匹大骡马健走、识途、听话，不驮货物。第一匹骡马的额头上佩戴黄底红绒火焰图标。图标中间缀圆镜1面，周围饰6面小圆镜。笼头镶有白银，挂大号铜铃9个。头上系6尺红布结成的彩球，耳后佩红色牦牛尾巴1对，鞍上分别插帮旗、祖旗各1面。帮旗为黄底红边的三角旗。祖旗是红底金边的小方旗，旗面上是两条平行的锦鸡羽毛。旗旁插马鞭1根。马背上驮两口大铜锅，以及占卦的神器。这匹骡马由大锅头蔡灿华负责。第二匹骡马的额头佩戴红底白色火焰图标，笼头镶黄铜，脖挂大铜铃1对，鞍插红底黑狗牙边马旗1对。马背上驮药品。由歧头（人畜医生）负责。第三匹骡马的额头佩戴红底黑色火焰图标，笼头镶黄金，脖挂大铜铃1个，不插马旗，仅供大锅头乘骑。其它骡马，每匹挂一个铜铃，额佩一朵花缨。27匹大骡马，头三匹在前，后24匹都驮上了毛椿树的树干、树枝、树叶。其中16匹驮大树干，每匹驮一根，其它树枝、树叶则由8匹个子稍小的骡马驮运。高石美是第一次见到这样漂亮的马帮。他就像一个梦游者，从头看到尾，又从尾看到头，有关马帮的一切对于他来说，也像是一场梦。他把每一匹骡马都仔细观察了一遍。遇到不明白的地方，他就不厌其烦地提问，而对于高石美的每一个问题，蔡灿华也乐意回答，直至高石美满意地点头。
大锅头蔡灿华在前面导引，手擂大芒锣开路。3个群头敲着中号芒锣，各带领9匹骡马，每匹骡马旁有个小伙计。赵天爵和高石美则骑着自家的大青马跟在后面。殿尾的是两个哨头（保镖），敲着小芒锣与大锅头前呼后应。
第一天，平安无事。但到了夜间，全队在野外宿营，遇到了老虎的侵袭。赵天爵和高石美被吓坏了。哨头则临危不惧，烧起了草果，驱走了老虎。第二天，也是夜间，他们路过三道箐。赵天爵有点儿害怕。因为三道箐又是一个虎豹经常出没的地方。高石美和蔡灿华走在前面。他们提着一盏马灯。在昏暗的灯光下，高石美分明看见路边上有一只死鹿，脖子上正在流血，头上是一对诱人的鹿角，毛茸茸的，若是把它砍下来，无异于发了一笔横财。但是，蔡灿华是一个有经验的人，他不贪财，不会上当。当时，如果是别人，那就要发生死亡事件了。蔡灿华悄声对高石美说：“那只死鹿是老虎刚刚叼来的点心，它正要美餐一顿的时候，突然闯入我们这些不速之客。它只好将死鹿暂放一边，退避路旁，百倍专注地望着我们的动静。如果我们胆敢动一动它的点心，它就会猛扑过来，把我们撕得粉碎。”
离开三道箐之后，高石美不由赞叹一声，“蔡锅头，你真聪明，难怪你的马帮越赶越大。”
蔡灿华说：“不错，我是有一点儿经验。从小我就跟我父亲赶马。记得有一次，也是在三道箐，天晚了，我们不得不在那里打野。我们把马驮子放在地上，连成一片，再在驮子上盖一层油毛毡，里面像个狗洞，这就是我们的家，我们的床铺。那天夜里，没有鸟叫，甚至没有虫鸣，真可谓万籁俱静。那不是好兆头，往往是提醒我们老虎即将光临。我父亲吓得要死，闭上眼睛祈求上苍。我悄悄从马驮子之间的缝隙偷窥，只见迷蒙的夜色下，几十匹骡马都吓得低着头，跪在地上，不敢喘息。几只大老虎很有礼貌地从我们的马驮旁走过。我父亲说，是骡马救了我们的命。”
雕天下 六（10）
高石美说：“真险！原来蔡锅头有这样的冒险经历。”
高石美问：“蔡锅头，你经常在山林里来往，你有没有见过像鸟一样的大蚊子？”
“那种大蚊子在森林里挺多的，”蔡灿华说，“有蝙蝠那么大，在我们赶马途中，我见过一次。不过，那时我们不叫大蚊子，把它称为食人鸟。这种食人鸟曾把我们一个小兄弟的耳朵咬掉了一半，手臂也被咬伤。食人鸟吃人是不犯法的，我们能拿它怎么办？”
蔡灿华问：“高师傅，你见过‘席子’吗？”
“没有。”
“那我告诉你，‘席子’是一种巨型蚂蟥，名副其实，有一领席子那么大。它专门吸食男人或雄性动物的那个东西（生殖器），时间不长，就可把人或动物活活吸死。太可怕了，太可怕了，我以前只听说过，前几天我们路过文莫黑，亲眼看到一头公象到江里洗澡，无奈被‘席子’的两个大吸盘吸住了睪丸，正站在江水里四肢抽搐，身子却不敢动弹，它也许绝望了，不久就奄奄一息。我命令弟兄们快想办法救援，可不能见死不救啊！弟兄们迟疑不决，既害怕‘席子’，又畏惧公象。我说，野象也有人性，我们现在是去救它，它绝对不会伤害我们的。我的话果然不假，当一位大胆的弟兄走到它身边，它竟然跪倒在水中，用长长的象鼻向着我们这边致意。我们欢呼起来，为那个大胆的弟兄鼓劲、助威。在我们的欢呼声中，公象有了一点力量，像个负伤的男汉子，艰难地走到岸边，把右腿稍稍往后一抬，让出一小点空间，使那个大胆的弟兄可以蹲在‘席子’下方，用火烧‘席子’的身体。大约一刻时间，‘席子’被烧得掉在地上。公象得救了。那个大胆的弟兄像个英雄，凯旋而归。这时，只见那头公象后退了几步，看了‘席子’一眼，然后几脚踏上去，把‘席子’踏得像一滩牛屎。之后，它跟着我们的英雄来到了我们的身边。哈，哈，哈！”
蔡灿华讲到这里，恰到好处地停止了。高石美望着他，感到很佩服。几天以来，蔡灿华从来没有这样可爱，像个孩子。这与他平时的凶相形成了鲜明的对比。
蔡灿华又说：“如果我们现在有一头公象，那多好啊，它可以用它的大鼻子帮我们拖木头。”
第三天早晨，蔡灿华看看天上的云，说：“天气不妙，东现黑云如牛，西走灰云如车，南升白云如浪，北出紫云如齿，要下大暴雨了，还可能会出现桥毁路断的情况。”赵天爵将信将疑，请蔡灿华再好好看看。蔡灿华看看山气，又说：“晨游气龙，赤气挡路，黑气蔽天，白气铺地，不错，仍是暴雨前兆。”
当时，森林上空还有几片白云舔着灰蓝色的天幕，缓缓而过。但阴影已在不断加重，远处的树木已变成了暗黑色，近处的针叶林也是黑糊糊的，还笼罩着一股寒气。寂静极了，让人心里发慌。
中午，不知在远处的什么地方，响起了隆隆的闷雷声。路两边变得黑魆魆的，前方的阴霾也越来越重，整个马帮队伍逐渐模糊不清了。这时，一匹大骡马突然悲鸣起来。紧接着，头顶上掠过几道闪电。之后，一切又陷入静止状态。突然，又一个闪电让世界在一瞬间通体透亮，而且就像被什么妖魔镇住了。紧接着又是一片黑暗。在这个时刻，人和马既像被什么东西给压在地下去了，又像被什么东西吸到了天空中。风也开始暴乱。山谷和森林立即用怒吼和咆哮去回应狂风。一切都混乱起来，似乎整个世界没有一样是完整的东西。人的脸上和身上就像被什么东西给撕破一样，疼痛难忍，茫然而不知所措。风还未过，雨丝就降临了。像一条条直线，密密麻麻地从空中撒放下来。不一会儿，雨丝就转换成了滂沱大雨。
山洪暴发时，大队人马已被暴风雨围追堵截到了江底的一个小高地上。四周白茫茫的，洪水与石块的冲击声，惊天动地。前面有座小木桥，已被洪水冲毁，仅留下石墩。后面洪水翻腾，已无退路。当时被围困的还有几十个尼苏泼（彝族），有老人，有小孩，叫声哭声与洪水声混杂在一起。那时，最有效和最简单的办法就是把马背上的毛椿树卸下来，临时搭建一座小木桥，人和马就可以过去了。但是，高石美不同意造桥，他舍不得那些毛椿树，那可是与他的生命同等重要的东西啊！但是，为了救人，蔡灿华和赵天爵一致同意使用毛椿树造桥，而高石美坚决反对，他们发生了严重的冲突。
雕天下 六（11）
“天哪，你们疯了？” 高石美责问，“你们怎么能做出这样的事来？”
“救人要紧，你不能阻拦我们。” 赵天爵坚定地说。
开始搭桥了，在一片混乱中，大部分毛椿树快被用完了。高石美的手