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经过观砂望水，高石美确定这真是一座灵山。他们从山麓往上攀登，看到万物生长，各种树木在恣意繁殖。有的大树，阴翳蔽日，叶片在发光，而且正在跨越时间的限制，毫无阻挡地向空中延伸。小伙计们先看上一棵“酸杆树”，说它丰裕而坚挺。高石美说：“不行，酸杆树是女人染牙齿的树，不能用来雕刻格子门。”接着，又遇见一棵“喔初初”，小伙计们抡起了板斧。高石美又说：“不行，‘喔初初’是做纺车的树，怎能用来雕刻格子门？”到了山腰，小伙计们选定了一棵黄栗树，便迫不及待地拉开了大框锯。高石美再次拦住他们，说：“黄栗树是做犁耙的树，不适合雕刻格子门。”他们终于来到了山顶，在那里看到几棵大大小小的毛椿树。有的高大笔直，粗壮无比，直冲云霄，当地人奇妙地在它的脚下围起三个大石头；有的稚嫩矮小，树杆还没有大树叶子的粗，但充满了活力，灵性十足。许多小树的树枝上都挂着一个小竹筒。高石美不明白树下的石头和树枝上的竹筒有何含义？但他知晓这种毛椿树的三个特点。第一是不会变形；第二是不会生虫；第三是不易腐朽。高石美高兴得与这些毛椿树紧紧拥抱。那些小伙计立即锯倒了一棵。高石美说：“慢慢砍，慢慢砍，要挑选最有灵气的树。”他看看这棵说是棵好树，看看那棵也说是棵好树，小伙计们不知该先砍哪一棵，惘然地站着不动。就在这时，来了一群彝人，把他们团团包围。其中一个彝人说：“毛椿树是我们白莫寨的神树，保佑着全寨的生灵百姓。特别是那些围着石头和挂着竹筒的树，是老人和小孩们的灵树。谁叫你们来砍？谁有这么大胆？”高石美说：“我们是尼郎镇人，因为建盖宗祠，需要五六棵毛椿树，我们走遍了附近的山山水水，才找到了这几棵适合雕刻格子门的大树。你们卖几棵给我们吧，需要多少钱就说，我们愿意付给你们。”另一个彝人说：“那些围着石头的大树，任何人也不能乱砍，每棵树都是一位老人。他们活着的时候，每年8月都要选择一个吉日，前来树下献祭。直到他们临死前，才把大树砍倒，做成装殓死者的棺材。至于那些小树，外来人连动也不能动它，上面的小竹筒里装着娃娃的衣包（胎盘），每棵树都是一个娃娃的生命。这是我们倮家人的规矩，你们不能破坏。”还有一个彝人说：“我们不要你们的钱，要你们的命。快说，这棵树是谁砍倒的？”又有一个彝人说：“这棵树发出一阵阵尖叫，好像在哀号，我在一里之外就听到了。” 又有一个彝人接着说：“我也听到了这种声音，所以跑了过来。”
雕天下 六（6）
高石美反复向他们解释说：“我是个佛教徒，相信这些树是有灵气的，请各位彝族兄弟放心，我们把它们砍回去之后，一定会善待它们，让登云寨永保平安。”
彝人们不答应。突然走过来一个大汉，双手把高石美摁到在地。高石美感到那双手集中了大汉的全身力气，紧紧地掐住了他的头和手，一刻也不放松，就像要把他推上刑场一样。紧接着，小伙计们也一个个被捉住，与高石美一起，被推至一个巨大的岩石下面。彝人们的手指像铁钉一般，把高石美和小伙计们的身子牢牢地“钉”在了岩石上。
彝人们叫喊着，一定要让高石美交出砍倒那棵毛椿树的凶手。其中的一个彝人说：“我们要把这个凶手的肚脐挖出来，钉在毛椿树上，让这个人围着树身转圈，直到这个凶手的肠子完全饶在树干上为止。”一个彝人说，“这样惩罚凶手也就是一命偿一命，以人命来抵树命。”
高石美惊骇，吓得说不出话来。他没想到这种严重后果，他的第一感觉就是误入了恶魔的领土，就像一群堕入恶梦的人，忏悔和呼救都已失去了意义。他们只能等待彝人们的惩罚。
“快说，是谁最先砍倒了那棵毛椿树？”
“快把凶手交出来！”
“你们太愚蠢了。你们的愚蠢行为毁坏了我们的美好生活，要遭到神的报复的，你们知道吗？”
“别与这些人啰嗦了。他们不懂道理。他们什么都不怕，就怕死。”
“我们现在就让你们去死。”
“快说，是谁最先砍倒了那棵毛椿树？再不说，就让你们全死。”
高石美和小伙计们都当了哑巴。黄昏时的暗光把彝人们的身影投到他们疲倦而绝望的脸上。高石美突然产生了求生的强烈愿望，他想保住自己和小伙计们的性命，他不想放弃毛椿树，不想放弃格子雕。他突然问彝人：“这里究竟是登云寨还是白莫寨？”
“白莫寨。”彝人回答得很干脆。他们不知道高石美问这个问题的真实意图。只见高石美摸摸发汗的额头，表情有点儿释然，他慢慢说：“我要见你们的白莫老爷。”
高石美的话打乱了彝人们原先的秩序，局面开始有点儿混乱。一个彝人规规矩矩地问：“你找我们的白莫老爷干什么？”
“请他来救救我们。”
“白莫老爷救不了你们，你们是罪人。”
“我们悔过自新，回头是岸。”
“好吧，天已黑了，我们先把你们押回白莫寨，听候白莫老爷的处罚。”
彝人们用藤条把他们全部捆绑起来，呵叱着押回了山寨，关进了一间黑魆魆的小土屋。一关就是几天，彝人们既不让他们去见白莫土司，也不让他们吃饱。每天抛几个烧红薯进来，晚上才让他们喝几口水。红薯的滋味一直诱惑着小伙计们，使他们的精神不至于崩溃。高石美却很快活，他对小伙计们说：“这比我当年困在矿硐里舒服多了。”
高石美本不想睡觉，在这样的地方怎么能睡觉呢？但不知何时，他竟然睡着了。醒来之后，他表现得很冷静，很成熟。他不得不承认这间小土屋就是不如矿硐的自由。在矿硐里，他可以呼救，可以四处寻觅，可以点燃火把，可以找到出路。可是，现在他除了等死，还有什么？
十天半月过去了，赵天爵既不见高石美回来，也没有他们的任何消息。赵天爵猜测高石美一定出事了。他派人去寻找。几天以后，那些人消耗了所有的粮食，迫不得已地低着头，带着困倦、恐惧、失望返回来，说没有找到高石美。赵天爵再次挑选精兵强将，前去寻找，依然是山穷水尽，无功而返。但这一次总算打探到了一个消息，说高石美手下的一个小伙计，已经被登云寨的彝人杀死了，至于高石美他们现在的下落仍不清楚。赵天爵不甘心失败，第三次派人出去，他们走遍了滇南的山山水水，只要有人居住的地方，都去寻访。路越走越远，山越攀越高。终于从一个牧羊人那里打听到了高石美他们的确切消息。牧羊人说：“一个月前，我看到一群偷砍毛椿树的人被白莫寨的人捉走了。”赵天爵立即带上大量的礼物——白酒、清酱、粉丝、糯米、腌肉、土布、黄烟、黑大头、雪片面、冰冬瓜、蜜橄榄、萝卜丝、电光火炮、手纸、五香卤药、拨云锭眼膏等等，一共20驮西宗特产，奔赴白莫寨。
雕天下 六（7）
高石美和小伙计们被关得晕头转向。从外表来看，他们简直不像人了。头发又脏又长，衣服又黑又臭，谁见了都会恶心。特别是手和脚上尖尖的指甲让人想到他们是一群会吃人的野兽。那几个彝人一直在暗暗商议用什么方式处置他们才好，所以一直没有报告白莫土司。时间一长，他们反倒成了那几个彝人的心病和包袱，既不敢私自把他们处决，又不想把他们悄悄放走。怎么办呢？经过那几个彝人反复商议，最终决定把他们送进土司衙门。
白莫土司见到他们的时候，已无法认出高石美。但高石美一眼就认出了白莫土司。白莫土司对所有在场的人都有一种威慑力，以至没有人敢第一个在他面前说话。高石美忍不住哭了，眼泪洗净了他脸上的污垢，露出了他的真容。白莫土司“啊呀”一声，摸摸高石美的额头，“年轻人，你怎么出现在这里？我不敢相信自己的眼睛，请你告诉我，这究竟是怎么回事？是谁把你弄成这个样子？是谁把你当作罪人？”
高石美一把抓住白莫土司的手，就像抓住了一根救命的稻草。他把自己到白莫寨的前因后果及种种危险经历，从头讲了一遍。恰恰在那个时候，赵天爵的人马赶到了白莫寨。有人进来报告：“尼郎镇的锡矿大老板赵天爵前来拜见土司老爷。”
白莫土司热情地接待了赵天爵，收下了他带来的礼物，并让他与高石美见面。赵天爵见到