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任凭卯吉再怎么说得口沫横飞，会员们还是没什么反应。
美保子的好奇心，好像也还没有恢复；再加上她觉得要问清楚这些事，好像也得花上好一段时间，所以并没有多所追问。
午餐时，甘地说粥要吃几碗都可以。熬了这么久，美保子好不容易吃了一餐饱饭，可是心情却依旧很低落。
傍晚时分，甘地蹲在池塘边，呆呆地望着水面。直到美保子从他面前走过的时候，他才用像游魂似的手势把美保子叫过来说：
「小丰田信江的事情呀，交给美鸟小姐和六乡小姐去处理，我们就不要插手管太多吧！」
「……好，我知道了。」
「咦？妳好像跟平常不太一样。我这么说，妳一点都不想追问理由吗？」
「追问又怎么样？好像整个人都觉得懒了。」
「喔？都已经开始吃粥了，还是提不起劲吗？告诉妳，其实我发现了一样有趣的东西唷！」甘地指了指池塘的彼端。
「妳有没有看到，那边漂着一张肤色的纸？那个颜色，有没有让妳有种似曾相似的感觉？美保子小妹，妳现在还是对它提不起兴趣吗？」这么说来，那张纸确实有点似曾相识。那个颜色，和《幸福之书》的封面是一样的。但，即便如此，美保子还是提不起兴趣；她心想，那就只是不久前弄掉的书，漂流到这附近罢了。
（涌泉原来是流进这个池塘里啊……），她也顶多就是再激起一点这样的念头，仅此而已。
甘地看看附近，确定四下无人之后，便捡起了一根树枝，蹑手蹑脚地把那本书勾过来，再用指尖把它拎起来。然而，在甘地手上滴着水的，就只有《幸福之书》的封面而已。
「哎呀，难道是封面剥落了吗？」
「……这么说来，这本书是美保子妳原先手头的那一本囉？」
「应该是吧。之前在泉水那里弄掉了。」
「原来如此，是从那里漂流到这边来了呀！……咦？」甘地把封面翻过来，摸了摸书背处。突然，他的眼睛一亮。「美保子小妹，妳看，这本书用的背胶好像是合成黏着剂，即使沾溼，页面应该也不会剥落才对啊！」
美保子看了看甘地的脸，最后终于提起劲来，告诉了他美鸟和蓝子的事情。
「……去御礼会，成爲队，然后呢？」甘地露出了一脸愕然的表情，
「美保子小妹，快带我到妳找到这本书的地方！」
两人来到马厩，找到放在马厩角落的架子上，用布包好的《幸福之书》。然而，当他们打开一看时，却发现书的数量少了一半。
十八
隔天早上。
「各位呀，不好意思，我身体还是不太舒服，站不起来，所以今天就坐着跟大家说话好了。我的大弟子不动丸，到现在都还在厢房里躺着哪！」
吃过早餐之后，甘地在会员面前，缓缓地开始说起话来。
「原本，我应该要等到爲期二十一天的修行结束，再向各位发表才对，但是，因爲发生了一点紧急状况，所以我不等到最后一天，而是提早大约两天的时间，在这里向各位报告我的判定结果。」
因爲事出突然，所以会员们似乎全都一头雾水，搞不清楚甘地究竟在说些什么。美保子虽然知道甘地是要报告瑠璃子和清林寺的胜败结果，但她也不知道他到底会说什么内容。她只知道昨天晚上，也就是从甘地在池塘边发现美保子掉在涌泉里的那本书封面开始，他很认真地烦恼了一晚，那表情就象是被小偷偷光所有钱的穷鬼一样。不过，现在跟昨晚相比，他的脸色倒是稍好一些了。
「诚如各位所知，我是受到惟灵讲会的华上人委托，一路指导断食修行到现在。虽然有很多未臻完美的地方……」甘地停顿了一下，
「不，不是未臻完美：事实上，我犯下了一个从头错到尾的严重失误，给大家一路添了很多麻烦。这么紧急的大事，我应该更早一点发现才对；不过，我毕竟也只是个凡人罢了，所以思虑也难免有所不周……总之，借口就说到这里。另外，华上人还有委托我一件事情，那就是要我向她报告在这次修行当中，能忍耐到最后，而且身心状态都最出类拔萃的人。昨天晚上，我用我的这双眼睛，选出了这个人选。」
清林寺和力井互看了一眼。因爲听说甘地要发表重大事宜，所以还没完全恢复过来的力井和信江也出来吃早餐，因此，所有日一天会的会员都到齐了。
「我想我不会看走眼，但是如果各位有任何异议，请尽管提出来。」甘地环视所有会员一眼，缓缓地说：「这次表现最好的，是清林寺忠茂。」
全场鸦雀无声。
「如果各位没有异议的话，我就把这个结果向华上人报告。」
鹰狩频频东张西望，最后终于忍不住开口说：「老师，请等一等！虽然非常抱歉，不过我反对老师的这个判决。」
「喔……反对哪个部分？」
「不是哪个部分，是全部。现在，各位在这里可以很清楚地看到，很可惜，清林寺日圣看起来已经非常虚弱了。这个事实，任谁来看应该都一目了然才对吧！」
「那么……如果是你的话，你会推举谁呢？」
「您应该很清楚吧？除了胡泉瑠璃子小姐之外，还有别人吗？」
甘地露出了一个轻轻的笑容；至于当事人瑠璃子，则是连眉毛都动也不动一下。
「原来如此。胡泉小姐确实是非常出类拔萃，这一点大家都看到了。可是，胡泉小姐早就出局了，所以根本没有资格入选。」
「这是……爲什么？」
「因爲我发现胡泉小姐犯规了。」全体成员陷入了一阵骚动之中。
不过，看来大家好像各有各的想法，所以并没有人窃窃私语。再配上有如穷鬼般的甘地那浅浅的笑意，整体气氛更觉诡异。这时，卯吉拿着一个托盘走了进来。
卯吉开始把托盘上的碗，一个个分给大家。碗里装的是白浊的汤。
「今天起，除了粥之外，我们再加一道餐点。总之也是一道像米汤的东西，不过应该很有效才对。」
美保子把碗凑到嘴边。变得很敏感的舌头，马上察觉到这道餐点里有酒的味道。
卯吉又开始自顾自地说起话来：
「大学女生的那个集体中毒事件，又闹得更大啦！听说现在已经死了四十五个人了，好恐怖唷！帮她们煮饭的呀，跟我一样，是个快要六十岁的欧巴桑哩！对此，我也没办法觉得事不关己哪！我家的那个老爹就问我说，『妳在煮饭的那里没问题吧？』我说，『唉呀，没问题啦，我那里都是怪人，喜欢吃一种连麻雀都不吃的米。那种米呀，应该不会臭酸掉啦……』」
美保子急忙站了起来，在卯吉的耳边大声说：
「大婶，妳说『连麻雀都不吃的米』，是什么意思？」
「妳不知道呀？」
「不知道。」
「咦？大家都不知道就吃啦？第一天我还抓不准量，所以米放得稍微多了一点。到了傍晚我才发现饭有剩，丢掉又嫌浪费，我就想说拿去给鸡吃好了；于是，我就把那些饭带回家晒成干饭，没想到那些鸡呀，连看都不看晒好的干饭一眼。还不只是鸡喔，就连麻雀都只是啄了几口就跑掉，根本就没有打算要吃哩！」
「……」
「我家的老爹一边说『这真是讨债』，一边连连称赞这些鸟儿聪明。他自己吃过那些饭，据他说，那些是没有卡路里的米，所以鸟儿们才连吃都不想吃。这些什么美容食品啊，还特地把米加工成肠胃没办法吸收的东西，这真是太讨债了啦！这玩意的名字叫什么来着……啊，好像是叫什么『YASERU』的！」
美保子「啊」的一声，接着就说不出话来了。
甘地欲言又止地，开始说起了话来；卯吉听不清他说什么，于是便一脸无趣地走出房间去了。
「这段话还真有意思呢！我正打算要说的事情，全都被讲完了。就如刚才卯吉大婶所言，我们从断食的第一天起，就在吃YASERU，而在我们师徒来到这里前就已住在这里的人，更是早就开始被喂食YASERU了，所以等于早就在断食了。因此，在真正进行断食修行的过程当中，有人受不了而退出，一点也不意外。」
「是谁准备了这种米？这可是人命关天呀！」
美保子大喊了起来。
「诚然如此，确实是千钧一发。如果我没有发现的话，可能连我们自己都要吃YASERU；吃到被饿死了。不过，请放心，刚才各位喝的这碗热汤里，是高级的淀粉，加上一点我请卯吉大婶带来的清酒。这么一来，各位就不会饿死了。」
「……饿死？」
「没错。在座的各位当中，有人打算要让日一天会的会员，还有我们师徒三人全都饿死。」
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