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答曰:“符。舜华、碧箫、蔼如、缬玖、淑贞、优昙、曼殊、文鸳、彤霞、妙香、小翠、友红合之适得十二。”客曰:“玉卿、佩荃何以不与?”曰:“一生维扬,一长北直,非金陵产也。”客又曰:“物之貌美才优,自应共寻佳梦,何以淡如淫,瑞香夭,玉卿寡而有玷,作者何所恶之而为此偏词哉?”曰:“非偏也。譬则梨园子弟,生、旦、净、丑缺一不可,是书之有淡如、瑞香、玉卿,犹金瓶梅之有潘金莲、李瓶儿、林太太也。”客默然有间,则又发难曰:“十一、十二岁作帅克敌,尚曰默有神助,不专己力。至优昙姐妹以十一龄女孩居然应诏金门,首标蕊榜,绷谓姿禀朦人,究未免口寸而失实。”答曰:“人之赋质奚啻什百倍蓰?即如白香山,生甫七月,能识‘之无’二字;刘宋时谢庄年七岁、唐时刘晏八岁、李泌七岁,均以童卯召对御前,九重称赏。此皆载在典册,信乎,不信乎?”
曰:“然则何以不叙其入宫册立,而竟置之不论,何也?”曰:“是书以舜华、小钰为干,余皆枝也,蔓也。舜、钰既已完姻,尚且不止,而转以册立储妃作结,是则喧宾夺主。”至客曰:“草石成婚,既属书中正旨,自宜尔见缕细叙。乃于其亲迎之礼则略之,转不如登坛授印之祥;于其新欢之夕亦略之,转不如玉卿等私合之详;而且既婚之后,有无生子,竟未尝赘及一语。
毋乃详略失当欤?”答曰:“授印异数也,故详叙以彰其荣;迎娶常事也,不妨略。苟合私情也,故详述以扬其丑;燕尔公情也,胡勿略?忆余曾戏集四书语,作新婚联云:‘此一时赧赧然,强而后可;出三日,洋洋乎欲罢不能。’谅彼五美情态,大略如是,详之无所用其详耳。至于娶妻生子,子复生孙,琐琐写来,虽数百回亦不能竟,不且空劳辞费哉?”客曰:“然。
虽然吾闻昔人有三梦刍狗,而占验各异者,梦兆于因也。是书以梦名篇,二干说梦,故其游青埂化草石,则小钰与舜华同梦;授飞刀读天书,则碧箫与小钰同梦;他若淡如之不得列于金钗也,则梦;小翠之心慑于野猪鬼也,则梦;小钰之生也,则宝钗梦;优曼之生也,则婉淑梦。独瑞香以感梦而死,临终嗟悔,执手拳拳,梅下孤坟令人有美人黄土之叹。恐世有好事者,又将续此《红楼续梦》矣。”主人莞然笑曰:“玉环再世,中郎后身,十地茫茫,轮回无已,天下有情眷属,安知非前世姻缘?
顾其续也,听之;其不续也,亦听之。余实不能再耗笔墨,为若辈痴情儿女,一一了此未完私愿也。”客无以难,则唯而退。
主人曰:“噫,书虽已止,韵尚有余。爰取园中诸美,缀成长律一首:
梦入红楼梦转赊,续将前梦等搏沙。石经冶炼蜚蛙采,小钰草沐涵滋茁露芽。舜华脱手神刀光闪闪,碧箫联飞金弹影斜斜。蔼如苍茫云海辞宗国,缬玖潦倒烽烟失故家。淑贞绮阁艳才魁蕊榜,优昙林嘉种厌苕华。曼殊纹舒锦翼天然丽,文鸳佩结奇馨分外加。佩荃佳气氤氲燔么耨,妙香芳名璀璨蔚朝霞。彤霞魔生翠幌珠含显,小翠尘染蓝田玉点瑕。玉卿三益故应盟绛萼,友江一何处吊梅花。瑞香脂销北里悲遗挂,琼蕤蜂绕东篱看闹衙。淡如情思绵延真复幻,功名鼎盛大非夸。三千粉黛都无匹,十二钗琐不厌奢。蕉底鹿埋殊惝,槐边蚁聚镇纷拿。孟坚座上饶佳客,戏学痴人一笑毕。
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