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三人听说，通涨红了脸，往前厅走了出去。佩荃悄悄向友红说：“今晚钰、玉两个，只怕也要仿照蒙贵的样儿哩。”友红点头笑笑，不做声，各自散去。不提。
到了十二月初头，倭王到京，先来见过小钰，小钰早知圣上有意做媒。便要结倭王的欢心，殷勤款待，十分恭敬。第二日五鼓，倭王上朝，皇上果把这事谕商。倭王喜出望外，叩头谢恩，感激无地。过不几日，四女将的前站已到，皇后出城郊劳，礼数优隆，不必絮说。至于各各回家祭祀宗祖，父女相聚的话，也不用细叙。
残年既尽，正是丙辰元旦，倭王也随众人入朝。皇上受过朝贺，便着内阁传旨：钦封林舜华为平海王元妃，封梅碧箫为次妃，薛蔼如为三妃，公主杨缬玖为四妃，周淑贞为五妃。一体颁给斗大金印，礼数以女先娣平叙。俟明岁春正，贾王年登十六，选定吉期，五妃同日合卺成婚。
贾政率领小钰同着倭王、梅玉田、林中秀、薛虬等谢了恩，才选个吉日，先行了问名纳采等五礼，俟明年续行亲迎大礼。
这仪文的繁华热闹，是不必说的了。倭王毕事之后，辞回本国，约定冬间再来，待明年好看花烛。那父女作别，新婿送行的闲话，也不必烦叙。
且说岫烟早早有意要把彤霞配给小钰，因门户不对，难以启口。如今皇上主婚，配了五个。谅来再没处插脚的了，只得托小钰做媒，要招个好女婿。小钰道：“有却有一头好亲，略有些不足之处。那北靖王单生一子，今年十九岁了。前年娶了个正妃，谁知有瘫痪病的，每日躺在炕上，连饮食大小便通在炕上。全仗丫头婆子喂他扶他，竟是个废人。北靖王怕不能生育，且将来儿子袭了封，没有个当家内助，因此要替他娶个次房，次要正经旧家闺女，不过‘妃’字上加个‘次’字，其实和正室一个样的。至于新郎的相貌文才，都是极好，我深知道的。不知先生愿不愿？”岫烟就和薛蝌商量，薛蝌道：“咱们薛家现在中落了，那能攀高？况且白云山算命，说女儿要做次房的，可见事有前定。这头亲事倒很合适。将来生了儿子，怕不袭封王爵么？”岫烟又问问女儿，也是愿意的。就烦小钰做媒，一说便成。不几日就行盘过帖，竟是聘媳妇的一般，礼又很丰盛体面，回盘礼物通是小钰代备的。北靖王原要月内就来迎娶，因本年是丙辰年，与新郎生庚戊戌犯冲，只得等待明年丁巳岁完姻。
李纹、李绮闻知这事，都为抱怨小钰说：“有这样好亲，为什么不替两个妹子说合？”小钰道：“郎君年纪大了，彤姐姐还小了三岁，两位妹妹差了五岁，不很相当。如今我意中还有一个好郎君，就是友红姐姐的兄弟，今年恰好同庚，十四岁。
相貌才学和他姐姐相仿，若是二位姨妈愿意，就写起两个年庚八字来，我送交何家，叫他自去合婚，合着那一位，就对那一位。”李纹姐妹各各欢喜，连忙写了庚帖，烦小钰送去。友红早已得知，悄悄通信回家，说：“二香才貌不差什么，都算得上品。但瑞香有红症的，不如妙香妥当。”何家就合了妙香的八字，拣个吉日就来行聘，议定待到十五岁迎娶完姻。
李绮见他女儿的八字退回，心中不快。又来要小钰另寻个好女婿。香菱也来央求，要和淡如访个豪富人家。小钰道：“我意中却没有合适的了，只得发个启帖，遍请在京王公大人子弟未曾联姻的，自十四岁以上，十八岁以下都来会文，就好挑选佳婿。”这个信息将传开去，人人知道是为选婿起见，又人人闻知贾王园里的姐妹通是才貌双全，又通是小钰的至亲，那个不愿高攀？到了三月初一日，齐到贾府。共有八十四个人，前几天都来报名投卷造册，册上注明三代籍贯年貌。小钰叫造了四本册子：自己用一本在东厅点名；李绮、淡如各一本；王夫人高兴，同了媳妇、孙媳也来玻璃屏后坐着，也摆了一本册子。就在册上见相貌好的，加三圈，次的两圈，再次一圈；貌丑的加一点。逐一点过名，小钰想道：“他们通要应试取科甲的，自然制艺为要，策论次之，诗赋又次之。”就出了五个题目：头题是南容三复白圭全章；二题是问十三经疑义的策；三题是三生万的论……这日恰值潇潇下雨……就出了个赋题，是泽下尺生上尺赋，以题为韵；五是赋得山者父母，得衡字，五言十二韵的诗题。众人各照卷面坐号坐定，构思落笔。小钰坐在上面监场，不许交头接耳说话。停不一会，贾兰也来了，同坐着监试。十分严肃，一字不能传递，直交三更才得收齐试卷。
当晚贾兰、小钰和李绮、香菱各拿一本册子，对那三圈的，共有十八本四册相同；那两圈相同的，共只六本；此外四个册上，也有那边两圈，那边一圈的，还有不圈的，便不能画一。
次日小钰便先把这十八本三圈的瞧了一遍，取了一卷，姓尤名克敏，是尤尚书的嫡孙尤翰林的长子。余外通平常，并多有舛错处。又瞧那六本二圈的，也只取得一卷，姓茹名经，是鸿胪正卿的次子，新科举人，年十六岁。以外便不论相貌，专取文才，共取了八卷，凑成十本，列为一等。其余通列做二等。发了案，各人齐来府中谢考，通有花红奖赏。
兰哥说：“实也难为他们，这几个题目我还不能全解，那论题虽不知出处，尚属明白。那赋题谅来是说雨，也不知出处。
这诗题更是茫然莫解。”小钰道：“‘一生二，二生三，三生万物’，出在《老子》上的。赋题出在《管子》，谓泽从上降有一尺，则苗从下生上引一尺。泽下降，苗上引，犹君恩下流人心上，就须在起处或末段点明颂圣才好。诗题出王充《论衡》，所以我限个‘衡’字韵，谓天将雨，山先出云；云积为雨而流为水。然则山者父母，水者子弟也。这尤克敏的卷子通不做错。
十三经疑义虽不能照题条对，也还支吾得去。年才十四岁，却算难得的。”兰哥说：“和文鸳同庚，我招他做了女婿罢。”
尤家得了这信，喜出望外，忙忙央媒说合，赶紧下了聘。
李绮、香菱自然不便争夺，只抢着要对茹经。小钰叫依旧写两个年庚，叫茹家自去合婚问卜。茹鸿胪悄悄差人到王园后门送了管门婆重礼，打听二位姑娘那个妥当？恰好碰着了管二园门的张婆子，想起为了淡如受了太太的骂，只少捱鞭子，碰了许多头。如今正好报仇，便收了礼物，告知他两个才貌相似，但是瑞香稳重，淡如不免轻飘些。茹家得了实信，拣定吉日，聘了甄瑞香。那二香的回盒也是小钰代备的。
淡如竟没有配头，十分气忿。香菱道：“取中的虽还有八个，都相貌平常，须得再去央求小钰设法招亲才好。”淡如说：“这个没良心的狗王爷，全不记念往日恩情，偏去帮扶别人。
我和奶奶同去，须狠狠发作他些恶话。叫他受不住，自然会去设法了。”不知淡如怎样发话，毕竟对得好亲没有？且看下回。
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第四十四回 巧姐初返外家 淡如错招老婿
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且慢说香菱母女去托小钰做媒，
且说王夫人，坐在上房，见个门上婆子来报道：“巧姑娘回家来了。”王夫人叫：“快请。”果见巧姐走将进来，见过礼。又见有个四十多岁的乡里女人上前拜见，王夫人问：“是谁？”巧姐回道：“这是刘姥姥的媳妇，刘大嫂子。”王夫人就亲手拉他起来。奶奶们一一通见了礼，坐下。王夫人向巧姐道：“你出嫁多年，我接过你几十次，总推有事不来。想是嫌遣嫁时太草率了，有些不舒服。
其实因彼时家道艰难，后来我也补送了许多奁田、衣饰、金银，怎么就一去不回？这样作难。”巧姐站起身打个足全，说道：“蒙太太赏赐极厚，感激不尽，怎敢不舒服？实因乡下人家不比官宦家里，略有些产业，就要天天当心经管，田里工作人又多，铺子里伙计又多，晚上开送来的动用帐薄，要算到三更过后。
若一日不算，积压下来，越发忙不开了。公婆通不在了，官人连算盘也不会，向来不管事的，因此走不脱身。其实时时刻刻惦记家里的。”王夫人点点头，便问：“刘姥姥清健么？”刘嫂子说：“老病多年，如今是房门也不能出，只在炕上过日的了。”各人又闲谈了一会，用过酒饭，巧姐同刘嫂子到园里