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以后，闹了多少饥荒，才到得这个时候；从前宝玉完姻一节，千回万折，真个说也话长，到了而今，算得诸事通好了，又闹起这一节。就是袭人这个人，原是林丫头自己立意要来的，倒也没有瞧见什么难为她，就是林丫头诸色事情上，也很爱个名儿，又是厌烦着宝玉，几次的撵他到别人房里去，不像在这个上计较的怎么忽然间闹出这些缘故，弄得上头去意意思思的，上头也存着个心。”
众姊妹尽着的谈她，黛玉也觉得了，便心里越不爽快。到了重九登高之日，宝玉还不能起来，王夫人也懒懒的。倒是薛姨妈过来了，大家就聚到凸碧堂去。为这个所在，是大观园最高的峰峦，古桂甚多，秋色最好。瞧这园子里连缀绵阁的阁顶也比栏干低了好些。在四面石洞中望去，但是羊肠细路曲折而下，那满园里竹树花卉，望下去只似地上苍苔，那些亭阁也只像扑在地上的飞鸟，通在下面。也为的太高了，怕有天风，这个堂前步檐推进去有一丈多深，窗上全用了五色玻璃，所以风雨起来里面字画挂幅吹不动。这日天气晴明，大家走到上头摆席瞧戏，也说起老太太，大家叹息一回。王夫人心里单只为了黛玉有些不欢，恰好戏文里唱出《琵琶记》的书馆，王夫人便道：“这位牛小姐地根儿贤惠，也是她爱这个名。从来说人的名儿，树的影儿，一些不差的。”
众人也随和了。黛玉十分不悦。到了龄官扮了相约相骂上来，众人都说这是她的拿手戏，从前娘娘也赏过的。这龄官唱到出神，黛玉也冷笑道：“丫头们这样利口。”王夫人也觉得刺着袭人，揭起旧卷，席间众人都也明白起来。亏得葵官扮了大骗小骗上来，惹得满堂大笑。戏文完了，又是几套清曲十番，方才散席。偏是那几夜的秋月皎洁得很，走到月亮地下抬头一望，只像一碗冰水养着眼珠，浇进心孔似的。那些秋虫，吸了白露，便尽着叫，同这些树声泉声，都像月亮响出来的。黛玉心里烦，便寻史湘云闲话。黛玉指着月亮道：“可怜儿的嫦娥，从古来没有人知道她是什么人呢。”
湘云笑道：“你又有什么奇论了？”
黛玉道：“她必谏羿不听，不忍见夏室之亡，故尔奔月。总是孤臣孽子，有苦无伸便了。”
湘云笑道：“你是没有什么伸不出的苦呢。这月亮的好处，好在普天下照得遍，只怕各人心里又有照不到的地方。”黛玉也默默无言，只望着月亮嗟叹。那月亮偏像人定了眼珠似的，越射些精光出来。两人直坐到三更始散。宝玉直到十月中间方始出来，便到潇湘馆去。黛玉还只不理，宝玉十分悔恨。却因宝玉要换小毛衣服，蔡良家的猜摸不着，便求宝钗替她剖明了，叫她上来，便将彩云的事情说出来。宝钗如梦方醒，便道：“你而今就去叫袭人进来，便到我这里，我自有道理。”这袭人因怕蒋玉函瞧不上她，原想上去，听见传薛奶奶的话叫着随即上来。一见宝钗，就哭诉了前节，又道：“我呢，敢怨着林姑娘？也只怨自己从前为什么不死。也是奶奶同姨太太叫我出去的，今日不死不活，怎么样过这日子？”
宝钗掩泪道：“彩云呢原也荒唐极了，但则林姑娘平日也不这样，只怕内中还有隐情，日久自然明白。而今倒是宝二爷的皮衣要紧了。难道有了钥匙不会开，无不过没人猜准他脾气便了。你只在这里，等我往林姑娘那边去了过来。”
宝钗便去了。袭人便托莺儿悄悄地去哄了彩云过来，千哀万求地告诉她。谁知彩云心里另有一番主意，也是芸儿教环儿告诉她的。说蒋玉函的银子很多，又是蔡良家的也担了干系，他这两个男的十倍也赔得上，咱们这点子多谢他的了。彩云便说：“我也是被他缠得没奈何，故此求你。你彼时不借也没法，而今叫我怎么样。你不依，咱们便同去问他。”
袭人一则怕彩云卸肩，二则为蒋玉函起疑，怕的同环儿讲话，又被撞见的人传到丈夫耳朵里，越洗不清，如何肯去，只拉了彩云约期。彩云恼羞成怒，又怕宝钗来瞧着听着，就说：“太太有事。”立起来走去了。众人都抱不平。恰好宝钗回来，宝钗道：“林姑娘呢，平日也很爱个名，她的心也多，不像咱们好讲。她并没有告诉我，我若先说破了，倒像揭她的短儿。我只去问宝玉皮衣，她说袭人经手。我便说：‘她也告假出去久了，谁容她懒懒的。我就去叫她上来？’林姑娘也说：‘就叫她来便了。’你略坐一坐儿就去，只照常行事。我瞧她还存一个心呢。我临走的时候，她笑说：‘该到上头去回了请她。’我说：‘你屋子里人问你要呢。’你这会子去，也要存个心。”
袭人谢了宝钗，先到怡红院。紫鹃、晴雯还在帐房里发付月钱对牌。袭人便同莺儿到潇湘馆来，上去请安。黛玉也只应不应的，袭人便去料理宝玉皮衣。莺儿便来陪了黛玉闲话，也谈了许久。忽然宝钗请莺儿过去。原来芝哥儿发了几夜寒热，请大夫瞧过，说像出痘子。这一天饭后，宝钗将纸拈子一照，像有些见了点。宝钗便将宝玉送往怡红院，一面快请莺儿过去商议。王夫人、李纨、探春、史湘云、薛宝琴、刑岫烟等，随后林黛玉、李纹、李绮先后过来。那芝哥儿只含着乳呜呜的哭。宝钗从未见过，甚不放心。荣国府为这一件事，也就大家忙起来，大夫也三四个一同出进，添了好几倍的烦。忽然紫鹃在帐房里归起帐来，少了九百两一号银票，连忙按着字号往银号查去。说是昨下午对票起了去了。紫鹃、晴雯便来回明黛玉。黛玉倒也不怪她两个，只说：“从前琏二奶奶的时候，只有自己作弊，没有人暗算他。怎么我手里丢人？说是你们错给人，我不信。况且我设了个呆法儿，天天上个四柱总，错到哪里去？你们且想想，这几天谁来得勤些？”
晴雯道：“来得勤还有谁，只环哥儿罢了。”
黛玉冷笑道：“今日呢？”
两个都道：“今日便不见面了。”
黛玉便叹口气道：“怎么好，告诉你两个，不许响一声，竟记在他的支簿上，我自有道理。只往后严些便了。”袭人在房里听见，益发将环儿恨得切齿。也就大家服黛玉的度量，只猜不出她记在环儿支簿上是什么意思。这里一家子通闹着芝哥儿的痘子，宫里仲妃也几次打发内官来问，又添了几倍的烦。这袭人打量着环儿闹得化了，连黛玉也不管他，怕的当物全丢了，遇空就逼着彩云。彩云不怨环儿，反恼袭人催逼，又见她重新进来，怕她将真情告诉黛玉，一直的在太太面前回穿，不如先下手把她制了，就想了许多主意，慢慢地往怡红院来。恰好紫鹃、晴雯都在那里，也敬她是太太身边的人，两个也殷勤相接。大家说起些旧姊妹的话儿，晴雯总有袭人在心上，便先说道：“彩云妹妹，论起这个屋里我原是撵出去的人儿，重新住进来也惭愧。”
彩云道：“你有什么惭愧，洗也洗得逼清了，谁还讲得上你一个字来。”
紫鹃道：“这倒也是真的呢。”
晴雯道：“好妹妹，只要讲一讲就讲上了。”
彩云只管点点头。紫鹃、晴雯见她光景可疑，便拉了问她：“近来又有人讲什么？”
彩云道：“有是有呢，我不管罢了。单则人家待得这样宽，偏要编出这些难听的说话，坏人家的名儿，皇天也不依呢。”两个听了十分相信，紫鹃便道：“没脸儿出去了，怎么还使这个心。”
彩云道：“没脸儿出去，有劲儿进来，有顶上一层护身呢。罢了，罢了，我也不管闲事，不要招出是非来。我去了。”
彩云就到宝钗房中伺候王夫人去了。晴雯听了，如何忍耐得，就同了紫鹃来，一五一十悄悄地告诉黛玉。真个一个个字碰着黛玉心窝里，黛玉也气伤了簌簌地掉泪起来，也悄悄地道：“她既有顶上这一层护身，咱们也不便请她出去。怪道宝姑娘来说，原是上头的机关儿。我也道破了一句，不知宝姑娘上去回不回。她是个好好先生，上命差遣，她敢不依。上头既然这样行事，咱们且拿眼睛瞧着，要狂到什么分儿，要咱们让她也使得。”晴雯道：“很好的，咱们出了本儿雇冤家，让她管这个帐房，很好。”紫鹃也说：“咱们当真的赔钱吃苦做什么？”
黛玉这人始终爱名，却禁住她两个不许开口，黛玉心里，便不由人似的冷下来。这晴雯生性爽直，受不得一点委屈，如何拦得住，便出出进进嵌字眼儿伤着袭人。可怜袭人正在过不得日子，朝朝暮暮死活无门，谁知暗地里又着了彩云一只冷箭。从