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路易轻颤着问道：“拉法耶特还有那些法兰西人怎么样了？”
斯托蒙特子爵浅笑道：“陛下请放心，那支部队并没有在战场上遭受太大伤亡，而他们被俘之后又被送到了法兰西移民为主的加拿大，所以，他们只是得到了自由而已。”
“好一个得到自由。”路易在心中暗暗说道。
自由是最宝贵的，并非是因为自由本身无价，而是自由意味着人的生命、财产和尊严。当一个人得到了自由，他的生命亦可随时被剥夺；当一个人得到了自由，他的财产亦可随时被剥夺；当一个人得到了自由，他的尊严亦荡然无存。
路易心中清楚，这实际是不列颠人的要挟。
“大使先生，”路易隐藏下愤怒，语气如常地说道，“拉法耶特侯爵是私自雇佣了一些人去了北美，依照法兰西法律，他会被关入巴士底狱。所以，我希望不列颠王国能将他和那些法兰西籍的俘虏送回法兰西。”
斯托蒙特子爵悄然一笑，道：“这个当然能够，不过，他们终究是在北美战场上以叛军的身份与不列颠陆军对战过，因而，即便我、诺斯勋爵、乔治陛下都希望归还，议会和军队也未必肯答应，所以，贵国恐怕需要一些……一些交一些赎金。”
中世纪时期，俘虏缴纳赎金是惯例，即便已经离开中世纪，赎金赎俘也还存在，只是相比单纯的使用金币更多种多样了。有用政治条件，有交还本方俘获的俘虏，还有其他一些各种各样的条件。
路易点了点头，问道：“贵国需要多少钱？”
斯托蒙特子爵笑了笑，说道：“价值三十万里弗尔的黄金。”
“想不到贵国的胃口还真大啊”路易冷冷一笑，心中充满了不悦，然而，他不待斯托蒙特子爵再度开口便说道，“好我同意这个价钱。”
昔日法兰西与不列颠王国签订中立条约时便有一条“不列颠王国每年给予法兰西三十万里弗尔”的条款，这一条虽然已经被废除，但法兰西也收取了第一年的三十万里弗尔，因而，这一次路易只是将这笔钱还了回去，并没有实质上的丧失。然而，区区千余人就开价三十万，这个价格太过高昂，几乎和抢劫无异，实在不能不让人愤怒。
之后，斯托蒙特子爵便站起告辞，路易也令诺埃伯爵出去送他。
斯托蒙特子爵走后，韦尔热纳伯爵立刻询问道：“陛下，不列颠王国的条件充满了挑衅，您为什么还要同意？”
路易深吸了口气，安然地说道：“原因很简单，有一千多名法兰西士兵在他们手上，而且他们关于佛兰德斯的要求软弱无力。”
斯托蒙特子爵所说的话虽然暗藏挑衅，但在路易看来这不过是不列颠王国的无力挣扎。佛兰德斯已经在法兰西手中，不列颠王国若真有力量来干涉，那应该是间接出兵而非是外交抗议。至于那千余名法兰西籍俘虏，三十万里弗尔的价格不高不低，恰好和当年的款项相同，这明显不是一个巧合。否则，单只是一个拉法耶特侯爵就不只三十万里弗尔。
路易长叹一声，说道：“现在不是和不列颠王国开战的时机。现在，最重要的还是德意志方面，奥地利和普鲁士都不会坐视法兰西得到莱茵兰，因而，我推测这场战争即将停止。”
“陛下，普鲁士和奥地利如果不分出一个胜负的话，恐怕都不会罢手。”韦尔热纳伯爵提示道。
“这件事我知道。”路易点点头说，“所以我才打算支持被普鲁士支持的茨魏布吕肯公爵查理二世担任巴伐利亚选帝侯，如此一来，现阶段在军事上占优的普鲁士暂时就不可能动兵。”
斯托蒙特子爵刚离开法兰西国王的办公室便抬手擦了擦额头的汗，他刚才真怕激怒法兰西国王，从而引发一场本可避免的战争。
“大使阁下，贵国的态度实在是太无礼了。”诺埃伯爵毫不留情地指责道。
“您说的对，伯爵阁下。”斯托蒙特子爵也不甘示弱地说道，“如果我是伦敦的那群议员的话，我一定会阻止他们。”
因为北美战事的原因，现任不列颠王国首相诺斯勋爵在议会中有许多强大的对手，他只靠着不列颠国王乔治的支持才能勉强留在首相的位置上。他正是为了抵消议会中的压力才逼迫斯托蒙特子爵如此行事，否则，以他一贯先美后法的战略，绝对不会如此。
“大使阁下，”诺埃伯爵凑近斯托蒙特子爵，轻声说道，“请您告诉诺斯勋爵阁下和乔治国王陛下，法兰西现在的目的是维持德意志均势，因而，我们‘暂时’不会考虑北美的事情。”
“我明白了。”斯托蒙特子爵神情凝重地点头道，“是暂时，我明白了。”
第五百一十七章 普奥和谈的消息
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第五百一十七章普奥和谈的消息
暴雨继续下着。
斯托蒙特子爵走后不到一个小时，西班牙大使阿兰达伯爵便如约而至。
如今，西班牙虽然还未正式对不列颠王国开战，可这两国在大西洋上的冲突不断，两国的关系已经到了剑拔弩张的地步。阿兰达伯爵和斯托蒙特子爵的关系便如西班牙和不列颠王国的关系一样，也已经到达了不能见面的地步。然而，这两人不和的原因并非是两国在大西洋上的争端，而是在对待富兰克林的态度上。阿兰达伯爵是富兰克林的保护者，斯托蒙特子爵则是坚定地将富兰克林视为北美叛徒，当阿兰达伯爵将富兰克林引入巴黎某一个上流沙龙时，斯托蒙特子爵便会以退场抗议。
阿兰达伯爵的身上满是水滴。他的衣服上、帽子上，以至是假发上，一串串水滴正往下滑落。他就如此狼狈地来到了法兰西国王的面前。
“抱歉，国王陛下。”阿兰达伯爵深深地鞠了一躬。
“请坐吧大使先生。”路易庄重地招待道。
“是。”
随即，阿兰达伯爵便坐到了路易的对面，之前斯托蒙特子爵所坐的座位。
路易轻咳一声，因为早知道了阿兰达伯爵所来为了何事，所以，他也不像之前对斯托蒙特子爵那样先行试探、询问，而是立刻间接说道：“大使先生，我知道贵国现在的情况，但是，法兰西已经卷入了德意志的纷争，并有可能卷入奥地利与普鲁士的战争中，因而，我无法协助你们。”
阿兰达伯爵被法兰西国王的这一番话怔住了。北美的战事已经到了一个极为危险的地步，北美大陆军一再失败，纵然有了波兰雇佣军的协助能勉强挽回败局，但在费城、纽约等大城市都得到的状况下，形势已经不容乐观。他此次前来的目的也是为了游说法兰西参战，却未想到一上来便被道出了事情并回绝了。
他不甘失败，反过神来后急忙说道：“陛下，请您再考虑考虑，法兰西最大的敌人应该是不列颠王国，而非是普鲁士和奥地利，难道您不想夺回在七年战争时得到的殖民地吗？”
路易先是认同地点了点头，后又说道：“大使先生，我非常希望夺回得到的殖民地，但是，我同时也非常清楚七年战争失败的原因。法兰西无法同时在陆地上和海上进行战争，所以，我只能选择其中一个战场。”
“陛下，请恕我无礼。”阿兰达伯爵坐着鞠了一躬，抬起身后说道：“您犯下了一个大错误，法兰西得到了一个能够打败不列颠王国的大好机会。一旦不列颠人从北美脱身，您在欧洲得到的土地也会得到，他们不会容忍法兰西在德意志和佛兰德斯的胜利。”
路易点了点头，认同地说道：“您说得对，大使先生。这一点我不能不承认，不列颠王国并不容许法兰西或其他某一个国家在欧洲过于强大，然而，法兰西的财政也不能容许国家同时陷于两场战争。”
阿兰达伯爵眉头一皱，沉**思索了一会儿，而后说道：“陛下，西班牙即将决定对不列颠王国宣战，西班牙之前与法兰西有着攻守互助的条约，请问您会不会遵照这份协议，支援西班牙？”
“西班牙难道真的想要单独与不列颠王国宣战吗？”路易叹了一声，说道，“我只能请您劝说卡洛斯国王，请他千万别干这件与自杀无异的事情。”
“非常感谢您的忠告，陛下。”阿兰达伯爵点头感谢了一声，脸上却也显露了无奈之色。
他亦与八年前的福克兰群岛事件时一样，反对与不列颠王国开战，因为他知道，此时的西班牙无论在国力还是军力上，都难以与不列颠王国一战，一旦战争迸发，只可能导致国内的矛盾增加。然而，八年前他是国王卡洛斯三世身边的重臣，因而能以自身的影响力反对战争，现在，他只是一个因八年前的时间而贬