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“我反对。”财政总监杜尔哥立刻说道，“陛下，法兰西的财政状况虽然已经改善，也允许发动几场小规模战争，但是，如果要卷入一场类似于七年战争那样的长时间、高消耗战争，恐怕还会力不从心。”
“不用担心。”韦尔热纳伯爵一脸自信地说，“现在，国内的纺织业正蓬勃发展，但纺织业所需要的原料却大量依赖进口。北美有的是棉花，但却长期被不列颠人控制着。我们协助北美人反抗暴*，等他们**后，便会转而和我们做生意。那个时候，法兰西的经济反而能因而愈加蓬勃。”
杜尔哥冷冷说道：“北美的农场主们如何售卖自己的棉花，那是他们自己的选择，和北美政府无关。他们都是些说英语的不列颠移民，我不相信他们会在**后和我们做生意。”
“难道奴隶在获得自由后，还会和原来的主人热情交谈吗？”韦尔热纳伯爵“呵呵”一笑，说，“我们派出士兵，解放他们的家园，他们必然会感恩于我们，他们以至会认为我们是上帝派来的拯救者。”
杜尔哥冷着脸，语气平缓地说：“我只说一点，贸易是经济活动，和个人情感、政府政策没有关系。”
言下之意，便是在说法兰西未来能否在原料争夺中战胜不列颠，不在于北美人的感情和北美政府的外交倾向，而在市场竞争上。需要的不是北美人的感恩，而是法兰西企业能竞争得过不列颠企业。
“您说的只是理论上的事情。”韦尔热纳伯爵道，“北美如果在不列颠统治下，我们能够在合理的价格下购买到那边的棉花吗？”
不列颠王国对北美压迫统治的一大标志——出入口垄断。无论是对外输出的棉花，还是对内输入的茶叶，这些高暴利商品都只能由不列颠商船运输，在先运送到不列颠后，才能转而卖往其他国家。而这一过程中，北美农场主们只是商品提供者，根本无法参与价格商定，更无法选择售卖对象。而不列颠的中间商们，他们则借机掌握了大量商品，并因而完全控制了定价权。于是，便出现了低价买入，再高价出售的不公平行为。法兰西作为原料需求者，北美作为原料提供者，都在这一不公平中蒙受了巨大丧失。
“我的工业产值完全能够抵消掉原料进口时的丧失。但如果迸发战争，万一出现像七年战争时的局面——港口全被封闭，贸易线被切断，丧失将会更大。”杜尔哥反驳道。
“但我们也会赢。”韦尔热纳伯爵语气坚定地说，“海军已经恢复到了七年战争前的规模，若联络上西班牙和荷兰，我们在海上的实力就将远高于不列颠海军。在战争中，我们未必会输。”
“但我们也完全能够通过非战争手段。”杜尔哥语气如常，说道，“马达加斯加已经开始广种棉花，东印度公司已经许诺会每年为国内提供低价的棉花。”
路易听后点了点头。东印度公司是国家控股的垄断性企业，掌握着好望角以东的一切资源，他们即便是将棉花以低于市场价的价格售出，只需到最后能依靠庞大的数量抵消掉成本，那也不会有任何丧失。
“东印度公司？”韦尔热纳伯爵讪笑道，“您难道将希望放在一万多公里的孤岛上？那边可是连一株棉花都没有。”
“需要时间，一年或两年，便能够满足国内的需要。”杜尔哥极为自信地说。
“总监阁下，我要提示您一件事，马达加斯加到法兰西本土，需要经过漫长的航行，这段路途中，若是碰到海盗或风暴，丧失也将很大。”韦尔热纳伯爵提高音量提示道。
“但一场战争的丧失将会更大，这毋庸置疑。”杜尔哥不甘示弱地说道，“况且，我们在东方的殖民地还不稳，万一不列颠派出海军袭击，我们好不容易开辟的新殖民地就将轻易得到。”
话听到这里，路易的心一震。他如今有许多放不下的，但最放不下的就是东方的新殖民地。北美脱离不列颠，不见得对法兰西有什么实质利益，而东方的新殖民地，却是法兰西新殖民战略的基础。东南亚和东亚，还有广袤的土地未被征服，那边蕴藏的资源以至超过印度，更胜过北美十三州。
路易立刻做下定论道：“东印度公司的许诺很**，但是，他们还没有交出一株棉花，所以，我们还不能放弃北美。然而，在东印度公司交出棉花前，我们就决定了战与和的问题，这明显不明智。如果战争在这时迸发，那么能够肯定的是，当我们将注意力放在赤道北面、大西洋西岸时，不列颠海军完全有能力袭击我们在赤道南面、好望角东面的殖民地和航线，若是那时东印度公司交出了棉花，我们不是什么也得不到了吗？因而，我认为暂时应该保留选择权，避免过早进入战争。”
他在此之前便是这个想法，召开内阁会议的目的是为了在合适的场合宣布国王的政令，以防止舆论无限度地炒作援助北美一事。
“陛下，如果什么都不做的话，北美人恐怕难以坚持。”韦尔热纳伯爵忧愁道。
“北美人究竟到了什么样的困境，首相阁下？”路易问了一声，不等韦尔热纳伯爵回答，便接着说，“如果北美人真的无法**坚持下去，那么可见远在欧洲的我们也没有必要支援他们。如果北美人真的有能耐对抗不列颠侵略者，即便法兰西不出手，西班牙和其他国家也会出面。因而，我们并不需要为他们忧愁。”
韦尔热纳伯爵长叹一声，便不再说话了。作为法兰西首相，他无论再如何亲美，也保持着理智。美国人没有交出合格的答卷，他也无能为力。终究没有任何国家会为了数千公里外的陌生人空费资源。
会议结束之后，路易单独留下了外交大臣诺埃伯爵。诺埃伯爵作为外交大臣，却在会议上一言不发，这令他很好奇。
“你是我的外交大臣，你谈谈对北美战事的看法。”路易看着诺埃伯爵吩咐道。
诺埃伯爵做了一次深呼吸，小心谨慎地说：“陛下，这段时间，不列颠大使经常来找我，他似乎感遭到了来自富兰克林的压力，所以一再重复声明‘不列颠渴望与法兰西继续保持和平状态’。”
“他真的一再重复声明吗？”路易疑惑地问道。
“是的，陛下。”诺埃伯爵点了点头。
“他的态度还和之前那样强硬吗？”路易对不列颠大使印象颇深，那位大使强硬且傲慢的风格，给他留下了极为不佳的印象。若非顾虑到国家利益，他完全会因而而宣战。
诺埃伯爵浅笑着摇了摇头，说：“他表现得极为谦虚。”
“谦虚？”路易“呵呵”一笑，叹问道，“你应该有想法了吧”
诺埃伯爵浅笑着点了点头。他不参与内阁会议上的争吵，只是为了明哲保身。其实，他比任何大臣都更了解国王的心思，因而，在众人都关注富兰克林的时候，唯有他在和不列颠大使秘密商谈。
第四百九十六章 中立条约
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第四百九十六章中立条约
路易放松地坐在椅子上，心情舒畅地问道：“你的办法是什么？”
诺埃伯爵回答道：“陛下，不列颠大使斯托蒙特子爵现在这么紧张，能够注释为伦敦方面对法兰西的动向极为关注，因而，斯托蒙特子爵想要的恐怕不是您或我的口头许诺，而是正式的文件。”
“我发布声明，许诺法兰西不介入北美和不列颠的战争？”路易想了想，疑虑道，“这么做是能够，但法兰西似乎无法从中获利。”更为重要的是，路易还不行公然对抗舆论，即便暂时不支援北美，也需要有一项交换品来堵塞众人之口。
“陛下，若只是法兰西单方面的发表声明，这恐怕仍然无法令不列颠人相信。”诺埃伯爵说道，“他们也都是狡猾的人，从不相信世界上会有免费的午餐，所以，与其单方面发表声明，不如与不列颠签订一份中立协议。”
“中立协议？”路易呵呵一笑，极感兴趣地说，“很有意思，请说下去。”
诺埃伯爵慢慢说道：“陛下，不列颠人最害怕的并不是我们对北美进行财物、武器上的支援，他们最怕的是与我们对战。他们和我们一样，都是刚从七年战争中恢复过来，在北美叛乱的情况下，他们比我们更惧怕战争。因而，我们完全能够趁着这个好时机，以法兰西保持中立为条件，要求不列颠以土地或金钱作为弥补。”
“这个买卖很有意思，而且听起来也有极大的几率成功，但是……”路易皱眉道，“如果谈判的度把握不好，或可能无法占到最大利益，或可能会激怒不列颠，逼他们主动向我们开战。”
换做其他国家，路易并不会如此认为，但不