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。下来下去，不意到了要紧关头，他却沉思半晌，忽然把谱变了，所下的著儿，都是谱上未有的；我甚觉茫然，不知怎样应法才好。一时发了慌，随便应了几著，转眼间，连前带后共总半盘，被他吃的干干净净。〃紫芝道：〃姐姐那时心里发慌，所下之棋，自然是个乱的。那几个臭著儿被他吃去，倒也无关紧要；我不可惜别的，只可惜起初几个好谱著儿也被他吃去，真真委屈。所以妹子常说，为人在世，总是本来面目最好。即如姐姐这盘棋，起初下时，若不弄巧闹甚么套子，就照自己平素著儿下去，想来也不致吃个罄净。就如人家做文，往往窃取陈编，攘为己有，惟恐别人看出，不免又添些自己意思，杂七杂八，强为贯串，以为掩人耳目；那知他这文就如好好一人，浑身锦绣绞罗，头上却戴的是草帽，脚上却穿的是草鞋，所以反觉其丑。如把草帽草鞋放在粗衣淡服之人身上，又何尝有甚么丑处！可见装点造作总难遮人耳目。〃
只见素云同井尧春走来望一望道：〃我这紫芝妹妹话匣子要开了，有半天说哩，我们还是弹琴去罢。〃尧春道：〃如此甚好。但此地过于热闹，我们须找静些地方才好。〃于是约了吕尧蓂、田舜英、孟瑶芝仍到古桐台去。适值阴若花、由秀英从海棠社走来，尧春素闻二人弹得一手好琴，携了二人一同来到古桐台。
七个人，弹琴的弹琴，讲究指法的讲究指法，正在说笑，只见紫芝也走来。井尧春道：〃妹妹那段草帽讲完么？〃紫芝道：〃话不过随嘴乱说，长也由得我，短也由得我；比不得诸位姐姐抚琴，定要整套弹完才歇哩。〃吕尧蓂道：〃妹妹将来何不学学？如学会了，到那风清月朗时候，遇见知音，大家弹弹，倒是最能养心、最可解闷的，在我们闺中，真可算得良朋益友；就是独自一人，只要有了他，也可消遣的。〃紫芝道：〃正是。刚才妹子听你们五琴合弹，到得末后正在热闹之际，猛然鸦雀无声，恰恰一齐住了，实在难得！我至今还是佩服。〃瑶芝笑道：〃诸位姐姐：你说紫芝妹妹这话可是外行不是外行？他且不讲人家抚的好，只说五个人难得一齐住，也不思想人家既会弹，难道连个弹完还不知道么？〃
紫芝道：〃妹子也曾学过。无奈学了两天，泛音总是哑的，因此不甚高兴。往常瑶芝姐姐同素云姐姐弹时，我去问问，他们总不肯细心教我，说我性子过急，难以学会；我实不服。请教这个泛音究竟怎样才响？〃秀英道：〃苦论泛音，也无甚难处，妹妹如要学时，记定左手按弦，不可过重，亦不可太轻，要如蜻蜓点水一般，再无不妙。其所以声哑者，皆因按时过重；若失之过轻，又不成为泛音。蜻蜓点水四字，却是泛音要诀。〃紫芝道：〃泛音既有如此妙论，为何谱上都无此说？他却秘而不宣，是个甚么意思？〃瑶芝道：〃他那谱上单论八法，尽够一讲，那还说到这个，况且他又怎能晓得有人把个泛音算做难事哩。〃田舜英道：〃妹妹要学泛音，也不用别法，每日调了弦，你且莫弹整套，只将蜻蜓点水四字记定，轻轻按弦，弹那仙翁两字；弹过来也是仙翁仙翁；弹过去也是仙翁仙翁，如此弹去，不过一两日，再无不会的。〃若花道：〃阿妹把泛音会了，其余八法，如：擘、托、勾、踢、抹、挑、摘、打之类，初学时倒象头绪纷纭，及至略略习学，就可领略，更是不足道的。〃紫芝道：〃还有几句歌诀，这两年没去弄他，我倒忘了，不知共有几句？〃秀英道：〃歌决虽有八句，第一却是弹欲断弦方入妙，按令入木始为奇这两句是要紧的。此诀凡谱皆有，你细细揣摩，自能得其大意。〃
紫芝道：〃姐姐：你说泛音要如蜻蜒点水一般，我要请姐姐弹个样儿，我也好弹。〃秀英随即按著弦，〃仙翁仙翁〃弹了一阵。紫芝也按着弦弹了几声，谁知按不得法，仍是哑音，不觉着急道：〃秀英姐姐！莫是这弦也有嘴眼罢？你们按的得法，按了他的眼，所以有声；我按的不得法，按了他的嘴，所以哑了。只好恳那位姐姐，要象先生教学生写字样子，用个把笔法儿把把我才好。〃瑶芝道：〃不知六位姐姐当日学时可有这个把法？真是学个琴儿也是古怪的！〃若花笑道：〃阿妹过来，我来把你。〃于是把著紫芝两手又弹一阵〃仙翁〃。把了多时，紫芝道：〃我会了。〃若花把手放开，随他自弹，果然弹的竟成泛音。紫芝道：〃你们且弹，我去去就来。〃
说罢，来到白亭，向紫云道：〃他们写字的写字，画画的画画，下棋的下棋，弹琴的弹琴，我们也想甚么顽的才好，不然，这许多姐姐不要闷气么？〃紫云道：〃今日人多，据我主意：须分几样顽法。莫若我们挨著问问，先派几桌双陆、马吊；再派几桌花湖、象棋，余者或投壶、秋千、抛毬；甚至斗草、垂钓，无所不可， 如不喜顽的， 或做诗联句，悉听其便。你道如何？〃绿云在旁点头道：〃姐姐所论极是。不如此，也分派不开，也不足尽兴。〃随命丫环预备调摆。
紫云向蒋春辉、董青钿道：〃这件事必须二位姐姐同我们挨著问问，分派分派；不然，再也分派不开。〃蒋春辉道：〃如今弄的满眼都是人，也不知除了他们琴棋书画，还剩几位姐姐？〃紫芝道：〃这个妹子都记得，等我数给你听：那弹琴的是尧春、尧蓂、舜英、若花、秀英、瑶芝、素云七位姐姐；那下围棋的是紫琼、紫菱、芷馨、香云四位姐姐；那写扇子的是书香、文锦、巧文、月芳、绣田、紫绡、红红、亭亭八位姐姐；那画扇子的是墨香、题花、丽娟、银蟾、凤雏、蕙芳六位姐姐。共计二十五位。下存七十五位；再除大解、小解二十五位，实存五十位。〃说的众人不觉好笑。宝云道：〃紫芝妹妹真好记性！至于那处那几位，我原都晓得，你要教我一位一位念他名姓，这个实实不能。今日全仗妹妹替我各处照应照应；此时也不知都在此处，也不知有到别处去的，弄的糊里糊涂，这才叫做慢客哩。〃
当时蒋看样同众人分了马吊一桌、双陆一桌、象棋一桌、花湖一桌、十湖一桌。余者或投壶、斗草、抛毬、秋千之类，也分了几处。还有不喜顽的，或吟诗、猜谜、垂钧、清谈，各听其便。登时都在文杏阁、凝翠馆、芍药轩、海棠社、桂花厅、百药圃，分在几处坐了。宝云道：〃紫芝妹妹记性又好，走路又灵便。今日众姐妹或在这里，或在那里，惟恐照应不周，未免慢客，务必拜托妹妹替我挨著时常看看。若丫环者嬷躲懒，缺了茶水，千万告诉我。〃因把脚扬一扬道：〃一连跑了五天，偏偏今日他又疼了。〃紫芝道：〃我劝姐姐：就是四寸也将就看得过了；何必定要三寸，以致缠的走不动，这才罢了？〃
董青钿道：〃他是我们老姐姐，你也要刻薄他？刚才宝云姐姐说你记性好，我今日同你赌个东道：少时你到各处挨著看看众姐妹共分几处，某处几人，共若干人，除了琴棋书画，其余如说的丝毫不错，那才算得好记性，我情愿将手上这副翡翠镯送你；你若说错，就把翡翠壶儿送我。不知你可敢赌？〃紫芝道：〃原来你倒看上我的鼻烟壶儿！既如此，宝云姐姐做个中人，我就赌这东道。〃宝云道：〃罢！罢！罢！我不做中人。省得临期反悔，同你们淘气。〃题花笑道：〃妹子最喜做中人，希图落点中资，为甚么不来托我？〃二人道：〃如此甚好，就托姐姐做中人。〃题花道：〃你们二位把赌的东西放在我处，我才放心哩。〃青钿随即把镯子交代了。紫芝也把烟壶递给题花道：〃姐姐切莫把烟偷吃完了，近来象这酸味的少的很哩。〃题花笑道：〃不妨。如吃完了，我有昔酉儿。〃紫芝道：〃怎么姐姐还未出阁，预先倒喜吃昔酉儿了？〃题花听了，把笔放下，举著扇子赶来要打。
紫芝飞忙跑开，来到文杏阁。只见师兰言、章兰英、蔡兰芳、枝兰音四人在那里要打马吊，旁边是宰玉蟾、钱玉英、孟玉芝观局。大家搬了坐。蔡兰芳道：〃紫芝姐姐何不打两吊？〃紫芝道：〃妹子今日受了主人之托，要替他照应客，所以不能奉陪。我看你们斗两牌，还要到别处去哩。〃章兰英道：〃请教兰言姐姐：我们还是打古谱、打时谱呢？还是三花落尽，十字变为熟门；还是百子上桌，十子就算熟门呢？〃师兰言道：〃要打，自然时谱简便。至于百子上桌，十子就算熟门，未免过野，这是谱上未有的。若照这样打法，那鲫鱼背色样也可废了。〃宰玉蟾道： 〃正是， 妹子闻得鲫鱼背有个谱儿，不知各家是怎样几张？〃紫芝道：〃我记得