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〃四人连忙立起让坐。众丫环把点心预备，大家随便坐下，一面吃点心，一面赏牡丹。把点心用过，锦云意欲邀售到芍药轩、海棠社各处去顽，众人因见亭内四壁悬著许多字画，收拾的十分精致，都不肯就走，分著这里一攒，那里一伙，围著观看。
宝云道：〃素日华芝妹妹同彩云妹妹评论此处字画，每每争论。今日放著书香、文锦两位姐姐乃钦定的书家，为何倒不请教呢？〃华芝道：〃却是前日赴宴，太后极赞他二位书法，妹子久已预备今日要来求教。〃说著，从袖中取出两把春扇，递给书香、文锦道：〃拜烦二位姐姐替妹子写写。〃林书香道：〃不是妹子故做谦词，其实写的不好。前日不知怎样合了圣意。这不过偶尔侥幸，姐姐若以书家看待，那就错了。〃谢文锦道：〃妹子的字，那里及得巧文姐姐。去岁郡考，巧文姐姐是第一；他的书法，谁人不赞，那求写对联的也不知多少。谁知今年殿试，妹子倒在前列，真是惭愧！〃印巧文道：〃去年郡考，那不过一时侥幸，岂能做得定准。至求写对联的，不过因我们闺中字外面甚少，叫作物以罕为贵，其实算得甚么。前者殿试，字既不好，偏又坐的地方甚暗，兼之诗赋又不佳；能够侥幸，不致名列四……〃因转口道：〃不致落第，已算万幸，怎么还说抱屈哩！〃花再芳道：〃据我看来：就是取在一等，也不过是个才女，难道还比人多个鼻子眼睛么？〃闵兰荪道：〃就是四等，也不见得有甚么回不得家乡、见不得爷娘去处！〃宝云望著芸芝、芳芝递个眼色；二人会意，连忙望著再芳、兰荪道：〃那边芍药开的甚佳，我们同二位姐姐看芍药去。〃拉著二人去了。
这里宝云命人取了两盒扇子，就在亭中设了笔砚，托书香、文锦、巧文三人替他写。彩云也取三把扇子，一把递给褚月芳，一把递给钟绣田，一把递给颜紫绡。刚要说话，紫绡笑道：〃怎么又要姐姐费心送咱扇子？〃彩云道：〃姐姐休得取笑。我是求教的，拜恳三位姐姐都替妹子写写。〃月芳道：〃妹子的字如何写得扇子！这是姐姐安心要遭遢扇子了。〃钟绣田道：〃此时坐中善书的甚多，何苦却要妹子出丑！〃颜紫绡道：〃咱妹子向来又无善书的名儿，为何却要见委？倒要请教。〃彩云道：〃三位姐姐都不要过谦。若论书法，大约本朝也无高过三位府上了：月芳姐姐府上《千字文》、绣田姐姐府上《灵飞经》、紫绡姐姐府上《多宝塔》，这是谁人不知。岂非家传？还要谦么！〃月芳同绣田道：〃我家祖父虽都有点微名，我们何能及得万分之一。既是姐姐谆谆见委，须先说明可是姐姐教我们写的！〃紫芝在旁道：〃不妨，你们只管写，如写坏了，我来拜领。我还要请问彩云姐姐：方才所说褚府《千字文》，钟府《灵飞经》，那都是人听共知的，不必说了；至于颜府这《多宝塔》，不知是谁的大笔？妹子却未见过。〃彩云笑道：〃妹妹莫忙，再迟几十年，少不得就要出世。〃颜紫绡道：〃咱家《多宝塔》还未出世，姐姐却要咱写，岂非苦人所难么？莫若咱去托人替你画画，何如？〃彩云道：〃如此更妙。〃紫绡拿著扇子向阳墨香道：〃姐姐替咱画画罢！〃墨香道：〃妹子何尝会画？〃紫绡笑道：〃姐姐好记性！昨日所说长安送别图，你倒忘了！〃墨香道：〃呸！原来你是晓得的！我也要预先说明：如画坏了！可要姐姐赔他扇子。〃
登时众丫环各处摆了许多笔砚。墨香把扇子接过道：〃此时颜料不便，只好画个墨笔罢。〃彩云道：〃我家锦云妹妹向来最喜学画，颜料倒是现成，并且碟子碗儿多的狠哩。〃锦云道：〃我已教人取去了。〃不多时，丫环把颜料碟子取来，摆了一桌，却是无一不备。墨香调了颜色，提起笔来画了许多竹子，众人在旁看著，个个道好。墨香道：〃诸位姐姐且慢赞好。去年妹子郡考，闻得本处有好几位姐姐都撇的好兰，画的好画，可惜名姓我都忘了；今日坐中同乡人却有，但不知那位会画？〃彩云道：〃难道姐姐这样善忘，连一个也想不出？〃墨香停著笔，猛然想起道：〃我还记得一位姓祝的，不知可是题花姐姐？〃祝题花在旁笑道：〃不是！〃紫芝道：〃众位姐姐莫信他，他一定会画；他若不会，为甚么带著笑说呢？这笑的必定有因。〃说罢，同宝云要了一把扇子央他画。
题花接了扇子道：〃素芝妹妹倒说的好！难道不教我笑著说，却教我装个鬼脸儿罢？妹妹且莫忙，我问你可喜画个绝妙美人？〃紫芝道：〃除了别人，如不欢喜美人，你只管骂。〃题花道：〃既如此，为何放著我家丽绢表妹倒不请教呢？你只看他尊名，就知他美人画的如何。前日我在公主跟前要保举他，他再三恳我，所以未说；今日可脱不掉了。〃白丽娟道：〃妹子名字固与美人二字相合，难道姐姐的花卉也不与尊名题花二字相合么？岂但姐姐，就是银蟾姐姐草虫，凤雏姐姐禽鸟，蕙芳姐姐兰花，也未有不与本名相合。若论本乡闺秀，都可算得独步了。〃谭蕙芳道：〃妹子的兰花，那才混闹哩！从未经人指教，不过自己一点假聪明，岂能入得赏鉴！〃张凤雏道：〃妹子的翎毛，更是无师之传，随笔乱画，算得甚么！〃宰银蟾道：〃要拿妹子的草虫也算画，真是惭愧！姐姐何苦把我也拉出来！〃只见锦云又命丫环取了许多画碟摆在各桌。紫芝把宝云盒内扇子取出四把道：〃四位姐姐莫谦了，都替妹子画画罢。题花姐姐在那里倒要画完了。〃大家只得各接一把分著画去。
这边林书香因闺臣提起当日曾见红红、亭亭写的《女诫》、《璇玑图》甚好，同宝云要了两把扇子托他二人写，红红道：〃当日妹子写那扇子，因迫于先生之命。这宗笔墨，岂可入得姐姐法眼。〃亭亭道：〃没奈何，我们只好班门弄斧。〃绿云也拿一把扇子递给颜紫绡道：〃刚才彩云姐姐托你写扇子，你却转托别人替你画；如今妹子这把扇子可要赏脸了。〃紫绡只得接了，同红红、亭亭一桌写去。
紫芝走到围棋那桌。只见燕紫琼同易紫菱对著，手拈冷玉，息气凝神；卞香云同姚芷馨静悄悄的在旁观阵。紫芝道：〃原来四位姐姐却在这里下棋！今日这琴棋书画倒也全了。就只紫琼、紫菱二位姐姐特把芷馨、香云两个姐姐拉来观阵，未免取巧。〃紫琼一面下棋，一面问道：〃为何取巧？〃紫芝道：〃芷馨姐姐是馨，香云姐姐是香，既有馨香在跟前，就如点了安息香一般，即或下个臭著儿，也就不致熏人。若不如此，此地还坐得住么？〃易紫菱听了，不觉好笑。
第七十三回 看围棋姚姝谈弈谱 观马吊孟女讲牌经
话说易紫菱笑道：〃这紫芝妹妹真会取笑，怪不得公主说你淘气。〃紫芝道：〃芷馨姐姐既喜观阵，自然也是高棋了？〃姚芷馨道：〃不瞒姐姐说，妹子向在外洋，除养蚕纺机之外，惟有打谱，或同蘅香姐姐下下棋。虽说会下，就只驶些，每日至少也下百十盘。〃香云道：〃就是随手乱丢，叫了也不能这些盘。〃芷馨道：〃我们这棋叫做跑棋。彼此飞忙乱赶，所以最快。〃香云道：〃依我说：姐姐既要下棋，到底还要慢些。谱上说的：多算胜，少算不胜。如果细细下去，自然有个好著儿；若一味图快，不但不能高，只怕越下越低。俗语说的好：快棋慢马吊，纵高也不妙。围棋犯了这个快字，最是大毛病。〃紫琼道：〃时常打打谱，再讲究讲究，略得几分意思，你教他快，他也不能。所以这谱是不可少的。〃芷馨道：〃妹子打的谱都是双飞燕、倒垂莲、镇神头、大压梁之类，再找不著小铁网在那谱上。〃香云道：〃倒象甚的武库有这式子，你问他怎么？〃芷馨道：〃妹子下棋有个毛病，最喜投个小铁网。谁知投进去，再也出不来；及至巴巴结结活一小块，那外势全都失了。去年回到家乡，时常下棋解闷，那些亲戚姐妹都知妹子这个脾气，每逢下棋，他们就大起小铁网。妹子原知投不得，无如到了那时，不因不由就投进去。因此他们替妹子取个外号，叫作小铁网。姐姐如有此谱，给妹子看看，将来回去，好去破他，〃
紫菱道：〃妹子当日也时常打谱，后来因吃个大亏，如今也不打了。〃紫芝道：〃怎么打谱倒会吃亏呢？〃紫菱道：〃说起来倒也好笑：我在家乡，一日也是同亲戚姐妹下棋，下未数著，竟碰到谱上一个套子，那时妹子因这式子变著儿全都已得，不觉暗暗欢喜，以为必能取胜。下来下去，不意到了要紧关头，他却沉思半晌，忽然把谱变了，所下的著儿，都是谱上未有的；我甚觉茫然，不