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可以问得，若因这个坐位序齿，你想谁肯说比谁大呢？即如我是十四岁，他也十四岁，他要问我月份，我就说是腊月的；再要问我日子，我就说是三十日亥时生的。你想这里同岁甚多，设或都说腊月三十日亥时生的，难道你还替他分别上四刻、下四刻么？〃幽探笑道：〃这紫芝妹妹倒说的有趣。〃因又望著众人道：〃诸位姐姐，且莫讲别人，即如我们若论年纪，要算全贞、再芳两位姐姐长些，我们若是上坐，却教两位年长的坐在末席，这如何使得！不但妹子心里不安。只怕诸位姐姐也觉不安罢。〃
毕全贞道：〃姐姐：这可论不得年纪！况今日这个坐儿已是久已定就，应该姐姐第一位，谁人敢僭？就是妹子的末席，也是久已定就的。姐姐如不信，问再芳姐姐就知道了。〃花再芳道：〃正是，我倒忘了，妹子正要告诉诸位姐姐这件奇事：前者部试，我同闺臣、全贞两位姐姐坐的甚近，一时说说闲话。我说：今日我们在此相聚，大约到了殿试，我就没分了。闺臣姐姐听了，他暗暗说道：我要说出来，你们莫怪：将来殿试，你是倒数第二，全贞姐姐是倒数第一。他说他是第十一名。那第一的名叫史幽探，第二哀萃芳。当时我都写下记了。如今看起来，不但名姓相符，连次序也不错。这不是一件奇事么？〃众人都诧异道：〃这是怎讲？那时榜还未定， 倒都晓得？ 难道闺臣姐姐未卜先知，是位活神仙么？〃紫芝道：〃这话真闷死人，不但是个甚么讲究，这比芸芝姐姐起的课还奇：他不过断个日子，不象这个连名姓、等第都有了。〃宝云道：〃却是前者殿试，听见闺臣姐姐奏对，说是因梦命名的，其中必有缘故。倒要请教姐姐谈谈。〃闺臣道：〃提起此话，真也奇怪！前日若非先对再芳、全贞二位姐姐说过，只怕今日平空说起，连大家也不信。此话甚长，诸位姐姐请坐，妹子才好细讲。〃紫芝道：〃好姐姐！你说罢！那里把脚就站大了！〃
闺臣道：〃这件异事，却是妹子因到海外寻亲，亲目所睹的。今日既要细谈，必须起根发由说起，请位姐姐才明白。当日家父因中后被议，未免灰心，想到海外领略山水之奇，借此消遣。适值家母舅要到外洋贩货，于是一同航海。所有经过崇山峻岭，以及海外各国，处处上去游玩。及至货物卖完，忽然起了风暴，那船随风逐浪，飘了数日，飘到一座小蓬莱山下。家父因山景甚佳，上去游玩，谁知竟是一去不归。〃紫芝道：〃妹子记得古人书中所载海外各国都是奇奇怪怪，并且长人其长无比，小人其小无对；还有以土为食的，又有以鱼皮为衣的：以此看来，饮食衣服，都与我们不同了。既然不同，为何又买我们货物？不知当初所卖何物？〃闺臣道：〃货物甚多，妹子那里记得。适闻姐姐所说长人、小人之话，我却想起当日在长人国、小人国曾卖两件货物，却大获其利：长人国卖的是酒坛，小人国卖的是蚕茧。你道为何带这两样货物……〃
第七十回 述奇形蚕茧当小帽 谈异域酒坛作烟壶
话说闺臣道：〃我母舅带那蚕茧，因素日常患目疾，迎风就要流泪，带些出去，既可熏洗目疾，又可碰巧发卖。他又最再饮酒，酒量极大。每到海外，必带许多绍兴酒，即使数年不归，借此消遣，也就不觉寂寞。所有历年饮过空坛，随使撂在舱中，堆积无数。谁知财运亨通，飘到长人国，那酒坛竟大获其利；嗣后叹到小人国，蚕茧也大获其利。〃紫芝道：〃那个长人国想来都喜吃酒，所以买些坛子好去盛酒。但那蚕茧除洗目疾，用处甚少，他却买他怎么？难道那些小人都有迎风流泪的毛病么？〃闺臣笑道：〃他们那是为此。原来那些小人生性最拙，向来衣帽都制造不佳。他因蚕茧织得不薄不厚，甚是精致，所以都买了去，从中分为两段，或用绫罗镶边，或以针线锁口，都做为西瓜皮的小帽儿，因此才肯重价买去。〃紫芝道：〃这样小头小脸，倒有个意恩。我不愁别的，我只愁若不钉上两根帽绊儿，只用小小一阵风，就吹到瓜洼国去了。请教那长人国把酒坛买去又有何用？〃闺臣道：〃说来更觉可笑：原来那长人国都喜闻鼻烟，他把酒坛买会，略为装潢装潢，结个络儿，盛在里面，竟是绝好的鼻烟壶儿；并且久而久之，还充作老胚儿，若带些红色，就算窝瓜瓤儿了。〃
紫芝道：〃原来他们竟讲究鼻烟壶儿。可惜我的水上飘同那翡翠壶儿未曾给他看见；他若见了，多多卖他几两银子，也不枉辛辛苦苦盘了几十年。〃小春道：〃姐姐这个十字如今还用不著，我替你删去罢。〃紫芝道：〃我那壶儿当日在人家手里业已盘了多年，及至到我手里又盘好几年，前后凑起来，岂非几十年么了这个十字是最要紧的，如何倒喜删去？幸亏姐姐未在场里阅卷，若是这样粗心浮气，那里屈不死人！〃小春道：〃姐姐才说要把壶儿多卖几两银子，原来你顽鼻烟壶儿并非自己要顽，却是借此要图利的。〃紫芝道：〃我也并非专心为此；如有爱上我的，少不得耍赚几个手工钱。〃
小春道：〃我见姐姐于这鼻烟时刻不离，大约每年单这费用也就不少？〃紫芝吐舌道：〃这样老贵的，如何买得！不瞒姐姐说：妹子自从闻了这些年，还未买过鼻烟哩。〃小春道：〃向来闻的自然都是人送的了？〃紫芝道：〃有人送我，我倒感他大情了。〃因附耳道：〃都是马扁儿来的。〃小春道：〃马扁儿这个地方却未到过，不知离此多远？〃婉如道：〃马扁并非地名，姐姐会意错了。你把两字凑在一处，就明白了。〃小着想了一想，不觉笑道：〃原来鼻烟都是这等来的，倒也雅致，却也俭朴。但姐姐每日如此狠闯，单靠马扁儿，如何供应得上，也要买点儿协济罢？〃紫芝道：〃因其如此，所以这鼻烟壶儿万不可不多，诸如玛瑙、玳瑁、琥珀之类，不独盘了可落手工钱，又可把他撒出去弄些鼻烟回来。设或一时马扁儿来的不接济，少不得也买些乾铳儿或玫瑰露勉强敷衍。就只乾铳儿好打嚏喷，玫瑰露好塞鼻子，又花钱，又不好，总不如马扁儿又省又好。〃
小春道：〃他们诸位姐姐都要听闺臣姐姐外国话，我们只顾找岔，未免不近人情，妹子只问问鼻烟高下，就不问了。〃紫芝道：〃若论鼻烟：第一要细腻为主；若味道虽好，并不细腻，不为佳品。其次要有酸味，带些椒香尤妙，总要一经嗅著，觉得一股清芬，直可透脑，只知其味之美，不见形迹，方是上品；若满鼻渣滓，纵味道甚佳，亦非好货。〃小春道：〃姐姐近日马扁儿不知可有酸的？我要请教请教。〃紫芝从怀中取出一个翡翠壶儿，双手递过去。小春慌忙抢进一步，双手接过来，倒出闻了一闻，只觉其酸无对，登时打了几个嚏喷，鼻沸眼泪流个不住。不觉皱眉道：〃姐姐，为何如此之酸？〃紫芝又附耳道：〃这是妹子用昔西儿泡的。 〃 小春道：〃昔西儿是何药料？卖几两银一个？我也买两个。〃婉如笑道：〃他这昔四儿也同马扁儿一样，都是拆字格。〃小春听了，这才明白。
紫芝道：〃请教闺臣姐姐：这个长人国闻鼻烟，还是偶尔一闻，还是时刻闻呢？〃闺臣道：〃据说那些贫穷人家，没钱购买，不过偶尔一闻，至富贵人家，却是时刻不能离的。〃紫芝道：〃不知当日带去是甚等酒坛？〃闺臣道：〃闻得是宗女儿酒其坛可盛八十余斤。〃紫芝道：〃如此说，那长人国闻鼻烟也过于费事了。〃闺臣道：〃何以见得？〃紫芝道：〃他这鼻烟既是时刻不能离的，每日却教人抬著鼻烟坛子跟在后面，岂不费事？〃闺臣笑道：〃原来姐姐还不明白：他所以要烟壶络子者，原是挂在身边以图便易；岂有叫人扛抬之理。姐姐真小觑长人国了。〃上飧著一百位才女名姓，原米就是我们今日百人。名姓之下，各注乡贯事迹。人名之后，有一总论。论后有一篆宁图章，镌著四句，是茫茫大荒，事涉荒唐；唐时遇唐，流布遐荒。〃紫芝道：〃后面两句，岂非教姐姐流传海内么？〃闺臣道：〃妹子因此把碑记抄了。后来遇一樵夫，接得父东家信，催我作速回家，即赶考试，俟中过才女，父女方能会面，因此匆匆回来。〃紫芝道：〃姐姐且把碑记取来，人家行行。 〃 闺臣道：〃这个碑记带回岭南，不意却被一个得道白猿窃去。〃宝云道：〃此猿从何而来？〃闺臣道：〃此猿乃家父在小蓬莱捉获，养在船内；婉如妹妹带到家中。每逢妹子看那碑记，他也在旁观行。那时妹子曾对他取笑道：我看你每每宁神养性，不食烟火，虽然有些道理；但这上面画迹�