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泄出来：刚才一连数次，睡梦中不是被这位姐姐哭醒，就是被那位姐姐笑醒，心里只觉乱跳；并且那种叹息之声，更令人闻之心焦。尤其令人不解的：哭中带笑，笑中有哭，竟是忧欢莫辨、哭笑不分的光景，请问二位姐姐：有何心事，以至于此？〃
舜英听了也坐起道：〃他们那有甚么心事！不过因明日就要放榜，得失心未免过量，以致弄的忽哭忽笑，丑态百出。〃秀英道：〃既因放榜，为何又哭又笑呢？〃舜英道： 〃他若昧了良心， 自然要笑；设或天良发现，自然要哭了。〃秀英道：〃妹妹此话怎讲？〃舜英道：〃他既得失心重，未有不前思后想：一时想起自己文字内中怎样练句之妙，如何扫藻之奇，不独种种超脱，并且处处精神，越思越好，愈想愈妙，这宗文字，莫讲秦、汉以后，就是孔门七十二贤也做我不过，世间那有这等好文字！明日放榜，不是第一，定是第二。如此一想，自然欢喜要笑了。姐姐！你说这宗想头岂非昧了良心么？及至转而一想，文字虽佳，但某处却有字句欠妥之处，又有某处用意错谬之处，再细推求，并且还有许多比屁还臭、不能对人之处，竟是坏处多，好处少，这样文字，如何能中！如此一想，自然闷恨要哭了。姐姐！你说这宗忖度岂非良心发现么？〃
秀英道：〃妹妹这话未免太过，二位姐姐断非如此。〃小春道：〃舜英姐姐安心要尖酸刻薄，我也不来分辩，随他说去。但秀英姐姐乃我们姐妹队中第一个贤慧人，将来却与这个刻薄鬼一同于归，那里是他对手！〃婉如道：〃说话过于尖酸，也非佳兆，第一先与寿数有碍。俺劝姐姐少说几句，积点寿，也是好的。〃秀英道：〃二位姐姐，你听！鸡已啼过几遍，只怕已转五更，再要不睡，天就亮了。〃婉如道：〃二位姐姐只管请睡。俺们已托九公去买题名录，他于二更去的，大约少刻就可回来。〃
话言未毕，只听远远的一阵喧嚷，忽然响了一声大炮，振的窗棂乱动。外面仆妇丫环俱已起来，原来报喜人到了。婉如开了房门。小春即命丫环去找多九公，谁知二门锁还未开，不能出去。只听又是一声炮响，二人只急的满房乱转。小春刚命丫环去催钥匙，忽又大炮响了两声。婉如道：〃共响四炮，这是四海升平。外面如此热闹，你们二位也该升帐了。〃秀英笑道：〃二休姐姐真好记性！咋日大家因议放炮，讲定二门不准开，必须报完天亮方开；怎么此时要讨钥匙？岂非反复不定么？你听，又是一炮，共成五谷丰登。〃小春道：〃我只顾发急，把昨日的话也忘了，原来放炮也是昨日议的。其中怎样讲究，此时心里发慌，也想不出。姐姐可记得？〃婉如道：〃昨日何尝议论放炮！这是你记错了。只顾说话，接连又是三炮，这叫做大椿以八百岁为春。〃舜英笑道：〃又是两响，可谓十分财气了。〃秀英道：〃妹子只当小春姐姐记性不好，谁知婉如姐姐记性更丑。昨日议论放炮，还是你极力赞成，怎么此时倒又忘了？你听！接连又是五炮，恰好凑成骨牌名，是观灯十五。〃婉如道：〃究竟怎样议的？妹子实实想不出。〃秀英道：〃昨日公议：如中一人，外面即放一炮；倘中殿元，外加百子炮十挂。所有报单，统俟报完，二门开放，方准呈进。如今又是三炮，已有罗汉之数了。〃婉如道：〃若是这样，俺们四十五人须放四十五炮了。早知这样气闷，昨日决不随同定议。若不如此，今日中一名报一名，岂不放心？如今也不知那位先中，也不知谁还未中，教人心里上不上、下不下，不知怎样才好。此时又响了六炮，共是二十四番花信了。〃舜英道：〃你听！这四声来的快，恰恰凑成云合二十八将。〃
小春道：〃怎么他们众姐妹都不出来，大约同我们一样，也在那里掐著指头数哩；只等四十五炮齐全，他才跳出哩。你听！又是两炮，共成两当十五之年了。〃秀英道：〃此话怎讲？〃小春道：〃难为姐姐还是博学，连这出处也不知？这是当日有位才子做三十而立破题有此一句，叫做两当十五之年，虽有板凳椅子而不敢坐焉。〃婉如道：〃接连又是三响，到了三十三天了。还有十二炮，你的菩萨！你快快放罢！〃小春朝著外面万福道：〃魁奶奶！魁太太！这十二炮你老人家务必做个整人情，把他扫数全完，一总放了罢！你若留下一个，我就没命了！好了，好了！你听！又是三炮，凑成三十六鸳鸯。好！这声接的快，三十六炮了！你听，又是一……〃正要说〃炮〃字，谁知外面静悄悄并无声响。小春嘴里还是〃一……一……一……〃，等之许久，那个〃炮〃字再也说不出。秀英道：〃自一炮以至三十七炮，内中虽陆陆续续，并未十分间断；此时忽停多时，这是何意？〃舜英道：〃这又停了半晌，仍无影响，难道还有八炮竟不放么？〃婉如道：〃若果如此，可坑死俺了！〃
只见天已发晓，各房姊妹都已起来。仔细再听，外面鸦雀无闻，不但并无炮声，连报喜的也不见了。众人这一吓非同小可，秀英、舜英也收拾下床，正在梳洗，众丫环纷纷进来请用点心，众才女都在厅房等候。二人穿戴完毕，来约小春、婉如一同前去。只见二人坐在椅上，面如金纸，浑身瘫软，那眼泪如断线珍珠一般直朝下滚。秀英、舜英看了，回想这八炮内不知可有自己在内，也不觉鼻酸；只得扶著二人来到厅房。众才女久已到齐，一同归坐。彼此面面相觑，个个脸如金纸，一言不发。点心拿到面前，并无一人上唇。那暗暗落泪的不计其数。
第六十七回 小才女卞府谒师 老国舅黄门进表
话说众才女因初三日五鼓放榜，预先分付家人：〃如有报子到门，不心进来送信；每中一名，即放一炮，里面听得炮声若干，自然晓得中的名数，等报子报完，把二门开了，再将报单传进。〃谁知自从五更放了三十七炮，等到日高三丈，并未再添一炮，眼见得竟有八位要在孙山之外。不觉个个发慌，人人胆落，究竟不知谁在八名之内；一时害怕起来，不独面目更色，那鼻涕眼泪也就落个不止。小春、婉如见众人这宗样子，再想想自己文字，由不得不怕：只觉身上一阵冰冷，那股寒气直从头顶心冒将出来；三十六个牙齿登时一对一对撕打，浑身抖战筛糠，连椅子也摇动起来。婉如一面抖著，一面说道：〃这……这……这样乱抖，俺……俺……可受不住了！〃小春也抖著道：〃你……你……你受不住，我……我……我又可曾受得住！今……今……今日这命要送在……在此处了！〃闺臣叹了几声道：〃今又等了多时，仍无响动，看来八位落第竟难免了。妹子屡要开门，大家务要且缓，难道此时还要等报么？〃婉如一画抖著，一面埂咽道：〃起……起初俺原想早些开门，如……如今俺又不愿开门了。你不开门了，俺……俺还有点想头；倘……倘或开门，说……说俺不中，俺……俺就死了！实……实对你们说罢，除……除非把俺杀了，方难开哩。〃
若花道：〃此时业已如此，也是莫可如何，若据闰臣阿妹追想碑记，我们在坐四十五人，似乎并无一人落第；那知今日竟有八人之多！可见天道不测，造化弄人，你又从何捉摸！但此门久久不开，也不成事，莫若叫人隔著二门问问九公，昨日婉如、小春二位阿妹所托题名录想已买来，如今求他细细查看，如题名录只得三十七人，此门就是不开也不中用。况听中之人，只怕还要进朝谢恩，何能过缓？〃闺臣道： 〃姐姐此言甚是。 〃即分付丫环去同多九公，谁知九公还来回来。闺臣道：〃昨在部里打听，准于五鼓吉时放榜，无人不知，现在已交卯正，题名录还未买来，岂非怪事！〃秀英道：〃今日如已放榜，何以九公此时还不回来？若说尚未放榜，现在却又报过三十七人。其中必有缘故。〃
忽听外面隐隐的一片喧嚷，原来多九公回来要面见众小姐。闺臣忙把钥匙递给丫环，众人都迎到门前。不多时，只见多九公跑的满脸是汗，走到厅前，望著众人说了一声〃恭……〃，那个〃喜〃字不曾说完，只是吁吁气喘，说不出话来。小春一面抖著，同田凤囗翾把九公搀进厅房，坐在椅上，丫环送了两杯茶，喘的略觉好些。小春滴著泪向九公道：〃甥……甥女可有分么？〃多九公一面喘著，把头点了两点。婉如也滴泪道：〃九……九公！俺呢？〃多九公也把头点了两点。闺臣道：〃请问九公：题名录可曾买来？〃多九公连连摇头。停了片刻，望着众人把胸前指了一指，凤囗翾从怀中取出一个名单�