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杀人的机器。”
金田一耕助说着，看了了然和尚一眼。
“那个可怕的人是谁？”
矶川警官忍不住好奇地问。
“去年去世的嘉右卫门。”
金田一耕助从容地说。
矶川警官好像突然被雷打中一般全身僵硬不能动，脸颊则时断时续地在抽搐着。
了然和尚仍是一副自在的神态，垂眼观鼻，无动于衷。
“这都是嘉右卫门的狂妄固执。我是个傻瓜，从我到这座岛上开始，哦，不，从我来到这座岛之前，就应该先发现这件事情才对。”
金田一耕助以一副虚脱似的表情，看着了然和尚跟矶川警官。
“你们知道我为什么到这座岛上来？我是在本家千万太的请求下，到这里来防止三人被杀这件事的。千万太死前已知道会有这种事情发生，他曾说：‘如果我死了，三个妹妹就会被杀……去狱门岛……表弟……表弟……’说到这里，他就断气了。”
金田一耕助想到挚友的遗言，语气中充满了感伤。
“当千万太身体还能支持的时候，他不断建议我来狱门岛，还帮我写了介绍信。问题是介绍信的收信人，为什么要写那三个人呢？为什么不写自己的亲人呢？虽然与三松疯了，但是，为什么他不写嘉右卫门呢？其实，如能早想到这点，就应该早些解开这事件的疑团才对。”
金田一耕助的眼睛里隐隐泛着泪光，那是责备自己的泪水。
“最早我想：也许千万太认为自己的祖父嘉右卫门已经老了，也可能认为嘉右卫门已经去世了。但如果他这样想的话，那这三个收信人还不都是一样吗？不管了然和尚、村长或医生，也都不年轻啦！也许千万太正是这么想的，收信人才会写他们三个人吧！万一有谁死掉了，还有其他两个人在。
金田一耕助剖析自己在接过千万太的介绍信时的想法。
“如果真是这样，他为什么不写嘉右卫门呢？毕竟嘉右卫门是自己的祖父啊！如果为了以防万一，还可以在介绍信上再附上了然和尚、村长和医生的名字。但千万太为什么不这样做呢？难道他怕嘉右卫门？还是因为千万太根本就知道嘉右卫门将是杀害三个妹妹的凶手呢？”
金田一耕助说到这里，停顿了下来，吸了一口烟，环视着眼前的两人，然后把夹着香烟的手放在膝盖上。
“千万太在战争发生不久后，就被征召入伍，一开始他被派往中国大陆，后来又在南洋各岛流徙，最后到达新几内亚。所以，他应该有很长一段时间没有跟家里通信了，就算有，也不可能在信里提到三个妹妹会被杀的事。但是，干万太确实知道自己一旦死了，三个妹妹一定会被杀。他为什么会知道这个结局呢？只有一种解释：那就是在他离开故乡之前，早已经跟祖父谈过这件事！”
金田一耕助完全没有察觉到，手指上夹着的香烟，已有一段长长的烟灰掉落在膝盖上。他以湿润的眼睛看着面前的榻榻米继续说：
“于是，我眼前浮现出三个男人坐在鬼头本家客厅里的情形，其中有个老人，就是前任老板嘉右卫门；而另外两个人，则是老人的孙子千万太跟阿一。千万太与阿一几乎同时收到召集令，嘉右卫门知道他去世后，与三松无法继承本家的庞大家业，而能继承香火的孙子却要上战场，嘉右卫门面临走投无路的难关。”
说到这里，金田一耕助看看矶川警官。又看看了然和尚，说：
“试想，嘉右卫门会如何跟两个孙子交代呢？不外乎是：如果本家的千万太活着回来当然是最好。但万一千万太死了，只有阿一活着回来的话，本家就由阿一继承。不过，如果是这样，月、雪、花三个女孩就成了阿一继承的障碍，因此必须把她们杀了……”
金田一耕助的嗓子有点干哑，他暂时停了下来，沉默半晌。
矶川警官则带着惊异的眼神，默默地看着他的侧面。
了然和尚还是无动于衷地盘腿坐着。
金田一耕助喝了几口茶，清清喉咙，接着说：
“这简直太可怕了！普通人绝对不会这样去想去做。但是，话又说回来，岛上的人，又有几人是依常情、常理行动的呢？嘉右卫门固然是为本家的将来担忧，毕竟这份家业让月、雪、花三姊妹中的任何一个人继承，鬼头本家都会完蛋；再加上他对小夜的嫌恶，以及过去的是非恩怨，因此，才会有这样的安排。我只是不懂，如果千万太跟阿一都死了，他是否会让早苗继承家业呢？”
“不会的！”
房里突然响起了然和尚苍老低沉的声音。
“对不起，打个岔。嘉右卫门根本就不把女孩子放在眼里，不管是月代、雪枝、花子或是早苗，在嘉右卫门眼中，全都一样。如果干万太跟阿一都战死了，那他只好叫月代招赘继承本家，总之，他不可能会杀死三个女孩而让早苗继承家业的！”
了然和尚和颜悦色地说。一”——”——一
闻言，金田一耕助眼中突然出现既惊讶又悲痛的神情。
“师父！”
他有点呼吸急促地说：
“也就是说，如果千万太死了，而阿一活着的话，才必须杀掉她们，如果两个都死了的话，这三个女孩就……”
金田一耕助说到这里，似乎有点说不下去了。
了然和尚默默地点头。
金田一耕助和矶川警官彼此互望了一眼，在两人交会的视线中，有着不为了然和尚所知道的无奈与悲哀。
“真是命中注定，一切都是命中注定！”
了然和尚还是垂着眼，沉稳地说：
“我去申请取回吊钟后，在回程的船舱里听到竹藏说阿一还活着的消息，又从你那里知道了千万太的死讯……这一切都是命中注定的啊！千万太的死跟阿一的生还，还有吊钟取回……啊！我感到嘉右卫门正虎视眈眈地看着我们。其实，这三个条件只要缺少一样，那三个女孩就不会被杀。但是千万太的死、阿一的生还，还有吊钟，这一切……总之，条件实在太齐全了。”
了然和尚叹了一口气说。
金田一耕助和矶川警官则再次对望了一眼，发出一声绝望的叹息。
了然和尚还是平心静气地说：
“金田一先生，我是和尚，我想，你也看得出来我并不迷信。但是，这三个条件竟然同时出现，不得不令我感到有点惊讶，感觉上好像有某种看不见的神秘力量在推动着我们；更何况，我们三个跟嘉右卫门之间有着生死情义。”
了然和尚说这些话时，仍旧面带微笑。
“况且，那三个女孩本来就是杀不足惜的人。抱歉，打岔了，金田一先生，请继续说下去吧！”
了然和尚点了点头，又恢复到刚才那种无动于衷的神态。
“警官，师父，请你们仔细听。”
金田一耕助语调沉痛地说：
“如果我狂妄一些的话，我可以自豪地说，很早以前我就发现嘉右卫门的影子在左右着这件案子。当然，这是谎话。我是在所有的事情都结束之后，才发现到这一点的，而且，给我提示、让我发现到这一点的是和尚。和尚早就知道我的身份，为了公平起见，他把解开谜题的关键放在我的眼前，也就是那扇俳句屏风。而在一切都结束前，我竟没有识破那关键，这当然要怪我自己昏昧不明，另一方面也因为了然和尚欺骗了我。”
了然和尚皱了一下眉，疑惑地看着金田一耕助，金田一耕助马上接着说：
“也不能说是了然和尚骗我，而是我误会了，所以才会在最重要的关头，自己钻进死胡同里。由于警官也还不知道内情，我想，还是按照顺序，从花子被杀开始说起吧！”
烟早就拍完了，金田一耕助此刻内心忽冷忽热。他不停地举起茶杯，喝干了杯里的茶，黑色的茶渣在舌头上留下苦味。
了然和尚好像突然发现大家都口渴了似的，马上从住持房里拿来了铁瓶和陶壶，每个人的面前又斟上了飘香的茶。
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第二十章、谜底
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“千万太的三个妹妹根本没有想到死神正在逼近她们，她们嬉闹如旧，我行我素。花子是在大家为千万太守灵的那天晚上被杀的。那晚，花子在六点十五分前后离开家，直到师父发现她倒挂在古梅树上的时候为止，都没有人看见她。这一点，使我感到很苦恼。”
金田一耕助皱着眉说：
“如果花子一离开家就直接来寺院的话，在路上一定会遇到人，但是，却没有人看见过她。当时花子到底在哪里？她是什么时候到千光寺来的呢？在这里，我得承认我的某种先入为主的看法，让这件案子产生了两个