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在她收到涵妲的来信时，她的书荣登畅销排行榜，已经有连续好几个月．而露西也习惯受邀到各学会涫讲她独特的看法。涵妲在信中提到当初同为莘莘学子时，共同享有的美好岁月，更邀请露西过去逗留一阵子，为学生演讲。露西其实已经厌倦了演讲，对涵妲的印象也不复深刻。她本要提笔写信婉拒，却想起了四年级的某一天，她的同学发现她拼命想隐藏的一生之耻：她的受洗名——蕾蒂西亚。当时四年级生的想法已是相当超脱，露西心里挣扎不定的问题，就是如果她去自杀，她母亲是否会介意。就算如此，她母亲也算是自作自受，谁让她替女儿选了个夸张至极的名字！ 涵妲当年以她玩笑式的用词遣字，将事件化解成一出诙谐剧。再也没有人提起蕾蒂西亚这个名字，露西因而得以放弃投河自尽的念头，在放学后感激之情席卷而至。于是当她提笔时，写的是，愿意到涵妲的学校过一夜（ 感激之情还好，没有完全遮蔽掉她与生俱来的谨慎） ，并且非常乐意为学生演讲心理学。
露西想着，一切尚称愉快，将一叠讲稿高高竖起，以遮蔽白天的强光。她从来没有过如此安静的好听众。一排排油亮亮的脑袋，倒是把空洞的演讲厅装饰得有如花园一般，何况，还有热切的掌声陪伴。在各个学会听了好几个星期礼貌性的鼓掌声，这样热情的击掌齐奏犹如天籁。
再说，学生们提出来的问题也颇具水准。虽然演讲厅的日程表上清楚注明当日演讲主题为心理学，露西早先倒没有期望有多少人能真正欣赏这堂演讲，她原本以为这群年轻女子不过是肌肉发达罢了。不过话说回来，提出问题的总是少数人，所以其他人也有可能仅止于头脑简单。
算了，今天晚上，她就可以躺在自己香甜的被窝里，而其他的事，也就会成为过眼云烟。涵妲本来劝她多留几天，有那么一阵子，她的意志也略有动摇。晚餐改变了她的想法。夏日晚间吃煮豆子和牛奶布丁，没错，是够分量也够营养的，但是不可能让人神清气爽地过日子。吃过绝对不想再吃。涵妲也说过，教员席上的菜色和学生桌上的相同。露西暗暗希望涵妲不是因为看到自己对煮豆子投以怀疑的眼光，才有感而发说出这句话。事实上，露西也试着用愉快的方式去看待那盘煮豆子，也许她的演出没有成功吧！ “汤玛丝！ 小——汤！ 哦！ 亲爱的汤玛丝，醒醒吧，我真要绝望了！ ”
萍小姐顿然清醒。这个绝望至极的声音似乎就在她的房间里。她这才发现，房间的第二扇窗户正对庭院；因为庭院相当小，房间与房间的对话声，自然而然就透过窗户清晰可闻。她躺下来，想要安抚自己那急速跳动的心脏，并从堆在脚趾后的被单上方望出去，看到窗户框住对面的一片墙景。她的床安放在房间的一角，右边墙壁的后方有一扇窗，面对庭院的窗户则在她的左床脚后方，她躺在枕头上，透过长条型的缝隙看出去，只能看见庭院另一头半扇打开的窗户。
“小——汤！ 小——汤！ ”
萍小姐看到一个黑色的脑袋瓜子。
黑色的脑袋瓜出声了：“看在老天爷的份上，哪个人赶快行行好，找个什么东西丢醒汤玛丝，别让戴克丝再吵了。”
“亲爱的盖林琦，你真是不通人情的野兽。我把紧袜带弄裂了，不知道要怎么办。小汤昨天把我惟一的安全别针借去参加游园会，当挑针用。她就一定得还给我——汤玛丝！ 噢，小汤！ ”
一个音调较低的新声音加入：“嘿！ 你们小声一点好不好。”接着是一片寂静。
露西感觉在这片寂静当中，似乎她们以手势沟通着。
黑色的脑袋瓜问道：“你打的一堆信号又是什么意思？ ”
“闭嘴，她在那里！ ”这下子是沉重绝望的低音。
“她是谁？ ”
“姓萍的女人。”
“亲爱的，你在胡说些什么鬼东西，”又是戴克丝那高亢清亮的声音，快快乐乐地称呼对方为亲爱的，“她和其他那些万能的主上教员一样，住在前厅。你想，如果我开口问问，她会不会正好有个多余的安全别针借我呢？ ”
“在我看来，她比较像个拉链爱好者。”又一个新声音出现了。
“你们给我安静！ 告诉你们，她住在班特丽的房间！ ”
这下子真的完全安静下来了。露西看到黑色的脑袋瓜子利落地转向她的窗户。
有人问道：“你怎么知道？ ”
“乔丽昨晚送消夜给我时说的。”露西记得乔丽弗小姐是管家，心想乔丽这个昵称，让这个严酷的人多了些人性。
“老天爷！ ”先前提到“拉链”的那个声音再度开口，语调激动。
一阵铃声穿透了寂静。如同稍早吵醒她们的那阵铃声一样刺耳。黑色的脑袋瓜在铃响第一声时消失了踪影，戴克丝的声音夹杂在众多噪音中绝望地哀泣着。日常生活琐事开始出现，这桩不足挂齿的社交丑闻宣告退位。一波波声音扬起，与铃声相应和着。房门乒乒乓乓响着，走廊上是杂乱的脚步声，处处都充满着大呼小叫，有人想到汤玛丝还在睡，既然从附近窗户丢东西过去都没能吵醒她，便砰砰地敲打她紧锁的房门，接着，从中庭草地那头，传来了踢踢踏踏，脚步踩在碎石地上的奔跑声。渐渐地，越来越多的脚步声踩上碎石步道，楼梯间则越来越安静，喋喋不休的嘈杂声攀升到最高点，然后渐行渐去。当所有的声音都随着距离变远而退去时或是全部移动到教室里了） ，只听见最后一双脚飞奔过碎石步道，伴随着一个声音：“该死！ 该死！ 该死！ 该死——”一步一句诅咒。毫无疑问，是那个睡晚了的汤玛丝。
萍小姐对这个未曾谋面的汤玛丝深感同情。没错，被窝是最迷人不过了，但若睡得连对喧闹的铃声，或同学的哀叹，都能不为所动时，起床必定是一种痛苦的折磨。有可能是威尔士人。所有姓汤玛丝的都是威尔士人。凯尔特人（ 居住于爱尔兰、威尔士、苏格兰高地，雅利安民族的一支——译者注） 最恨起床了。可怜的汤玛丝，太、太、太可怜了。她真想替汤玛丝找一个让她可以在中午过后再起床的工作。
睡意又开始侵袭她，让她越陷越深。她不知道“拉链爱好者”究竟是贬是褒。
至少用安全别针的人，不是最令人仰慕的，所以，也许——她睡着了。
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第二章
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她正遭受两名六英尺高的巡警鞭打，理由是法令规定要使用拉链，而她却坚持使用传统的安全别针。当血开始慢慢地顺着她的脊背流下时，她才醒来，发现惟一被殴打的是她的听觉。铃声又响了。她不顾身份、地位和教养，诅咒了几句，然后坐起来。不！ 绝不！ 她绝不在午餐后多逗留一分钟。两点四十一分有一班车从拉博站开过来，而在她搭上车时，她会已经说完再会，对朋友的义务也已经达成，她的灵魂将充满逃脱后的喜悦。她会在车站月台买一盒半磅重的巧克力慰劳自己。过完这个星期，浴室中的磅秤会清楚地显示出后果，但，她才不管呢！ 磅秤让她想起，在有礼教的生活中，人必须要洗澡。
涵妲对于露西留宿的房间离教员浴室相当远这件事曾经表达过歉意；她同时对把露西安置在学生宿舍一事同样表达歉意，但是馥若·葛塔森的母亲从瑞典来作客，占下惟一的一间教员客房，而且要到下个月初学期成绩发布会结束，检视完她女儿的成绩后才会离开。露西怀疑自己的方向感——据她的朋友说，她的这项能力是相当不发达的——是否能带领她走到那间浴室。在空无一人的明亮走道中徘徊，最后走到讲堂中的这个过程已相当可怕。
但若要在拥挤的走廊上开口问一群早起的鸟儿，如何才能让这个晚起虫找到沐浴的所在，岂不更骇人。
这是露西思维的运作方式。光看到事情的恐怖一面是不够的，必须要能看到另一个相对面。她坐了好一会儿，脑子里想的净是这些恐怖事件，一边享受着什么事也不做的快感。另一阵铃声响起，同时，另一波脚步声也让整个早晨忙得不可开交。
露西看着手表，七点半了。
她决定当个不太有礼教的人，直接穿戴她女佣口中所谓的“臭皮囊”——再说，把自己浸泡在水中这项活动也不过是时髦的流行罢了，若是连查理二世都可以散发出腐臭味，她这一介草民，对没能洗澡又如何能有怨言呢？ 这时，有人敲响房门。
得救了。谢天谢地！ 她孤立无援的状况要解除了。
“请进！ ”露西的语调像是鲁宾逊在欢迎登陆者一�