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吕克小姐站在她身后，苍白的脸色比起平常更为过之，然而颧骨上却燃着两抹不寻常的嫣红。馥若坐在一张铺着印花布的椅子上，带着轻蔑阴沉的表情。瓦格小姐在窗前来回踱步，既困窘又生气，似乎刚刚才从凡人世间来到神界，却发现这个世界也存在着不安的情绪。
“我看不出这有什么好荒谬的，”涵妲以领袖般的语气说着，但即使是露西，也能听出不确定的意味。涵妲显然是众矢之的。
“这比荒谬有过之而无不及，”雷弗夫人说，“这简直就是错误的愚行。”
“茉莉，不要胡说了。”
“从任何一个角度来看，都是错误的。你提供了一个次级的建议给一个有着最高要求的人，你也会让赖氏学院名声扫地，按最好的情况考虑，至少二十年后才有可能重振校誉。我问你，这一切是为了什么？ 为什么？ 只因为你一时兴起！ ”
“我不觉得这是一时兴起，”涵妲怒道，少了些她一向有着的涵养。“这里没有人可以否认她是个杰出的学生，她正是实至名归。甚至她这学期在理论科目科的表现也都很好。”
“不是都很好，”吕克小姐声音尖细得像是水滴落在金属盘子上。“我昨晚改病理学的考卷，她连个甲等都没能拿到。”
听到这里，露西才把念头从她手上的茶转开，开始竖起耳朵来听。
“天啊，真是可惜，”涵妲的注意力从正题移到这个消息上，“她表现一直很好，比我预期的好得多。”
“这个女孩是个笨蛋，你自己也知道。”雷弗夫人说。
“胡说八道。她是赖氏学院有史以来最杰出的学”看在老天爷的分上，涵妲，不要再说这句话了。你和在座的所有人一样清楚杰出的定义是什么。“她单薄的棕色手掌离自己一臂之遥，挥舞着一张蓝色的笔记纸（ 她已经进入”夫人“的年龄，但是又痛恨戴上老花眼镜） ，高声朗诵：”‘我们想知道在贵校的应届毕业生中，是否有杰出的学生可以来填补本校的职缺。这个新进人员将可以从阿灵葛起步，来进一步了解学校的传统，并维系与赖氏学院问美好的友谊。’与赖氏学院间美好的友谊！ 你竟然要推荐鲁丝，葬送掉这段友谊！ ““我不明白为什么你们如此固执地反对她，完全是偏见。她一直是模范学生，在今天以前，我也没听你们任何人说过她的不好。直到现在这一刻，我要让她的认真努力有所回报时，你们才突然问生起气来。我实在搞不清楚。
馥若！ 你一定赞同我，你没有教过比鲁丝小姐更好的学生吧？ ““鲁丝——小姐是个很好的体操运动员，据瓦格——小姐说，她也是很好的竞赛选手。但是她若离开体育馆或竞赛场，不管她是——不是比别人更会倒立，或后备支援，性格都是最重要的。而鲁丝——小姐的个性实在不是令人特别欣赏。”
“馥若！ ”涵妲吃惊地表示，“我以为你喜欢她！ ”
“你是这样想吗？ ”这句冷淡不带感情的话像是在说明．我应该要喜欢我所有的学生，如果你看出我特别宠爱或冷淡某个学生，那就是我的不对了。
“你开口问，也得到答案了。”雷弗夫人高兴地说，“连我都没办法说得更明白了。”
“也许——”瓦格小姐开口，“我是说，也许他们是需要她去教体育课程。阿灵葛有很多课程，体操、竞赛、舞蹈等等，每个科目都有专精的人员。也许鲁丝小姐没那么糟。”
露西不明白瓦格小姐这番话是针对鲁丝在竞赛课程的杰出表现，还是想要把事情缓和下来，拉近两方的意见。
“朵琳小宝贝，”雷弗夫人以对资质鲁钝者说话的语气开口，“他们要的不是一个‘没那么糟’的人选。他们要的是一个优秀的学院毕业体操选手，能够在全英格兰最好的女子学校任教。你觉得这是鲁丝给你的感觉吗？ 你这样认为吗？ ”
“不，不，我想不是。我承认，听起来的确像是茵恩斯才有资格。”
“不。我想我也不会这么认为。我承认，茵恩斯比较像是这样一个人选。”
“没错。茵恩斯的确比较像。令人无法理解的是，为什么贺莒小姐不这么想。”
她用自己那双黑色的大眼睛盯着涵妲看，涵妲稍稍畏缩了一下。
“我告诉过你！ 威其利骨科医院有个空缺，会很适合茵恩斯小姐的。她在医科的表现很杰出。”
“老天爷！ 威其利骨科医院！ ”
“难道一致的反对意见还不足以让你承认错误吗，贺‘莒小姐？ ”吕克小姐在愤慨中尖刻地发言，“少数一个人的意见不具足够的说服力。”
这句话实在不该说的。如果涵妲本来留有商量的余地，现在也完全豁出去了。
她愤怒地对吕克小姐的理论重重一击。
“我这个少数意见也许不够分量，吕克小姐，但是我作为本校校长的身份却不容置疑，不管你是否认同我的想法，对事情都无足轻重。我今天如同往常一般的信任你们，让你们知道有这样一个空缺。你们无法同意我的看法，的确很可惜，但是对事情的结果不会有影响。我有决定权，在这件事情上，我已经决定了。我可以说，你们有权反对，但无法干涉。”
她用颤抖的手拿起杯子，依照老习惯，把它摆到茶盘里，走向门去。露西心想，就像一只受了伤，蹒跚迈步的大象。
“等一下，涵妲！ ”雷弗夫人那双看着露西的双眼，闪烁着狡黠的光芒，“让我们请教这位局外人，同时也是训练有素的心理学专家的意见。”
“但我不是训练有素的心理学专家。”
“让我们听听萍小姐的看法。”
“我不知道萍小姐和这空缺有什么关系——”
“不，我不是指工作空缺，是针对这两个学生。说说看嘛，萍小姐，老实告诉我们你的看法。你来这里不到一个星期，没有人可以指控你心怀偏见。”
“你是指鲁丝和茵恩斯？ ”露西故意问，以图争取时间。
涵妲正要推门的手停了下来。
“我是不了解她们，但是对于贺莒小姐想把这份工作指派给鲁丝小姐，我也相当惊讶，我并不觉得她合适——事实上我认为她相当不适合。”
对涵妲而言，这无异火上添油，脸上的表情写着“你真冒失”，转身出了画室，口中念念有词：“真令人吃惊，一张漂亮的脸孔可以如此影响他人。”露西则认为涵妲所指应为茵恩斯的美貌，而不是指自己。
画室里鸦雀无声。
“我还以为我很了解涵妲。”最后雷弗夫人终于不解地感叹。
“我还以为可以完全信任她的公正。”吕克小姐更是苦涩。
馥若一言不发地起身，一脸傲慢，抑郁地走出去。她们消沉地投以赞同的眼光，她的沉默足以表达立场。
“可惜，在一切都顺利时，竟会发生这种事。”瓦格小姐一如既往，提出毫无助益的言论，像个无头苍蝇一样。
“每个人对自己的工作都那么满意，而且——”
“你想她再仔细想过之后，有没有可能会改变主意呢？ ”吕克小姐问雷弗夫人。
“她已经想了几乎一个星期了。或者也可以说是已经计划好快一个星期了，所以在她来看，这已经是既成事实，没有什么商量的余地了。”
“然而她无法确定我们会有什么反应，要不然不会在这么长的时间里自己藏着不说。也许她再想过之后——”
“她再想过之后，只会记得凯琳·吕克质疑她的权威——”
“但是任何决定的背后都应有董事会的支持才对，不可能如此独裁。一定有人可以让她改变决定的。这样缺乏公正立场的事情不容许发生，因为——”
“董事会当然存在。你得到这份工作时也应该见过那些董事。如果星期五的演讲是有关瑜珈、通神论或巫毒术之类的主题，你才会偶尔看到有个董事在当晚来用餐。她简直就是个戴着琥珀念珠，裹着黑色纱缎，贪婪无比的寄生虫。她认为涵妲十全十美。董事会其他人也不作他想。
我在此时此刻绝对可以这么说，就是这样才令人吃惊。机灵的涵妲将这个原本是一所不入流的学校改造成今天的样子，怎么可能如此看不清事情，做出如此的判断——妙极了，真是妙极了。““但是我们总是能做些什么事——”
“我好心又迟钝的凯琳哪，”雷弗夫人边说边优雅地站起来，“我们只能回房祷告。”她伸手拿起丝巾——即使在炎热的天气里，在室内活动也绝不离身。“再糟也有阿斯匹林和热水澡。这两样东西也许不是万能，但是至少还可以降降血压。”
她以近乎无凡人肉体负担的飘逸姿态浮出了画室。
“如果连