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在旗舰内部，三个洛波特统治者通过克隆人的双眼俯视着整座基地里的地球部队，他们布满褶皱的双手就放在史前文化罩上方，准备调遣舰只开始战斗。
“这支新组建的舰队由单艘舰艇组成，这是他们斗胆向我们进犯以来队伍最庞大的一次。”博卡兹指出，但他低沉的浯音没有流露出丝毫的恐惧，不过也没有什么期望。
“他们派出的飞船越多，我们的胜利也越辉煌。”达哥说道。
“一旦舰队被歼，他们的意志就随之破灭。”赛赞补充说。然而，光晕球中浮现的影像突然中断了。“出了什么问题？”他问其他两个人。
博卡兹把他的手重新放置在史前文化罩上，但战斗巡洋舰即将发射的视频图像出现了杂波，最后彻底消散了。“有人在对克隆人进行干扰，”他解释说，“解除对他的控制……”
黛娜向罗尔夫？爱默森汇报佐尔记忆恢复的最新情况，以期自己能够对他继续进行监管。然而，此时的这个外星人本人已经离开了军营。他突然被某种力量驱动，前往地球部队的发制场进行实地观察。他骑着反重力悬浮摩托一直开到了平原地带，挑选了一个靠近发射场而且便于观察现场所有活动的地点。从某种意义上看，他并不知道自己到了什么地方，也不知道自己在做些什么，他同样没有意识到安吉洛和黛娜也分别乘坐自己的反重力悬浮摩托跟着他来到了这里。
中士监视了一会儿，他在揣测佐尔下一步的行动，当他意识到这个外星人在呆呆地盯着战舰升空前的各项活功时，他终于决定进行干涉了。
“你到这儿到底想要干吗，佐尔？”他问道，这句话似乎快把佐尔从睡梦中唤醒了。“这里属于禁区。再说，你现在也应该待在营房里才对。”
“我只想更清楚地看看飞船升空的情形。”佐尔编了个理由，尽管他大脑的某一部分知道这并不是他真实的想法。
安吉洛迅速朝四周望了望，视野里一个人都没有。安吉洛打算给他点教圳，不让这个四处乱逛的外星人再一次逃避惩罚。但丁恶狠狠地向前近了一步，却听见黛娜的声音从后边传了过来。
“没关系，中士，我可以为他担保。”
安吉洛瞪着佐尔，态度略微缓和了一些。黛娜从下面走上来，加入到他们中间，等她停住脚步的时候，已经累得上气不接下气了。她朝佐尔迅速扫了一眼，然后把怀疑的目光投向中士。
“你脑子里都想些什么，安吉洛？”她扬起下巴，向他问道。
但丁迎上她的目光说：“没什么，中尉。”
黛娜审慎地点点头，“是我许可佐尔到任何他想去的地方。认为这对他记忆的恢复会有所帮助。”
“或许还有别的。”安吉洛说。
佐尔看着他们俩，感到那股愤怒的情绪又回到了他的身上。
伦纳德最高指挥官和他的参谋在地下掩体指挥中心观看舰队点火升空。黑漆漆的装甲战斗巡洋舰如同《圣经》中的海兽开始运动，它们从平坦的基地升起，就像一群露出海面的鲸鱼
“瞧它们！”伦纳德感叹道，他的眼睛几乎都要贴到显示屏上了，“我们怎么可能吃败仗呢？”
地球攻击部队和洛波特统治者舰队的相对位置示意图在旗舰指挥中心的卵形显示屏上显示出来。
“啊，他们来了，”博卡兹说道，“就像他们的谚语中所说的——飞蛾扑火。”
“在他们当中就没有人看出这是个愚蠢的举动吗？”达哥文构思着措辞。
“我去召集防御部队。”赛赞说。
然而博卡兹却叫他不要为此事费心，“用不着其他的飞船出马，一艘战舰就够了。”
第二部 金属火焰 17
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第十七章
在黛娜？斯特林对埋葬sdf－1号的土丘进行探险之后，（地球上的）人类已经观察到了奥普特拉星球生命模式的三种独立形态，但他们仍然没有辩认出自己所看到东西：林明美曾经见过凯龙吞食生命之花的枯叶，希恩？菲利普斯甚至亲自采摘过那棵树上的果实，黛娜？斯特林也见到了这种植物盛开鲜花的情形。
真正的宝藏原来始终都埋藏在他们的眼皮底下，而所有以史前文化为中心的阴谋根源——就是生命之花本身！……现在只剩下了一种生命形态了，然而人类也许只有眼睁睁地等待因维德人来探询。只要想到这里，人们就会脱口而出：因维德人就是最后的终结者。
——玛丽亚？巴特雷，《生命之花：超越史前文化之旅》
伦纳德指挥官的进攻计划异常简洁明了（“头脑简单”，罗尔夫？爱默森将会做出这样的评价）：用超过五十艘战斗巡洋舰组成的地球进攻舰队正面打击敌人的六艘铲形外星堡垒，同时派出新式的a－jac机甲迷惑敌人，然后单纯依靠更为强大的火力把它们压制住。诺多夫上校负责指导第一波攻击，克拉克上将和沙拉姆上将则带领后续部队继续扩大战果。
整个计划安排毫见战术可言，没有侧翼配合或是牵制性行动，也没有考虑突发事件可能导致的挫败。
伦纳德对挂上“先发制人”的标签十分乐观（但也相当不切实际），安吉洛？但丁对佐尔负有敌方间谍身份的怀疑根本无需纳入这次计划的考虑范围之内。甚至不用借助克隆人的眼睛，洛波特统治者都能看到朝他们打来的是怎样的一支部队，因此他们事无巨细地作好了十二分的准备。
在距离外星堡垒（它们仍在赤道上方约四万七千英里的地球同步轨道上保持相同的位置）一百英里的地方，诺多夫下达了开火的命令。毁灭的光束洪流从巡洋舰的激光炮口宣泄而出，它们像许许多多散发着能量的小型金色太阳般朝目标飞去。然而，敌人的防御护盾完全吸收了这些能量，并显示出可以承载更多打击的能力。至于带着长角和圆锥物体的堡垒，它们不但毫发无伤，甚至没有被擦破一点外皮。
尽管诺多夫对第一波攻击取得的成效心知肚明，他还是命令自己的部队保持航向继续射击，哪怕这意味着让自己的战舰进入敌舰的近距离射程。诺多夫和伦纳德指挥官并没有什么两样，他也是一个纸上谈兵的技术军官。他对南十字军中大多数智者的反对和警告不屑一顾。尽管第十五小队深入外星人旗舰的侦察行动现在也被纳入洛波特统治者默许的战略构想范围进行重新评价，他仍然拒绝接受敌人的堡垒无法攻破这一事实。
在不足二十五英里的距离内，参与第一波攻击的战斗巡洋舰开始了第二次齐射，但这一次，毁灭的光束没有被敌舰吸收：它们混杂在敌人堡垒积蓄的无法估算的能量当中，并且一同反射出来。蓝白色的光束像触须一样从打头的堡垒内部延展出来，和一艘战斗巡洋舰展开了搏斗，粗野地刺穿了装甲船壳上的薄弱点。飞船上的士兵们还没明白过来是怎么回事就被这道力量击中，他们不是在席卷飞船的上千个火焰风暴中被烧成灰烬，就是在撕裂洞穿的船体中被泄漏的空气旋转着抛入了死亡的真空。
在诺多夫所在飞船上的a－jac机甲发射舱内，玛丽？克里斯托听见了007号飞船残余的船员惨死在太空的噩耗。她已经完成了直升机起飞前的检查，但现在，她离开自己的位置，跑向了右舷的一座炮塔。她夸张地把炮位上的射手一脚踢开，要亲自对付敌人。她有几个好朋友就在那艘被炸得粉碎的飞船上面，她绝不允许杀人凶手逃脱惩罚。
坐在炮塔座上的玛丽迅速摘下头盔，扣上嵌着武器传感器的瞄准帽。随着计算机生成的图像在头盔的虚拟座舱内闪现，她立刻明白了第一波攻击没能打伤敌人旗舰的原因：诺多夫和其他指挥官全然没有看过情报分析中提到的堡垒薄弱环节，朝这些弱点中的任何一个集中火力射击就能够巧妙地破坏护盾的能量吸收机能，并且让脉冲波刺穿它的船壳。
玛丽和这些大家伙有过近距离接触，因此她对飞船的表面细节也记忆犹新。事实上，在最近一次住院期间（当然，看健美杂志的时间除外），除了一再回忆堡垒的“地形”之外，她几乎什么事都没有做。进入射程了，她觉得就像坐在自己的摇石战斗机里，她可以准确无误地把炮火射中她想攻击的任何地方。
“啊哈！找到你了！”当那一处软肋出现在火炮的矩形瞄准镜中的时候，她大声喊了出来。玛丽双手用力，像扣动扳机一样把手闸拉到了底，朝敌人的旗舰倾泄了整整十秒钟的等离子火焰，在击中敌人之前她就预见会出现怎样的结果。
在旗舰的指挥中心，三个洛波特统治者对一艘堡垒�