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“此外，我虽然可以理解你们承受的巨大压力，但却不能允许为这件事搞特殊化，你明白吗，鲍伊？”
言下之意十分清楚：她在警告鲍伊，他和爱默森将军之间的关系根本不被她放在眼里。
黛娜冷冷地盯着鲍伊，中尉一边说，她就一边点头，趁说话的当儿，她抓住机会朝鲍伊意味深长地眨了眨眼，似乎在暗示：不管她怎么说，你都给我应下来。
鲍伊终于醒悟过来，“我发誓今后不会再犯了，长官！”
这时，诺娃朝黛娜转过身，“如果斯特林中尉愿意为你担保，这件事我就不予追究。可下次我就不会这么宽容了。”
黛娜表示同意，但她的腔调却似乎在暗示鲍伊？格兰特将受到严惩，然后诺娃就遣散了她的部下。
“我们继续喝咖啡吧？”诺娃率先提议。
黛娜答话之前仔细想了想，诺娃肯定不怀好意，但黛娜突然想出一个扭转局势的好办法。当然，这对鲍伊是大有好处。
“我想从现在开始好好履行我的新职责。”她显得很不自然。
“这个主意不错，那你就好好干吧。”诺娃故作姿态懒洋洋地回答，那腔调听起来就像邪恶的西方女巫（童话《绿野仙踪》中的邪恶女巫）。
后来，往返回军营的途中，黛娜严厉地斥责了鲍伊。
“诺娃可不是在开玩笑。下一次地会把你拿去喂食人鱼的。鲍伊。你怎么了？先是在战斗中出岔子，后来，你又在城里找麻烦。对了，你又是从哪儿偷到的有效通行证？”
他耸耸肩，把头一昂。“是我攒下来的。很抱歉，我也不想在你和诺娃之间制造摩擦。你是个很好的朋友，黛娜。”
黛娜朝他笑了笑，“好吧……不过你可以为我做件事……”
鲍伊等着地把话说完，可黛娜却突然伸出手重重地拍在他的背上——几乎打得他失去平衡——一边热情地说：“开心点！一切都会好起来的！”
第二章
我愿有人能将时间停止，
欢迎他们解除我的武装，
我们是现代化军队中的楷模。
——鲍伊？格兰特，《向吉尔伯特和舒利安致歉》
十三个，罗尔夫？爱默森数了数会议室桌前参谋军官的人数对自己说道。除去伦纳德最高指挥官的弧形会议桌，所有的桌子就摆成了一个三角形（那张弧形桌子就位于三角形的顶点）。这又是一个坏兆头。爱默森通常并不迷信，但最近世界局势的发展却使他身上出现了某种退化现象。如果人类的意识正在走下坡路，那么他们还能跟谁对抗？
“召开这次会议的目的在于，讨论一下我们面临的战略局势和如何部署兵力对付敌人。”最后一人刚落座，最高指挥官就开始发言，“我们必须迅速果敢地采取行动，先生们。因此，我希望你们言简意赅，切中要害。”伦纳德站在桌前，双手按住桌面。他的充满怒气的目光落到了罗尔夫？爱默森身上。“将军……就从你开始吧。”
爱默森站了起来，他希望自己的计划能顺利通过。他的计划似乎是惟一合理的选择，但由于莫兰主席意欲把伦纳德往火坑里推，而在整个指挥链条当中，伦纳德又总是独断专行，因此计划并没有获得通过的把握。言简意赅，切中要害，他提醒自己。
“我提议向敌人的堡垒组织进攻……但只是发动牵制性攻击。我们对敌舰的情况还不清楚，因此我认为，派一支小型侦察部队打入敌舰内部进行快速侦察势在必行。”
这番话引发了许多关于爆破小组和战术核武器之类的议论。
爱默森提高了他的嗓门：“先生们，我们的目的不是摧毁这座堡垒。我们必须探明外星人的目的。需要我提醒你们注意的是，这艘船是否只是众多敌舰当中的一艘？”
伦纳德让全桌人安静下来。爱默森两次用“外星人”这个词替代了“敌人”，但他想以后再做解释。从目前来看，少将的计划听起来很不错。虽然有些冒险，但正如他所说的那佯，合乎逻辑。
出人意料之外的是鲁道尔夫上校也表示了赞同，“那么，我们对敌人了解多少？”他提出这个问题。
伦纳德叫爱默森给大伙作个解释。
“我们获得的初步证据显示，就生物起源这个角度求说，他们解释人类，或者说和人类相当接近。”爱默森道出了一个事实，“但这仅限于他们的战士阶层。我们都知道他们对洛波特技术运用的深度要远远超出我们，而且我们根本不知道他们还有没有其他特长。”
“所有这些都说明，我们有足够的理由对飞船进行侦察。”过了一会儿，鲁道尔夫说道。
共识已经达成，可罗谢尔上校又提出疑问：是否存在这样一支既可以顶住外星人的强大火力突破敌人防御系统，又能执行渗透堡垒任务的部队。
“如果选派合适的部队的话就没有问题。”爱默森回答。
“第十五小队很适合执行这项任务。”伦纳德指挥官断然说。
爱默森谨慎地提出了反对意见：虽然第十五小队近期的确战果丰硕，但相对说来，这个团队的作战经验还稍嫌不足，而且小队中的某些人明显不适合参加这项任务……
可伦纳德不等他说出那几个名字就打断了他的话——这些名字还是不说出来的好。
“爱默森将军，你知道第十五小队是这项任务的最佳选择。”
将军们再次表示同意，爱默森只能掩藏起内心的焦急，黛娜和鲍伊入伍从军是因为为军队需要他们，所有身体条件合格的年轻人都必须短期服役。爱默森曾鼓励鲍伊进军校学习，因为当时黛娜已经决定入学，而且爱默森清楚地知道，那也是鲍伊父母的愿望。
不幸的是战争爆发了。如果爱默森违背他对格兰特一家许下的诺言，让那个孩子离开军队学习音乐或是在夜总会弹钢琴，这样也许更好些……如果真那样，鲍伊也许会成为被外星人的死亡射束杀害的最后一个钢琴家，或者成为人类用自己的身躯投入烈火挡住入侵者之后残留下来的幸存者。
但爱默森并不认为鲍伊会有这样的想法。虽然鲍伊和那些入侵者有过近距离的接触，但爱默森看到的和听到的还是要比他多得多，爱默森清楚地知道，地球正在进行一场不是胜利就是灭亡的战争。
而且，让第十五小队担任突击矛头的主意也和爱默森的正义感以及军事谋略相抵触，这本应是突击队的工作，而不是战斗小队的职责。
伦纳德指挥官很清楚爱默森和鲍伊？格兰特之间的关系，可承诺归承诺，鲍伊终归是个军人。伦纳德没有亲口把这层关系告诉蚧在座的每一个人，可爱默森却能感受到最高指挥官下意识里在暗示着什么。
鲁道尔夫和罗谢尔同样明白第十五小队的难处，但他们也打定了主意：必须让第十五小队担纲。
“我建议列出备选清单。”爱默森告诉他的参谋人员，“必须把行动中可能出现的各种情况和诸兵种协同因素都纳人考虑范围。”
伦纳德似乎进行了一番思索。他告诉鲁道尔夫上校：“召集atac部队的指挥官，精心谋划一个适合第十五小队的计划。”他命令爱默森叫g3机构召集执行任务的后援单位。
接到这个命令，爱默森才宽了心。散会之后，爱默森前脚刚走，伦纳德就把鲁道尔夫拉到了一边。
“上校，我向你直接下令，你必须将这个计划怍为命令而不是建议向atac部队第十五小队和斯特林中尉下达。我们不能再浪费时间继续耽搁下去了，而且我也没工夫和部下讨价还价，更不能冒让爱默森马上辞职的风险。现在我的脑袋都快要保不住了！”
鲁道尔夫干净利落地回答：“遵命！”
指挥官又换了一种私密的口吻接着说：“我们必须把爱默森的私人事务放到一边，以战局为重。”
“关于我们奉命出击的事——你们是怎么看的？”接到司令部下达的计划之后，黛娜对她的小队说道，“总得有人大侦察那座堡垒——”
“司令部想知道自己自己在和谁作战，”希恩替她把话说完，“而我们就是被选中的那批人。”
“再这么下去，我就要和他们先打起来。”但丁中士握紧拳头，摆了个拳击手的唬人姿势。
第十五小队的主要人物都聚集在兵营的战备室里，想要找出司令部里下达这道命令的罪魁祸首。黛娜已经向鲁道尔夫上校诉过苦，她一一列举了小队近期参与的各项作战行动，现在他们需要进行休整，而且武器和反重力悬浮战车的状况都很糟糕。但是，他们的话根本没有人听：不管你有没有降落伞，最高指挥官叫你往下跳，你就得跳。
“嘿，中士，我还以为你