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从第三艘攻击艇上射出一道光束。整座牛顿城的中心就在高热原子核反应的烈焰中消失了。朋友、敌人，平民——所有的一切都在瞬间随着爆炸和冲击波汇聚而成的大屠杀中化为了灰烬。
听到这个消息，伦纳德没有任何反应，反倒像洛波特统治者一样冷静。技术军官七嘴八舌地向他解释外星人发射的光束威力如何，有些人说那是敌人新近研发的武器，另一些人则为此争论个不休。这些都不重要了，他挥了挥手让他们退下。
两座城镇被彻底摧毁，但在他看来这些也都无足轻重。伦纳德和纪念城里的其他人一样清楚，自己很快就会成为敌人的下一个目标，而且他们根本就没有力量进行防御。现在已经没有时间加强地球联合政府议事大厦的防御了，然而他还是下达了命令去办这件事情。
一名副官小心翼翼地碰了碰他的肩膀，“我们收到一条外星人发来的通讯信号！”
赛赞的面孔出现在他面前的主显示屏上，博卡兹和达哥分列在他两旁。
他们知道他的名字。“伦纳德指挥官，现在我们只需要一点点吹灰之力就可以让你们的种族彻底灭亡。你必须向我们投降并且立即撤出这颗星球。”
伦纳德茫然若失地望着屏幕。撤离？他曾经在学院看过一项军事计划：在以最快的进度持续建造太空船，同时出生率也下降为零的前提下，这样庞大的工程也需要十年时间才可能完成。这样看来，即便在这次大战之前，将地球的太空部队全部聚合在一起，也不可能完成这样大规模的工程。
而地球人又该迁徙到何处呢？在月球和火星上倒有几个为数不多的殖民地，但它们都脆弱不堪；此外，只有几个轨道空间站可供选择。除非洛波特统治者愿意提供帮助，但他们显然不会这么做。
伦纳德很是吃惊，洛波特统治者怎会如此看得起在他们眼中智力仍处在进化早期阶段的人类，而且认为人类有能力迁徙到外星球？而更大的一种可能性却是，洛波特统治者们并不乎他们能否做到这些，也许“撤离”这个字眼不过意味着让地球的权力机构——政府能够逃离这里并保存下来。
各种想法和揣度在伦纳德的脑子里乱成了一锅粥：也许他们可以把最重要的人物——当然，他本人也位于其中——送走，这样就可以避免人类的彻底毁灭。
就在端详洛波特统治者刀刻一般锐利的老脸时，他又听到赛赞说：“撤离工作必须在三十八小时内完成，否则，我们只能把你和你的种族彻底消灭，再没有别的选择。”
伦纳德的拳头重重地击打桌面上，他猛地站了起来，“现在你们听着：自从我们的祖先直立行走，学会利用双手和大脑开始，这个世界就属于我们！我们度过了每一次灾难和内战，以及你们强加给我们的战争！这个世界是我们的！”
他在空气中挥舞着攥紧的拳头，第一次在没有事先准备的情况下作了演讲。接着，他才惊讶地发现，身边为数不多的男人和女人都点头表示赞同。他终于知道自己以前从未得到身边那些人的衷心支持了。
他正想着那件事情，博卡兹的话却打破了他的希望，“伦纳德，这是我们的最后通牒——这是无法更改的事实——而不是建议或者仅仅是威胁。我们的死敌，因维德人已经探测到你们星球上存在的史前文化。”
“他们很快就会到达这里，”达哥说，“而且，这里将会发生更大规模的战争。你可以离开，也可以选择夹在中间被打个粉碎，再没有第三条道路。你们走吧，把这件事情留给我们去解决。”
伦纳德的部下请他暂时离开屏幕和顾问商议对策后再行答复，但他拒绝了这个建议，同样也没有切断通讯信号。骄傲的秉性让他高高站立在那里，正如洛波特统治者现在看到的那样，他正在保护自己孤独的战士形象，就像一名独来独往的枪手，或是巴顿、凯撒那样的角色。
但出于自我保护的意识，他的脑子也在飞快地计算。如果只有一部分人可以生存下来，那么管辖他们就是他的责任。
“不可能。”他告诉赛赞。希望自己的声音没有颤得太厉害，“时间根本不够！”伦纳德补充道。他凭空捏造了一个数字，“至少需要七天！”那好像是《圣经》里提到的数字，但这根本起不了多少作用。
赛赞抬起了手臂，可伦纳德并没有看见他和他的三位一体伙伴正在触碰史前文化罩。
“给你们四十八小时，不能再多了。”赛赞的话如同最终的裁决。他一口回绝了伦纳德的抗议。“超出这个时限，地球上就不会再有一个活口。”
显示屏闪动了一下，然后信号就消失了。
伦纳德转过身看着离他最近的部下，由于洛波特统治者所坚持的条件根本无法实现，因此他根本用不着考虑这个令人痛苦无比的决定。“重新加强纪念城周围的所有部队，准备全体出动发起攻击。”
只有几个人暂时犹豫了一下，然后，所有的人立刻开始了行动——这时他吼道：“现在立即执行！动作要快！”
他们全都表示服从。因为在伦纳德的小圈子里不允许其他意见的存在；而且他们对这道命令也没有异议。人们迅速跑动起来。
伦纳缚想道，我们曾经痛打了天顶星人，现在我们一样可以痛打洛波特统治者！还有因维德人，无论这些家伙到底是何方神圣！
男人和女人都在竭尽全力地准备。一些孩子被隔离起来或是被大人送往掩体，但还有很多孩子却拿起了武器准备参加最后的战斗。
毁灭的光束过后出现了短暂的平静，即便它并不意味着什么，但在此刻看来也显得非同寻常，天空很快又会被撕裂开来。
爱默森的三星号旗舰所参与的战斗行动足以记入写给孩子们的故事，也足以载入歌颂爱国者的诗篇。爱默森本人宁愿付出一切代价也不想待在这里，至少他不想成为飞船上众多死难者当中唯一幸存的船员。
但事情偏偏就发生了。一发敌人的炮弹击毁了舰桥上所有的系统，还是打死了资深的舰炮指挥官——当时，这名指挥官正站在爱默森和离他最近的爆炸地点之间。不过，爱默森的身上也中了弹片，指挥椅被鲜血染红，脑袋重重地撞到座倚的靠枕上。由于角度特殊，靠枕内的填充物几乎没有起到任何缓冲作用，他被撞晕了。
爱默森感到无以复加的疲倦，同时他还觉得非常遗憾——他为自己从未对鲍伊吐露过心声感到遗憾，他为自己没能打赢这场战斗感到遗憾，他为自己把婚姻搞得一团糟感到遗憾，但更令他感到遗憾的是，那么多的生命已经或是即将被送入无尽的黑暗之中。
烟雾从舰桥的控制面板上升起，那里很快就成为一个墓穴。爱默森的脑袋向后靠了靠，只有一次他回忆起自己在丽莎？海因斯和亨特的战争日志回忆录中读到的内容。
思考变得越来越困难，但他用尽自己的意志力把那些书中引述的问题集中起来：我们为什么在这里？我们从何而来？在我们身上发生了什么事？我们又会在什么时候死去？这是属于全人类的问题，在爱默森看来，他们一定构建在rna密码子和反密码子的基础之上。
他不知道答案，但他盼望尽早探询到答案。他很清楚那些答案会令洛波特统治者感到惊讶——同样地，那些答案也会令同胞们感到讶异。
然后，他冲着克里斯托中尉和布朗中尉眨了眨眼，爱默森无法想像他们如何能够将机甲停靠在受损如此严重的三星号上。他无法断定他们是真还是幻。但就在他们把他拖起来送进弹射模块的时候，疼痛感告诉他，这一切都是真实的，而且还让他更加清醒了一些。
丹尼斯？布朗不知道该对玛丽说些什么，对爱默森实施救援是临时决定的，在此之前，他们相互之间只知道对方都是作战部队的指挥官。蹲坐在由合金护甲保护的小型球体内部，这个受了伤的将军显得有些反常，甚至有点笨拙。但现在已经来不及返回机甲了，更何况那两具机甲也都伤得不轻，进这个弹射太空舱反倒是更好的选择。
“看来我们成功了。”他鼓起勇气说道，这时，三星号在他们身后炸成了碎片，冲击波把金属球体都撼动了。
她想了想，“是啊。”玛丽没有正面回答。
但他们发现自己的结论下得太早了，在敌军残存的几艘仍旧可以行动的巡洋舰当中，有一艘飞船就像噩梦中跑出的怪物，张开鲨鱼般的大嘴朝他们扑来。
他们被吞噬了。
黛娜回头一看，发现传粉兽已经没在后头欢快地跳跃了，她早已习�