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可以在那儿学上一课。”
“学上一课？”奥芭娅反问，“我看到的就只有光屁股的小孩。”
“没错。”亲王说，“我给巴隆爵士讲了那个故事，但没告诉他全部。孩子们在池子里戏水的时候，丹妮莉丝坐在血橙树林中观看，而后她有了了悟。她无法分辨出哪些孩子有高贵的出身，哪些又是来自底层。光着身子的孩子就只是孩子。他们全都一样纯真、一样脆弱，都理当被爱、被保护、活的久长。‘那才是你的王国’她这么教导她的继承人，‘做任何事情的时候，都想想他们。’当我到了爬出池子的年纪，我母亲也对我说过同样的话。对一个亲王来说，号召人民举起长矛非常容易，但最终是我们的孩子付出代价。为了他们的安全，明智的亲王不会在缺乏正当理由的情况下发动战争，也不会打一场他不能赢的仗。”
“我不瞎也不聋。我知道你们都认为我软弱衰老、担惊受怕，可你们的父亲才更懂我。奥伯伦从来都是条毒蛇，致命危险、变幻莫测，没人胆敢招惹他。我则是草地，和蔼柔顺、平易近人、随风摇曳。有谁会害怕走在草地上呢？然而，正是草地掩盖毒蛇的行踪，使他不被敌人发觉，草地庇护着毒蛇，直到他选择出击。你们的父亲和我合作无间，远超你们的想象……可他已经逝去了。眼下的问题在于：我能否信任他的女儿，代替他服务于我？”
何塔依次打量着她们：奥芭娅，身着锈钉和熟皮，长着鼠褐色头发和一双充满愤怒、挨得很近的眼睛；娜梅莉亚，慵懒优雅，橄榄肤色，长长的黑发辫用红金色绳子扎起来；特蕾妮，金发蓝眼，是个拥有娇柔双手、喜欢轻笑、看似孩子般纯真的女人。
特蕾妮为三人作答：“最难的是无所事事，叔叔。给我们任务，随便什么任务，你就会知道我们可以像任何一个亲王所希望的那般忠实顺从。”
“很好。”亲王说，“但言语就像风。你们是我弟弟的女儿，我爱你们，但我无法信任你们。我要你们的誓言。你们能发誓向我效忠，服从我的命令吗？”
“如果非要不可的话。”娜梅小姐回答。
“那么现在就立下誓言，对着你们父亲的坟墓起誓。”
奥芭娅的脸色变得难看起来，“倘若你不是我叔叔……”
“我就是你叔叔。也是你的亲王。那么发誓，那么离开。”
“我发誓。”特蕾妮首先说，“让父亲的坟墓作我的见证。”
“我发誓。”接着是娜梅小姐，“多恩的红毒蛇奥伯伦·马泰尔，一个比你强得多的男人——我以他的名义起誓。”
“好吧。”奥芭娅说，“算上我一个。为了父亲，我发誓。”
亲王似乎不像之前那么紧张了，何塔注意到他在轮椅里坐得深了一些。他伸出一只手，亚莲恩公主走到身旁握住它：“告诉她们吧，父亲。”
道朗亲王慢慢吸了一口气；“多恩在宫廷里仍有朋友，朋友会告诉我们一些不该被我们知道的事。这个瑟曦女人送来的邀请是个陷阱，崔斯丹将不会抵达君临。在路上，国王林（kingswood）中的某处，巴隆爵士的队伍会被一群不法之徒袭击，我儿子将死在那里。她邀请我一同前往只是为了让我亲眼见证这场突袭，这样责难就不会落到太后头上。哦，至于那群歹徒，他们会一边叫嚷着‘为了半人！为了半人！’一边下杀手。巴隆爵士甚至会看到侏儒的身影一闪而过，但是除了他以外，没有别人会看到。”
阿利欧·何塔以为任何事情都不会令沙蛇们感到震惊，可是他错了。
“七神在上。”特蕾妮低声惊呼，“谋害崔斯丹？为什么？”
“那女人疯了。”奥芭娅震惊到，“他只是个孩子！”
“简直耸人听闻！”娜梅小姐难以置信，“我无法相信一个御林铁卫会干出这种事。”
“他们立下服从的誓言，就像我的侍卫队长一样。”亲王说，“我原本也对这消息抱有怀疑。可是你们都看见了，我提出要走水路去君临的时候，巴隆爵士是如何极力反对的。一艘船会把太后所有的安排都打乱。”
奥芭娅怒火上涌，脸色涨红：“叔叔，把我的长矛还来。瑟曦给了我们一个头，我们应该还给她一袋！”
道朗亲王抬起一只手阻止，他的指关节红肿得像樱桃一样。“巴隆爵士是我屋檐下的宾客，他已经吃了我的面包和盐。我不会加害于他，绝不。我们会一起去流水花园，在那儿他将听说弥赛菈的遭遇，然后放出一只信鸦去报告给太后听。那女孩会请求他去追捕凶手，要是我没看走眼，史文这种人是无法拒绝这个请求的。奥芭娅，你将领他奔赴高隐城，直捣暗黑之星的老巢。多恩不能公然违抗铁王座，至少现在还不到时机，所以我们必须把弥赛菈送回她母亲身边，但我不会同行。这个任务交给你，娜梅莉亚。兰尼斯特绝不会喜欢这样的安排，就像我把奥伯伦送去那次一样，但他们也不敢拒绝我。我们需要有人在宫廷里为多恩说话，作多恩在宫廷的‘耳线’。不过，千万要小心，君临可是个充满蛇虫百脚的魔窟。”
娜梅小姐邪魅一笑：“担心什么呀，叔叔，我正好想找点小吃填肚子。”
“那我呢？”特蕾妮发问。
“你母亲是个修女。奥伯伦曾经告诉我，她在你还是婴儿的时候就给你念七星圣经。我也要你去君临，但是站在游戏的另一边。如今，圣剑骑士团和星辰武士团都已经重建，新任大主教可不像前几任那样是傀儡。我要你去接近他。”
“为何不呢？白色最衬我了。我是如此的……纯洁。”
“很好，”亲王回答，“很好。”他犹豫了一下，“如果……如果有特定的消息，我会传达给你们每一个人。在权力的游戏中，事态总是变化得飞快。”
“我知道你们绝不会辜负我们的，姐妹们。”亚莲恩依次握住她们的手，在她们的唇上落下轻巧的吻。“奥芭娅，你是如此勇猛无畏。娜梅莉亚，我最亲爱的姐姐。特蕾妮，你那么甜美。我爱你们，多恩的阳光将伴随你们左右。”
“不屈不挠。”沙蛇们齐声说道。
等她们离开，亚莲恩公主仍留在原地。阿利欧·何塔也一动不动，他的位置在这里。
“她们是她们父亲的女儿。”亲王评论。
他的小公主笑了：“三个长乳头的奥伯伦。”
道朗亲王大笑起来。何塔已经太久没有听到亲王的笑声，他都快忘了他的笑声是怎样的。
“我还是要说，应该由我去君临，而不是娜梅。”亚莲恩发言。
“太危险了。你是我的继承人，你承担着多恩的未来，你的位置在我身边。况且，很快你就要有另一个任务。”
“对于信件的最后一段，你了解到什么新消息吗？”
道朗亲王向她露出一抹神秘的微笑。“从里斯来的。有一支大船队从那起航了，以瓦兰提斯船为主，没有搭载军队。消息没有提到他们的身份，也没提到他们的目的地。传言说上面有大象。”
“没有关于龙的消息？”
“只有大象。很容易把一头小龙藏在一群庞然大物里。海上航行是丹妮莉丝最容易遭遇危险的时候。假如我是她，我就会把身份和意图保密，越久越好。这样我才能出其不意地占领君临。”
“昆汀会在他们的队伍里吗？”
“可能在，也可能不在。如果那支船队真的向着维斯特洛航来，看看他们在哪儿靠岸就知道昆汀在不在其中了。昆汀会尽力说服那女孩开进绿血河。多说无益，给我一个晚安吻吧。我们将在明天第一缕晨光照下之时启程去流水花园。”
那么我们会在明天正午启程，何塔心想。
亚莲恩公主离去后，他放下长柄斧，把道朗亲王搬上睡床。“直到魔山碾碎我弟弟的头颅以前，多恩没有一兵一卒因五王之战而流血。”亲王轻声