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军士长大步走到台前紧紧地按住台子边缘。
“新兵们，”他说，“你们的训练很快就会结束，那时你们将以unsc二等士官的身份毕业。你们首先要知道意识到，变化是战士生命中的一部分。你们会交上朋友，也会失去战友。你们会一直前进。这也是工作的一部分。”
他看向这些听众，黑色的眼睛在每一个人身上滞留，然后点点头，似乎非常满惫。
“斯巴达是我遇见过最杰出的战士，”他说，“能够训练你们是我的荣翅，别忘了我教给你们的——责任，荣誉，还有为人类更大的利益牺牲，这都能让你们成为最优秀的战士。”
他沉默了片刻，想再说些话，却还是放弃了，只是默默地立正，敬礼。
“立正。”约翰下口令说。全体斯巴达起立，对着军士长敬礼。
“解散。”门德兹军士长说，“祝你们好运。”他放下手。
斯巴达们也放下手，犹像丁片刻，最后不情愿地走了出去。
约翰留了下来。他还有事耍请教军士长。
哈尔茜博士跟司令和军士长简单地说了几句话，便和司令一道高开。贝奥武甫退向墙壁，然后鬼魅般地消失了。
军士长摘下帽子，定睛看看约翰，然后向他走了过去。他看了看依然旋转着的焦土星——丰饶星。“最后一课，军士，要对付一个远比你还要强大的敌人，你会来用什么故术？”
“长官！”约翰大声回答，“有两个选择。迁回战略，全力攻击敌人的最薄弱点——在它们反应过来之前击溃它们。”
“很好，还有一个呢？”
“后退。”约翰说，“进行游击战或者得到增援。”
军士长叹息了一声。“很好，不过这次可不一样。坐下吧。”
约翰坐了下来，军士长坐到他身边。
“还有第三个选择，”军士长把玩着帽子，“一个别人万不得己才会考虑的选择。”
“长官，是什么？”
“投降。”军士长低声说出答案，“然而这对你我来说是绝对不可能的选择。我们没有谈判的资本。”他看了一眼玻璃球般的丰饶星，“而且我很怀疑这样的敌人不会接受我们的投降。”
“我想我明白了，长官。”
“相信自己，让你的同伴也绝不放弃自己。”他看了一眼平台旁的阴影，“雷神锤计划会让斯巴达成为某种……崭新的东西。一种我永远也无法从脑中抹去的东西。我没法给你做出详细的解释——该死的军情局特务还在这附近窃听——你只需要完全信任哈尔茜博士就行了。”
军士长在口袋里摸索着，“我一直希望能够在他们带走我之前见你一次，我有件东西要给你。”他掏出一块小巧的金属物，放在他们之间的扶手上。
“当你第一次来到这里的时候，”军士长说，“教官要把这个从你身上拿走，你拼命地反抗——我还记得你因此断了几根手指。”他本来如同雕像般的脸挤出了一丝微笑。
约翰拿起金属物仔细看着。这是一枚古老的硬币。他让硬币在指间来回翻动。
“有一面刻着一只鹰，”门德兹说，“就跟你一样，犀利迅猛。”
约翰捏紧硬币。“谢谢你，长官。”
他想说是因为军士长他才变得这么犀利迅猛。他想说他随时准备为人类去面对这场威胁。他还想说离开了军士长，他就失去了判断事理的基准，难以确定该负的责任。可是他不知道怎么说出口，只有呆坐在原地。
门德兹站了起来，“很荣幸能够和你一起服役。”他破天荒地没有敬礼，而是伸出了手。
约翰站了起来，握住军士长的手。这让他鼓起很大的勇气——他心头下意识地喊着“要敬礼”。
“再见。”门德兹军士长说。
说完他僵直地转过身，大步离开房间。 约翰再也没有见过他。
。。
第二部分 新兵…第十一章
军历2525年11月27日1750时
unsc护卫舰联邦号，前往鲸鱼座星系第四行星的unsc大马士革泪材料测试基地途中
进入常规空间后，unsc护卫舰联邦号休息舱中的观景屏随之打开。遍布于空间之中的冰晶不断冲撞着外部摄像头，给远处鲸鱼座星系的那轮黄日罩上了诡异的晕圈。
约翰看着这幅奇妙的景象，心中却在思索“雷神锤”这个词。他己经查过教育数据库。雷神锤是北欧神话中索尔（雷神）所用的锤子。雷神锤计划一定是指某种武器。至少约翰是这么希望的，斯巴达们需要一些有力的装备来对抗圣约人。
如果这是种武器，那么为什么会被安置在unsc所辖区域边境的大马士革测试基地呢？他二十四小时前才听说这个星系的名字。
他转身看了看队员们。尽管这个休息舱足有一百张铺位，但斯巴达还是聚在一起。他们玩扑克，擦靴子，读书，或是锻炼。萨姆正和凯丽争论着什么，不过凯丽显然有意放慢了自己的语速，好让萨姆能勉强和自己抗衡。
约翰不喜欢待在飞船上的感觉。失去控制一切的感觉，让人很不自在。除了被塞进“冰箱”——飞船上那令人难受的低温舱——的时何之外，约翰就只能等特，猜想下一个任务到底是什么。
在航程的最后儿周里，斯巴达们根据哈尔茜博士的指示，执行了儿个小任务。在这些被博士称为“处理琐事”的任务中，他们扑灭了耶利哥7号星上的叛党势力，端掉了罗斯福军事塞地附近的一个地下黑市。每执行完一次任务，他们就距离鲸鱼座星系更近一步。
约翰在调遣人员执行任务时，保证了小队的每个成员都参与过一个或几个任务。他们的表现完美无瑕，从未失败。门德兹军士长会为他们感到骄傲的。
“斯巴达117，”哈尔茜博士的声音从扩音器传出，“立即到舰桥报到。”
约翰马上打起精神，按下通讯器说：“是，夫人！”接着，他转头对萨姆说，“让所有人做好准备，也许会有任务。动作快些。”
“明白。”萨姆说道，“你们都听到军士长的话了。把牌放下，别偷懒。穿好制服，战士们！”
约翰快步走进电梯，按下去舰桥的按钮。随着电梯穿过飞船的自旋区域，重力逐渐消失，接着又再度出现。
门自动打开，舰桥出现在他眼前。每面墙上都一个巨大的屏幕。有的显示着各个星球，以及远处某个星云的模糊红点。也有些屏幕显示着核反应堆的状态、星系内微波通讯光谱等等。
舰桥中央围着一圈黄铜护栏，里面坐着四名中尉，分别控制着导航、武器、通讯以及飞船操作系统。
约翰停下来朝华莱士舰长敬礼，接着又冲哈尔茜博士点了点头。
华莱士舰长右手背在身后，笔直地站在那里——他的左臂从肘部以下都被截掉了。
约翰保持着敬礼的姿势，直到舰长示意他稍息。
“请过来，”哈尔茜博十说，“我想让你看看这个。”
约翰走过去，全神贯注于哈尔茜博士和华莱士舰长正在仔细观察的一面屏幕上。那上面显示着各式各样复杂的雷达信号。可在约翰看来，这只是一团乱麻。
“在这儿，”哈尔茜博士指着屏幕上的一个峰值信号说，“又出现了。”
华莱士舰长捊着下巴上的黑胡子想丁想，才说：“说明这鬼东西有八百万公里远。就算它是艘太空飞船，也得过整整一小时后才会进入我们的武器射程内。再说——”他冲屏幕比了比，“——它又消失了。”
“我建议进入战备状态，你觉得呢，舰长？”
“我想还没这个必要。”华莱士带着一副屈尊俯就的腔调说。他显然不太喜欢让一个平民上他的舰桥。
我们一直没有让这个消息外泄，”哈尔茜说，“但我必须告诉你，当我们第一次在丰饶星上发现异星人时，它们就是出现在很远的距离……然后突然变得很近。”
“一次星系内跃迁？”约翰说。
哈尔茜笑着对他说：“很恰当的假设，斯巴达。”
“这不可能，”华莱士舰长说道，“在跃迁断层空间中，无法进行那么准确的导航定位。”
“你的意思是‘我们’无法做到如此准确的定位。”博士说。
舰长握紧拳头，随即叉松开。他打开了通讯器。“所有人员注意，全体进入战斗状态。施行封闭防护隔断。重复：所有人员，进入战斗状态。这不是演习。反应堆功率升至百分之九十。转向一二五航道。”
舰桥上明亮的灯光被黯淡的红光取代。约翰感觉到脚下的甲板在颤动。当飞船倾斜着开始转向时，所有压力门都猛然关闭，约翰也被困在了舰桥上。
联邦号在新的航线上稳定下来。哈尔茜博士抱着胳膊，俯过身来�