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“韩公为国劳心劳力，我等惭愧……”
韩遂后面没有再谈论天下事，反而把话题引到学问上来，气氛顿时轻松不少韩遂年轻时师从“凉州三明”敦煌张奂张然明，后者则师从已故太尉朱垄，韩遂五经《尚吧》专研极精，理解高明，见识独到，绝非刘范、刘诞这等年轻之辈所能比及
刘氏兄弟心里暗暗佩服不已，先不说其人如何，至少在学问这一块上，未必逊色已故司徒王允
董卓？他要是真有学问就不会把好好的一个大汉国弄得四分五裂了
酒阑，刘氏兄弟告辞，这一次韩遂没再阻止，送至门前
“韩公就此留步……”
韩遂执意跨过门槛，一手握着刘范，一手握着刘诞，顾左右而道：“国朝之兴衰，全在刘益州，盼二位贤侄能够以大义说服之，以救社稷、以救至尊、以救苍生……”
“敢不应命”“告辞”二刘再拜，继而躬身倒退几步，转身离开时天已将黑，刘氏兄弟在侍者的引领下行于路上，草丛中、池塘边、树枝上，知了鸣叫不停，惹人烦厌，兄弟二人各自想着心事，期间无一语对话，直到出了司徒府门，登上自家马车，刘诞才忍不住开口道：“兄长难道不知如今长安有多危险，为何执意留下？”
见刘范沉默不言，刘诞又说道：“今韩公坐处牢笼，内外交困，进退无路，所能倚仗者，惟有父亲大人而已，我兄弟二人便是提出同往益州，他又岂敢阻拦半分？”
看到胞弟焦急的模样，刘范轻轻叹了一口气，说道：“二弟，你怎么就不懂，为兄这是在为父亲大人留后路”
刘诞顿时一怔，他不是庸辈，庸辈可无法在二十四五岁的年纪坐到治吧侍御史一职，治吧侍御史虽秩仅六百石，却相当于天子的法律顾问，凡遇疑事，定其是非，只设两员刘诞汉室宗亲的身份无疑对他的仕途帮助极大，但其自身才华亦不可轻视刘诞一瞬间便读懂了兄长话里的意思，只要兄长留在京师长安，留在天子身边，不管日后韩遂继续主政，抑或盖俊掌握权柄，都会留有余地，不致难以挽回
刘诞明白是明白了，可问题是……
“为何是兄长留下，而不是我？”刘诞双目泛红道要知道，盖俊入主京都还好说，一旦韩遂成功逼退盖俊，立足关中，便意味着短期内再无人能够威胁他江夏竟陵刘氏对益州的统治，换句话说，他二人身为刘焉嫡长子、嫡次子，如今谁返回益州，谁就有可能成为“蜀国”未来之主兄长刘范等于是把“蜀国”继承人之位让给了他
刘范拍拍胞弟的手，微笑着说道：“二弟虽然才华在为兄之上，却过于年轻，历练不够，城府不深，而身处京师，面对当今错综复杂的局面，恰恰需要丰富的经验和沉稳的性格，以你现在的阅历绝难应付得来为兄比你合适留下”
“……”刘诞面上浮出一丝痛苦之色，自己才华在兄长之上？别开玩笑了怎么可能兄长少年早慧，文武双全，名著荆楚，一直是父亲最大的骄傲说到底，还是自己没用，不能留在京师，替父、兄分忧，只能夹着尾巴遁回益州，托庇父亲羽翼
“也不知三弟、四弟怎么样了，没有我在身边督促，是否依旧潜心向学？”刘焉三子刘瑁，字叔玉，一直跟随在刘焉身边，刘范有好几年没见过三弟了，兄弟分别时刘瑁尚未成年刘焉幼子刘璋，字季玉，本来和刘范、刘诞一同留京为质，去岁刘焉讬病召璋，遂留益州不还刘范提及另外两个远在益州的胞弟，目光中一片柔和，所谓长兄如父，早年父亲刘焉常在外为官，是以诸弟功课，皆赖刘范辅导
刘范平复思潮，对刘诞殷殷叮嘱道：“当今天下大乱，诸侯并起，多以力为雄，不能说错，却偏颇矣你回到益州后，不可专事武功，当与父亲大人共治文学”
“诺”
黄昏过后，便是夜晚，六月的戌时，虽非伸手不见五指，亦非亮如白昼，万物始朦胧，似清楚又模糊，此时人们酒足饭饱，眼带倦意，合该上榻休息，而霸水河西，双方数万将士，仍在激战不休
“啊——啊——啊——”马立身于群尸血河中央，黑发狂舞，仰天长啸，其手中之刀密密麻麻布满米粒大小的缺口，委实触目惊心，让人不禁感慨究竟是经历了怎样的血战，才能使一柄经过千锤百炼的钢刀破损成如此模样
马一个箭步窜出，快逾闪电，右脚重重踏在一面大楯上，盾兵张嘴喷出一口血，倒飞出丈余，撞倒数人马借着一踏之力跃起，战刀如虹，雷霆落下，正中一人面门，然而他手中之刀早已失去了锋利性，不仅未能劈开对方脑袋，反而卡在头骨
耳中听着敌人凄厉的惨叫声，马没有丝毫怜悯，只有无尽的烦躁，连连使力，就是拔不出刀来，这时敌卒似乎看到良机，一窝蜂冲上来他们对马并不陌生，此子从开战起，就一直活跃在战场最前沿，韩、董联军一方仅司马以上者，便被他袭杀三人，斩首是难以计数，武艺绝伦，勇冠盖军，不愧是这几年大汉国名气最大的少年猛将，果然名不虚传毫不夸张的说，他的脑袋足以换回一座金山
眼看敌人蜂拥而至，马不由大急，遂全力拔刀，只听“喀嚓”一声，刀断两截，马看着手中两尺余残刃，顿时懵了，哪里还敢再战，急忙向回跑如此千载难逢之良机，一旦错过，恐难再遇，联军将士如何肯舍，鬼吼狼嚎，追砍不休
马背后连挨数击，此时他只顾逃命，全无感觉
一队大戟危急时刻赶到，和联军追兵撞到一起，戟矛交错，互相对捅，鲜血喷溅，嘶喊冲天
时天已颇暗，马于人丛中三闪两闪，就此失去了踪影，联军将士眼看着即将到手的鸭子飞走了，气得几欲抓狂，惟将一腔怒火，尽数发泄到眼前的对手身上联军长矛一般不短于一丈八尺，比戟要长一截，穿刺力亦在后者之上，所以初始交锋，占足了便宜，不过随着时间的推移，盖军兵卒利用娴熟的戟术后来居上，反占上风
马甩开身后追兵，暗自松了一口气，草草检查后背伤势，不觉疼痛难忍，料来无甚大碍马低头巡视地上，很快捡起一把环首刀，接着又扔了，倒不是他眼界过高，看不上制式兵刃，那刀的品相虽然比他前一把强些，却也强不了多少，硬度则天差地别，他可不想再玩一回“惊心动魄”了
当马终于寻得一把令他感到满意的战刀时，发觉本方阵地又被突破数重韩、董联军步骑精锐尽出，狂攻四五个时辰，期间无片刻停歇，可谓拼尽死力，但始终无法把西岸盖军赶下河要命的是，天色正在逐渐转黑，一旦入夜，届时双方都将无力再战，所以这轮进攻，应该是韩、董联军最后一次尝试，力度之猛，远迈先前
这边防御暂时还算牢固，不用马操心，他掉头奔向另一处几乎崩溃的阵地前，马于昏暗中闪转腾挪，刀光如匹练而闪，神出鬼没，一蓬蓬鲜血激飙而出，惨叫不绝，肢首横飞
“杀——杀——”
“把敌人赶出阵地，就算我们胜了……”
逆境混战，加之天色影响，似马这般武艺高绝的猛将，固然斩获颇多，但也不易躲避敌人的攻击，没片刻间，他已是几次险死还生，大腿也被长矛划伤不过他的努力总算没有白费，渐渐溃散的士卒在他的带领下重集结，稳固阵脚，从而击退了对手的猛攻
马看见敌人狼狈退走，嘴角才弯出一道弧线，马上又变得龇牙咧嘴，此时他的大腿血淋淋一片，甚是吓人，乃从身上扯下一块旧布，简单包扎伤口，而后在两名兵卒搀扶下一瘸一拐的退出战场他心里暗自埋怨不已，哪里受伤不好，偏偏是腿，这意味着他短期内都别想再上战场了，就算他坚持要上，骠骑将军和其父马腾也定然不允
马才脱离队伍没多久，背后猛然响起一连串厉啸声，马回头望去，昏暗的天空此刻就像是死神的巨口，不计其数的箭矢从中钻出，雨点一般密集地砸入阵内，疯狂吞噬着生命盖军对此明显准备不足，士卒成批成批中箭倒地，就这么眨眼的工夫，人数一下子锐减三成有余一度被打退的韩董联军，趁机发一声喊，再次冲了上来
“……”马忍不住摇头，以为打败了敌人，就高枕无忧了，岂不知战场之上，自以为最安全时，却也是最危险的时候若是盖军取得胜利后，第一时间组织防守，严加警惕，何至于此？这块自己以负伤为代价守住的阵地，完了……
“咕噜咕噜……”两名搀扶着马的士卒看到这个情景，不禁吞了吞口水，如果不是因为马受伤，他们理应和眼前的同袍一样，遭到极其可悲的命运
“看到了？”马瞥了二人一�