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长沙王奸笑道:“王府新招数百名壮丁补充卫队缺额是实,超编是没有的事!大人可以详查嘛!”杨文广道:“路人望风扑影、道听途说,数量夸大其词也是有的,这且不论。朝廷曾明令各驻外官员不得私自招兵买马、扩充军备,王爷此举、、、、、、”长沙王道:“小王天胆也不敢无视大宋律条,私自招兵买马,实在是有不得已的苦衷!”“哦!愿闻其详!”杨文广道。长沙王道:“府城东北百里外,有一座连云山,山上不知何时聚集了一伙山贼,经常抢掠村坊,为恶乡里。小王准备亲带府中卫队进剿,检点人马时才知缺员甚多,这才招新兵補缺额,由于多年没有招兵,许多愿意吃粮当差的无业游民争抢报名,小王见人太多,就采取好中选优,每天挑几名的办法,这样一来就给不明真相的人造成王府在长期、大量招兵影响,其实,本王总共才招了七百余人,勉强凑够王府卫队编制。经过一段训练,原拟近期出兵剿匪,恰大人驾到,是否近日发兵,请大人明示?”杨文广道:“剿灭山贼流寇,维护地方治安乃是王爷的职责,亦是本使该管的事!这样吧,明天检验过王府卫队再议征讨方略。”
次日上午,杨文广按长沙王提供的花名册点视王府卫队,人数果然不超过五千。然,卫队装备之精良,士气之高昂比朝廷的正规军还在上。心中已是有数,想了想对刘循义道:“本使看了卫队的军容,十分佩服王爷治军有方,哈哈!有如此精兵猛将,连云山的一伙乌合贼众,绝对不堪一击!何需你我亲自领兵前去?我看令贵府司马苏良将军率二千人马去,即可奏凯!”长沙王想不到钦差会如此安排,心中暗暗叫苦,可嘴上却道:“大人明见,小王这就下令!”苏良将军带兵走后,杨文广暗派杨文远与柴燕假扮探亲的夫妻,悄悄跟在队伍后边观查。
过了五天,苏良将军返回禀告:“连云山贼势浩大,兵多将广,阵前交锋,末将独木难支众贼将围打,被迫撤军反被贼军追杀十余里,折兵千余人,大败而归,请天使治罪!”杨文广道:“胜败乃兵家常事,将军寡不敌众败了一阵,是本使轻敌所致!你何罪之有?快请坐下谈谈敌情!”苏良道:“连云山方圆百里地方,全被贼人所占,附近村庄都有山贼的眼线为他们通风报信。村民皆不敢对官府说实话,末将花重金买到的消息是:山寨有小喽啰三万余人,为首的是亲兄妹五人,老大叫黄继强、老二叫黄继超、老三叫黄继霸、老四、老五是女的,叫黄继娟、黄继粉。五人以下有领兵大头目四人,叫魏烈、魏奇、上官隆、郁渮,分管十六名小头目。最近又新入伙五名武艺高强的人物,为首的叫雷英,被黄继强聘为军师,末将以为贼势浩大已成气候、、、、、、。”杨文广道:“苏司马辛苦啦!下去休息吧!”苏良出去后,杨文广把脸一沉,转身对长沙王冷冷地道:“长沙王,连云山贼势如此惊人,绝非短时间养成,你身为朝廷封疆大吏,既不剿灭,亦不奏报朝廷,朝廷若知道实情,必疑你是有意纵贼,图谋不轨!本使不知你刘家有几多脑袋够朝廷砍!真叫杨某为难也!”道罢故意站起来,走来走去。刘循义心中一惊,忙站起道:“大、、、大、、、大人息怒!刘某知罪了,事到如今该怎么办呢?大人一定要设法救、、、救我、、、、、、”杨文广道:“此事如不上报朝廷,本使亦是有罪!如果上报、、、、、、那!朝廷定令本使用尚方宝剑戮尔全家!本使情何以堪、、、、、、为今之讼只有你诚心助本使剿灭山贼,事情才有转机、、、、、、”“大人放心!只要能帮小王躲过这一劫,要钱有钱,要兵有兵!刘某一切听大人的!”“那就好!明天就传钦差令,调附近三个州府的驻军全部到长沙集结待命!不得有误!”刘循义唯唯遵命。|
原来,刘循义私自招募的几万新兵,全藏在连云山中训练。襄阳王的阴谋是,由雷英亲率这股人马扮成山贼,由长沙王鼓动杨文广带卫队进剿。一旦时机成熟,雷英与长沙王里应外合将杨文广一行聚歼在连云山下。而后,由长沙王奏报朝廷,说是杨钦差不听劝阻冒进剿贼、全军覆灭。长沙王照计行事,但没想到的是杨文广会令王府司马苏良率王府人马去剿匪。苏良将军乃是苏柯庆的孙子、刘循义的表外甥,亦是长沙第一勇将。他到了连云山听雷英的安排,留下一千人马,带其余的人马返回府城,谎报战败,欲引诱杨文广亲自率人马去连云山。杨文广听柴燕汇报,知道苏良在说谎话,已料知其中奥妙,将计就讼又打又拉吓住长沙王不敢乱动,急调朝廷驻在潭州、郴州等地的官军来长沙集结灭贼。
半月后,奉令来报到的各地驻军三万人马,十余名将官已经聚齐。杨文广知道,这些都是忠于朝廷的兵将,可以放心使用。随下令郴州总兵‘焦挺’率五名副将,一万五千人马为左路军,湘潭兵马都监‘孟环’率六名副将,一万五千人马为右路军,苏良与杨宗兰率长沙王府卫队三千人马做先锋,自己率五千钦差卫队做中军兵发连云山。
雷英见杨文广果然中计前来,心中大喜,率二万小喽啰兵下山对阵。两军对阵,杨文广跃马阵前道:“连云山寨主听着;本使代天巡狩三湘,有便宜行事之权,尔等如果放下武器投诚,本使可以保证将尔等收编为朝廷官军,为国效力。如果执迷不悟,为他人做鹰犬,就是死路一条!”雷英道:“连云山人马全是朝廷的死对头!废话少说,派将出战吧!”杨文广转身对‘苏良’道:“久闻苏司马乃三湘勇将,令祖苏柯庆曾与吾祖杨延昭斗战百余合言和,将门出虎子,想来苏司马亦不会辱没祖上的威风!今日立首功如何?”苏良知道,天使有尚方宝剑,有先斩后奏之权,不敢战场抗命,道:“末将遵命!”拍马举长矛冲出。连云山的头目黄氏兄弟本来就是‘苏良’的部属兄弟,谁也不愿意出马对阵。雷英带来的四猛将却不知道‘苏良’的真实身份,以为是真的官军。四猛老大段猛风见连云山的头目们全都畏缩不前,鄙视地哼了一声,气冲冲抡大斧冲出。苏良不愿在阵前伤自己人,亦不愿当着天使的面败阵,十分为难的与段猛风戏战了十余合后暗示道:“你不是吾的对手,回马换将吧!”段猛风不理解话中的含意,还以为对方是羞辱自己,一面高喊:“不宰了你绝不回去!”一面抡斧没命的乱砍,恼的苏良性起,骂了声:“不知死活的东西!”一枪杆抽到他的背上,抽得段猛风吐血而逃。杨文广见状命军士猛抡战鼓为苏良将军助威。这时,对方二猛将‘段猛雨’已提着双铁锤冲出,苏良耳听身后战鼓紧催,不便回马,只好接战。数合间轻轻刺中段猛雨的腰部,本想让其负轻伤退下,没想到段猛雨是个浑人,见枪尖入肋,不但不退,反而抡起大锤向‘苏良’的头顶猛砸,想拼个两败俱伤,苏良为了自身安危,无可奈何,只好狠心将段猛雨挑死马下。雷英看到大怒,气急败坏地对黄氏兄弟道:“苏良阵前杀王爷手下大将表明他已经投敌,你们还不上去杀之!”黄继强被逼只好暗嘱二弟黄继超出阵见机行事。杨文广见黄家兄弟出战,对杨宗兰道:“请三叔出去替下苏良!”杨宗兰的兵器是短柄双斧,招数是其父亲杨延顺跟杨延德所学,转传给他的,本来杨延顺就没有学精,杨宗兰学的自然更差劲,上阵对付一般战将还可以,对付黄氏兄弟可就显出技不如人了,接战十余合,就光剩下挨打的份了,心中一急,拿出一个小纸包,喊了声:“看宝贝!”就扔了过去,黄继超以为是暗器,忙用刀劈挼纸包倒是劈碎了,可自己亦闻香落马。杨宗兰探身抓起黄继超回阵。黄继强见二弟被捉,心中大急,挥刀带领全军冲出,欲抢回黄继超。官军这边杨文远、柴燕、杨金豆、肖月英、杨家生、杨家育、孟环、焦挺也纷纷杀出,双方兵对兵、将对将,混战一场,互有损伤,天黑各自鸣金收兵。
杨文广回营,记录了苏良、杨宗兰首功,对诸将道:“今日混战官军并没有占优势,雷英却主动鸣金收兵,这不合常规,吾料其今晚必来劫营。命令:焦挺将军带一万人马埋伏在连云山口左边的杂树林;孟环将军带一万人马埋伏在山口右边的黄麻洼地;肖月英、柴燕各带二千弓箭手埋伏在大营两侧;杨金豆带领一千亲兵在大营内虚张声势诱敌;敌军来时,金豆佯作不抵,快速从营后撤出隐蔽起来。待敌军在营中亮起