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小翠问：“今日没有丞相来信？”
白芍摇摇头。小翠说：“小姐，你看你，丞相走了几日，你就几日没神，丞相一日不来信，你立刻若有所失。你还不明白你自己呀。我看你此事趁早了断，丞相这两天不是要回来了吗？他一回来，必到这儿来看你。我给你们斟茶的时候，就给他下上五蘸死，他一喝，不就完戏了？咱们把门一拉，跟朱管家说丞相要在你屋里睡一会儿，咱们要辆马车出去转转，说话就跑了，能跑脱就跑脱，跑不脱被抓回来杀个头，不是彼此都解脱了？”小翠看看白芍，又说：“你若下不了这个手，就干脆从此不想下手的事了。”
白芍说道：“但是……”
小翠说：“但是什么，杀父之仇？你父亲死于曹军之手，就必得拿丞相抵命？”
白芍目光恍惚：“但外祖父……”
小翠伶牙俐齿：“郑大人为什么要灭曹，不就是尊他那个四百年的汉朝正统吗？亏小姐还是饱读诗书春秋的。孔圣人不是讲过，汤武革命，顺乎天而应乎人。没有汤武革命，就一直夏朝，一直商朝？现在也不能一直汉朝啊。”白芍说：“你这个小翠，这两句还真说得有点经天纬地。”小翠说：“郑府的家仆丫环，哪个不附庸风雅，不诌诗弄文？小姐什么都看得清楚，就是搁在自己身上这点事看不清楚。”
一队穿蓑衣的将士护送着一顶轿子穿行在曹府大院中。走在前面的是管家朱四。这支队伍来到白芍的小院前，四个冒雨守卫的女将士刚要拦挡询问，朱四一抬手，她们便知道所以地让开。将士们停下轿子，张开雨伞，打开轿帘，下来的是曹操。他在众人护卫下进了院子，到了房前。
朱四一边高声报道：“主簿，丞相到。”一边在前面为曹操推开了门。
白芍和小翠过来迎接。白芍一看曹操就惊道：“丞相回来了？为何脸色如此难看？”
曹操说：“头风病又犯了，痛得彻夜难眠。”白芍说：“不见你信中提起。”曹操说：“怕你不放心。”白芍说：“为何不请吉平太医看看，以往丞相头痛不都是吉平太医一看即愈？”曹操说：“已经差人去请了，太医进宫给皇上调理了，只好等来日了。”说着，他回头对朱四摆手道：“汝等退下吧，孤在主簿这里停一会儿。”朱四拉门出去了。白芍和小翠服侍曹操坐下，曹操闭上眼摸着头说道：“实在是痛入骨髓。没办法，到主簿这儿坐一会儿，起码心中踏实些。”
白芍说：“丞相，我在家时曾跟外祖父的一位弟子稍学针砭之术，现实施一下，或许能减轻疼痛，你看如何？”曹操歪靠着案几，闭眼说道：“由你吧。”
白芍走到曹操背后，解开他的发髻，打开头发披散下来，然后，拔出自己头上的银钗，在曹操头上的一些穴位点按，边点按边问：“怎样，丞相受得了吗？点按得疼吗？”曹操迷迷糊糊地说：“此痛远胜于头痛，该下手就下手吧。”白芍又加了些力：“行否？”曹操说：“可再用点力，治病救人与征伐做事一样，须下得了手。对，再用力。”曹操不断让白芍敢下手，多用力。这样点按了一阵，曹操说：“可也。”白芍放开手。曹操说：“出了一身汗，头痛去了一多半，舒服多了。”他表情松弛下来，有些晕乎乎地说道：“确实轻快许多，孤就这样坐着睡一会儿，你们不用管孤。”
很快，曹操披散着头发斜倚在案几上响起了鼾声。
小翠拧了毛巾过来递给白芍，轻声道：“小姐擦擦汗吧，看你一头汗。”白芍看了看熟睡的曹操也是一头汗水，便先给曹操擦拭起来。小翠看见，又拧了一条毛巾过来，递给白芍。白芍这才又擦了擦自己的汗。而后两人在一旁坐下，看着酣睡的曹操。小翠轻轻说道：“你没听他说，做事要下得了手。”
白芍瞟了小翠一眼，不明白小翠何意。
曹操一直斜倚着酣睡，此时发出呻吟：“口渴，拿茶来。”白芍站起，拿起茶壶往茶杯里斟茶。小翠突然想起什么，快步走进白芍卧室，拿出装一蘸仙的绣金荷花袋，放到白芍刚刚斟满茶的茶杯旁。白芍睁大眼看着小翠，小翠也迎视着白芍，而后干脆将荷花袋解开，将里面的宝玉盒拿了出来，又从一旁拿起一支银筷，递白芍。白芍打量着小翠，未接。小翠用银筷模拟着蘸了五下，而后伸出五指，向白芍示意“五蘸死”。白芍看着小翠，有些愣怔。那边曹操又呻吟道：“拿茶来。”白芍推开小翠手里的银筷，将宝玉盒放回荷花袋中系好，也推到一边，而后端起茶杯走到曹操身旁，扶起他的头，将茶送到他嘴边。喂着他喝完，又贴着曹操耳边问：“还要否？”曹操在昏睡中微微知觉地摇了摇头，抬手指了指自己披散的头发，说：“将头发梳扎好。”而后又鼾声如故。
白芍转身放下茶杯，拿起梳子篦子，准备给曹操梳扎头发。
小翠又看了白芍一眼，匆匆走进白芍卧室，双手拿出那把鱼肠剑来，递白芍。白芍又有些愣怔地看着小翠。小翠朝曹操方向扬了扬下巴，示意对曹操下手。白芍目光凝视地停了一会儿，放下梳子篦子，接过了鱼肠剑。小翠大为意外。白芍轻轻拔出了鱼肠剑，寒光立刻弥漫整个房间。这回轮着小翠吃惊地睁大眼。白芍放下剑鞘，手持鱼肠剑寒光闪闪地走到曹操身旁。小翠手捂着嘴，怕自己失声喊出来。白芍一手拿剑一手轻轻梳理着曹操披散的头发，将其整个额头脸面都露了出来。小翠紧张地看着白芍。白芍左手拿起曹操的一缕头发，右手用剑轻轻一割，那缕头发断在白芍手中。而后白芍走回来，将剑插入剑鞘。又一手拿剑，一手拿着那缕头发，回头看了看曹操。曹操还在酣睡。她迅捷地走到里边卧室，将鱼肠剑仍供在台案上，又将那缕头发盘卷好，拿一块手帕包上，也供在了那里。小翠站在卧室门口静静地看着，这时慢慢走过来站在白芍身后，说道：“没能割其头，割其发以代之，也足矣了吧。”白芍回头看了小翠一眼，没有言语。小翠已把装一蘸仙的荷花袋拿了进来，这时也一起放到台案上。
白芍跪在父亲遗像前，虔诚三拜，而后站了起来。
小翠说：“你祭父的心意算是尽了。”
白芍说：“你今日莫非真想让我下手吗？”小翠轻叹一口气：“我知道你不会杀他。我若劝你不杀，你会怪罪有人挡你；现在，伏皇后劝你下手，外祖父督你下手，我也劝你下手，你最后不下手，那就是你的真心。我想让小姐就此了断，杀与不杀不再纠结。纠结太受罪！”
白芍也轻叹一口气，摇了摇头：“这个手我不下了。我决意不做此事。无论是否关乎汉朝正统春秋大义，还是外祖父之训诫，还是其他什么。半年多来，我每每想到下手，都发现于人之常情、事之常理有悖，我决心遵循常理，其余听天由命。丞相命该取天下，他取他的天下；命该被人杀，那也是天命该如此；一切听从命运安排。”
小翠问：“别人杀呢，你看见了管不管？”
白芍眯眼想了好一会儿，微微摇了摇头：“我不管。”
小翠似乎听到外面客厅里有什么声音，回头看了看，又谛听了一下，没动静，她用手轻轻抚摸着鱼肠剑说道：“你说，郑大人讲过，一人一物出现并非偶然，此鱼肠剑今日割了发，算是用完了吗，今后还会用吗？”白芍想了想说：“不知道。”两人走出来，见曹操披散的头发还未梳扎，白芍又拿起梳子篦子，小翠上来接过手，轻声道：“我来。”她走到曹操身后，利利索索几下将曹操的头发梳扎好。
曹操还在酣睡。白芍和小翠拉门走到门外，关上门，站在屋檐下看着外面下着的大雨。小翠说：“我怎么觉得……这鱼肠剑还会有用。”
五
两位武将带领数名随从骑马急驰到相府门口，停住下马。二人一到大门口，便向森严守卫的将士说道：“请速禀丞相，征徐州击袁术大军副将朱灵、路昭有要事急见丞相禀报。”
曹操正在大堂内与数十文武要员会商事情，文武两班人照例是左右八字站立排列在两侧，白芍照例坐在一旁担任书记。门卫急报道：“征徐州击袁术大军副将朱灵、路昭急见丞相，有要事禀报。”曹操一听就瞪起眼：“这二人如何回来？快让他们进。”曹操一下站起身：“此事凶多吉少。”左右两班人面面相觑。朱灵、路昭二人匆匆进到大堂，叩拜于地：“启禀丞相，袁术大军已被击败，袁术身亡，赴徐州�