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中年男子的面部完全松懈，嘴皮子一张一合，一道口水随着两片嘴皮子的不断掀动而流出嘴角，从腮边滴出一条悬线，落进一窝草里。
这个沉浸于酣梦中的男子不是别人，正是公子如一心欲访的“真人”——庄周。
庄周的手脚兀自摆动一会儿，乍然醒来，忽地坐起，用袖子抹去嘴角口水，又用手背在眼窝子里揉几下，睁开眼，怔怔地望着眼前的河水，喃喃语道：“奇哉，奇哉！方才还明明白白是只蝴蝶，只这眨眼间，怎就变成庄周了？”似在梦中，又似梦醒，眉头微微拧起，陷入困惑，“我这是梦呢，还是醒呢？我这是周呢，还是蝶呢？我这是梦到蝶的周呢，还是梦到周的蝶呢？”猛拍几下脑门，“是哩，醒与梦，周与蝶，必定有个区分。可这区分何在呢？是梦与醒的那个瞬间吗？醒是周，梦是蝶。梦不是醒，蝶不是周。此时的我是醒后的周，可那梦中的蝶又是何人呢……”
庄周挠挠头，陷入苦思。
“阿大。”旁边的孩子见他这般没完没了，憋不住了，轻叫出来。
庄周抬头望去，这才看到那孩子，略吃一惊：“逍逍，你啥辰光来的？”
“早就来了，”叫庄逍的孩子应道，“有大半个时辰哩。你一直睡，我……”打住话头。
“是来玩水的吧？”庄周忽地站起，指河水道，“走走走，阿大这就带你看河鳖去，天暖和了，河鳖这在岸上晒盖盖呢！”
“我不看河鳖，我……饿了。”
“饿了？”庄周顿住步子，扑哧笑道，“饿了该去找你娘呀，让她给你做吃的。”
“阿大，”庄逍哭丧起脸，“是娘让我来的，家里没吃的了。”
“没吃的了？”庄周吃一怔，“不可能呀！前几日不还烙着饼吗？”
“就烙那一块饼，大半块让阿大拿走了。剩下小半块，不够俺仨吃。这都三天了，遥遥饿得哭，娘没法子，这才让我来寻你。”
“那就让她再烙一块呀！”
“没有面了。”
“唉，”庄周眉头皱起，半是嗔怪地轻叹一声，“你娘也真是的，没面就去寻面哪，连这等小事也来烦我，这这这……”看看头顶上的日头，又看看河水，“春江水暖，阳光明媚，她就容不得阿大自在这一时。”
庄逍嘴巴掀动几下，低下头，没吱出声。
“好了好了，”庄周摇摇头，又叹一声，慢腾腾地伸个懒腰，“走吧，这就回家去！”
庄周跟在庄逍后面，越过河堤，沿一条小路走了有一个时辰，踏上一道长满乱树、郁郁葱葱的土冈。他家就在土冈后面，是个还算宽敞的简易草舍，看样子有些年头了，周围用碎石块砌出一个不足腰深的院落，可防野猪，但防不住狗。院门是个单扇柴扉，用麻绳套在一侧的木柱上。
庄逍解下套子，打开柴扉，还没走进院子，一个四五岁的小女孩听到声音，飞快跑出来，欢快地叫声“阿大”，扑到庄周身上，抱住他两腿。
庄周将她抱到怀里，亲一口道：“呵呵呵，是遥遥呀，快看，阿大给你带回来一件好东西呢！”将手伸向自己耳朵，从耳后取出一束野花，在她眼前晃晃。
庄遥接过花，放到鼻子下嗅嗅，声音怯怯的：“阿大，这花好吃不？遥遥饿了。”
“呵呵呵，”庄周又亲她一口，“傻丫头，花是赏的，不是吃的。好吃的东西，得找你娘。你娘呢？”
“娘出去了。”
庄周从她手中取过花，乐呵呵地别进她的羊角辫里，放她到地上，指水缸道：“遥遥，去水缸边照照，漂亮不？”
庄遥跑去照水缸，庄周大步走进草舍。
家徒四壁，只有一个破损的几案。靠墙边是几个用来储粮的米缸陶罐之类，庄周直走过去，一一掀开盖子，里面果是空空如也。
庄周微微皱眉，在一个破几案前面席地坐下，两眼闭合。
庄遥在水缸上照过，跑进来，正要去闹庄周，被庄逍一把扯住。两个孩子互望一眼，又一齐眼巴巴地看向他们的阿大。
门外传来脚步声。
脚步声很慢，一下接一下，很是沉重。两个孩子飞跑出去，分两侧扯住一个三十来岁清瘦女子的衣襟。衣襟上打着几块补丁，从补丁上的粗大针脚看，她并不擅长女红。
“娘，阿大回来了！”庄遥迟疑一下，指着头，“你看，阿大送我的草花，好看不？”
“好看。”女人显然没心赏花，目不斜视，一步一步地挪往堂间，站在庄周前面。
庄周睁开眼睛，目光落在女人手中的空瓦盆上。显然，她去外面借粮，无功而返了。
“他大……”女人眼里流出泪，说不下去。
“他娘，”庄周挤出一个苦笑，“你都去过哪些家了？”
“方圆左近，该去的都去过了。”
“仇春家呢？”庄周想一会儿，冷不丁问。
“去过了。”
“他不肯给？”
“给了。给过三次，这次实在给不出。去年收成不好，今年闹春荒，他家也断粮了。”
“再断粮，总不会连一小盆也凑不出么？”
“莫说一盆，连半盆也凑不出了。仇春说，他明早就要出远门，想是去讨饭了。”
庄周长吸一口气，似是觉出问题严重了。
空气凝滞。
两个孩子仰脸望着女人，一边一个，紧紧抱住女人的腿，目光怯怯的。显然，他们知道外出讨饭意味着什么。
“有了！”庄周猛地睁眼，“监河侯，他家有粮。”
“他大，”女人迟疑一下，“也去过了。他……”顿住话头。
庄周盯住女人：“他如何讲？”
“他说，”女人嗫嚅道，“他家的粮食，只给狗吃，养狗好看门。”
“哈哈哈哈，”庄子非但没生气，反倒长笑一声，“真好玩，真真好玩。他娘，寻条麻袋，我这就做条狗去！”
“他大，”女人盯住他看一会儿，声音坚定，“我们还是不借了吧。要不，我这去和仇春讲一声，明早一道讨饭去。听仇春说，定陶富足，不愁粮呢。”
“去去去，快寻麻袋！”庄周来劲了，忽地站起来。
话音刚刚落地，庄逍不知从哪个角落麻利地钻出来，手中掂个特大的麻袋，双手递上：“阿大，麻袋来了！”
庄周接过，拍拍他的小头，兴致勃勃地大步跨出屋门。
“他大，”女人紧追几步，“漆园的事，监河大人仍在生你的气呢，你这去了，岂不是自取其辱吗？”
“哈哈哈，”庄周将麻袋搭在肩上，“我这正是为他消气去的！”
监河侯家住在一个小山的半坡上，濮水绕此坡拐个近乎圆形的大弯，监河侯足不出户即可对濮水一览无余。
监河侯既不姓监，也不是侯。其祖上姓薛，是郑国人，家住河水旁边，颇通水文，历年参与郑国的治河工程，做水文监管小吏。宋桓公时，濮水泛滥，桓公向郑公求援，郑公也在忙于治河，随手将其祖派来。其祖因治水建功，被桓公封为监濮令，顺带监看河坡两岸占地逾万亩的公室漆园，位列宋宫下大夫。之后，此职由其子承袭，直到其孙监河侯这辈。
监河侯与庄周、惠施差不多年纪，早年共同拜过蒙邑南郭一个先生为师，说起来是同门。监河侯这个封号，就是庄子在同窗共读时戏封他的，此后一直这般叫他。久而久之，远近百姓也都这般称呼他了。
时过境迁。与惠施相似，庄周生性放荡不羁，入冠年后四处游历，而立过后才倦飞归家，虽娶妻生子，却不善生计。眼见庄周度日艰难，家中一贫如洗，这又多出几张口来，能卖的全都卖光了，仍旧是吃上顿没下顿，监河侯出于同窗之谊，聘他照管漆园，算是送他个糊口营生。岂料庄周并不是个做生计的人，心思只在花鸟虫鱼、田园野趣，三年照管下来，园丁们既偷工，又偷漆，漆产量大跌，漆树也遭盗伐不少。有人告官，王室督察，斥责监河侯。监河侯使尽解数走门路，虽然保住祖传职分，但漆园的监管权却被宫中收回，失去一条财路。监河侯将一腔怨气泼到庄周头上，召他申斥，岂料辩他不过，开始时自己占理，没过几个回合，倒让庄周驳得哑口无言，气得他嘴眼歪斜，再不顾念同窗情面，将庄周一家扫地出门，誓言不相往来。
此后数月，二人果无来往，监河侯门前清静不少。
然而，是缘躲不过。
这日午后，监河侯正在房后山顶的瞭望亭上观察河景，家宰气喘吁吁地跑上来，老远即叫：“老爷，老爷，大事不好了！”
“什么大事？”监河侯吃一惊道。
“姓庄的来了，在门外学狗叫呢！”
“哦？”
“老爷，他这是来讨粮的。前日他夫人来，小的原想给她一点，打发她走，老爷却……这下倒好，姓庄的亲自上门，一升两升可就打发不走了。”
“是吗？”监河侯扑哧笑了，捋须有顷，看向家宰，“他想要多少？”
“肩着一个大麻