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疆少数民族的战争（1）唐初的军政形势唐朝初年，西北地区的少数民族不断举兵骚扰中原，其中对唐朝威胁最大的是突厥。隋初，突厥分裂为东西两部，东突厥被隋文帝战败，纳贡称臣；西突厥也一度衰落。隋末中原大乱，东西突厥乘机复振，一跃而成为雄据漠北、力控西域、势倾中原的强大军事集团。所谓“薛举、窦建德、王世充、刘武周、梁师都、李轨、高开道之徒，虽僭尊号，俱北面称臣，受其可汗之号。东尽契丹，西尽吐谷浑、高昌诸国，皆臣之。①控弦百万，戎狄之盛，近代未有也”。唐初也不例外，以“财帛金宝入突厥”，“引以为援”。唐初连续向突厥启民可汗的3个儿子，即始毕、处罗、颉利分别称臣纳贡。但他们“自恃其功，益骄踞，每遣使者至长安，颇多横恣。高祖以中原未定，每优容之”。而突厥不时大举南下，掳掠中原。626年8月，颉利乘唐太宗李世民即位不久、国内政局动荡之机，亲率精骑20万大举入侵，前锋攻破武功（今陕西武功），唐将尉迟敬德虽奋勇挫败颉利于泾阳（今陕西泾阳），但突厥主力未受损失，继续进攻唐都长安。颉利陈军于渭水北岸，派使臣对唐廷进行讹诈，唐太宗扣留使节，亲率数骑到渭水之南，指斥颉利背信弃义。继尔唐大军赶到，军容严整，士气旺盛，颉利知唐军有备，不敢挥师过河，于是在渭桥上同太宗“刑白马设盟”而还。唐太宗对以前称臣于突厥，“未尝不痛心疾首”，对突厥的威胁，更是“坐不安席，食不甘味”。因此在即位以后，为彻底解除突厥的威胁，除采取一系列政治、经济措施革弊兴利以增强国力外，在军事上积极备战，打算一举击败突厥。唐承隋制，实行的是府兵制。唐太宗为了有效地抗击突厥，扩大府兵兵源。唐太宗即位时，唐军除晋阳起兵时的旧部外，还有统一战争中归附的军队。为此，唐太宗实行点丁男为府兵，从而大大扩充了府兵队伍。有了充足的兵源，并不等于军队有了强大的战斗力。唐太宗为提高部队的作战能力，加强军事训练，他认识到“不使兵士素习干戈，突厥来侵，莫能抵御”，因此，亲自教习卫兵练习骑射，并对优异者给予奖励，由此“士卒皆为精锐”。为了激发军队的积极性，推行军功政策。凡立军功的战士，不分贵贱，皆可升官授田，跻身军功地主的行列。这一政策收到了显着效果。一些士兵把参加战争作为发家致富的重要门路，战争胜负直接关系到他们的切身利益，故能调动他们的积极性，这是唐初府兵能发挥威力的重要原因。唐在统一战争中，多以骑兵奇袭取胜。在同边疆各少数民族的战争①《通典》卷一九七。
中更是如此。因为广阔无边的沙漠，决定了长距离的行军和作战，必须依靠速度快突击力强的骑兵。由于当时构成唐边患的突厥、吐谷浑等都是游牧民族，善于骑射，要击败他们，必须要有一支强大的骑兵部队。建设骑兵的前提是必须有战马。李渊太原首义时，来不及养马，战马只能靠缴获而来。“唐之初起，得突厥马二千匹，又得隋马三千于赤岸泽”，将这些马匹徙于陇右设监牧养。太宗朝曾大规模养马，其数量不仅能自给，而且还赐与邻国。养马是为了组建骑兵队伍。李世民在统一战争中，即着手建设精锐的骑兵。随着养马的发展与平定东都，骑兵队伍迅速扩大为“铁骑万匹”。李世民即位后，骑兵已初具规模，基本上可以防御突厥入扰。但他的目标是击溃突厥，统一边疆，自然不会满足已有的骑兵队伍，而是加速骑兵建设，提高骑兵的数量与质量。大体上到629年底，已经建立起了一支具有足够数量与高度质量的骑兵队伍，故能以“众合十余万”的规模分道出击突厥。当时高昌境内有首童谣：“高昌兵马①如霜雪，汉家兵马如日月，日月照霜雪，回首自消灭”。反映了唐初铁骑经过唐太宗的精心建设，已成为雄踞亚洲大陆的劲旅了。经过唐太宗的不懈努力，到贞观年间，唐已具备了由防御转向进攻，对突厥实施反击的雄厚实力和条件。而这时突厥的由盛而衰，又给唐军提供了反击的良好时机。突厥依靠强大的军力，先后征服了薛延陀、回纥、契丹、吐谷浑、高昌等政权，组成了一个松散的军政联盟。但这个联盟的基础极不稳固，完全是建立在军事威慑和武力恫吓的基础之上。到贞观初年，铁勒部的回纥、薛延陀等等相继反抗，大大削弱了东突厥的军事力量。与此同时，东突厥内部也出现裂痕，其东部地区的突利为争夺权利，同颉利之间的矛盾日益激化。唐太宗利用他们的矛盾，分化瓦解，拉拢突利。628年突利背叛颉利，约唐出兵，使唐赢得了里应外合的有利战机。此外，由于颉利连年用兵，对内滥施刑罚，部属民众不堪其虐。再加频年大雪，牲畜冻死，民众生计艰难，而颉利不加存恤，反而重敛诸部，“由是下不堪命，内外多叛之”。总之，突厥集团由于上层分裂，下层反叛，内有心腹之患，外有腹背之敌，因此势力大为衰落。唐太宗看到时机已经成熟，决定对东突厥实施反击。（2）反击东突厥629年11月，唐太宗任命并州都督李积为通漠道行军总管，兵部尚书李靖为定襄道行军总管，华州刺史柴绍为金河道行军总管，灵州大都督薛万彻为畅武道行军总管，任城王李道宗为大同道行军总管，检校幽州都督卫孝节为恒安道行军总管，共率兵10余万，都受李靖节制，分6路出击突厥。630年1月，李靖率3000精骑自马邑（今山西朔县）直趋恶阳岭（今内蒙古和林格尔南）。驻扎于定襄（今和林格尔西北）的颉利可汗未料到唐军突至，李靖乘其无备，夜袭定襄，大破突厥，颉利匆忙北逃，打算撤至碛口（今内蒙二连浩特市西南），但途中必经白道（今内蒙呼和浩特市西北）。白道为河套东北通往阴山以北的要隘，自云中（今山西大同）出兵的李积早已率部埋伏在此，颉利逃至此地时，被李积杀得大①《新唐书·五行志》。
败，“由是酋长率部落五万降于积’。颉利退屯铁山（今内蒙古白云鄂博一带），经此惨败，已难以同唐正面抗衡，只得遣使至唐，请求举国内附作为缓兵之计，拟待草青马肥，撤至漠北。唐太宗将计就计，派唐俭为使者前去谈判，使颉利放松戒备；同时诏令李靖率兵进击。此时李靖、李积两军已会师白道，他们认为，颉利虽败，兵力尚多，若任其逃往漠北，则很难追歼；今颉利懈而不备，如选精骑袭之，可不战而擒。2月初，李靖挑选精骑1万，携带20日干粮，于夜间进发，李积军随后跟进，军至阴山，俘突厥千余帐。然后督师疾进，前锋部队乘雾而行，直到距其牙帐7里，颉利才发觉唐军前来，仓皇逃走。李靖率主力军至，突厥军溃散。唐军大获全胜，斩首万余，俘众10余万，牲畜数十万头。颉利率万余人欲逃过碛口，遭李积堵截，只得调转马头，西逃吐谷浑，途中众叛亲离，部众纷纷投降，终被大同道行军副总管张宝相俘获。唐军用了不到半年时间，就一举征服曾骄横不可一世的东突厥，把西起阴山、北至大漠的广阔地带纳入了唐版图，此后，唐朝北边数十年没有发生大的战事。（3）平定吐谷浑吐谷浑，是中国境内一个古老的少数民族。唐初，占据今青海等地。东突厥败后，吐谷浑渐趋强大。634年，吐谷浑可汗伏允依其臣天柱王之谋，进袭唐廓州（今青海化隆西南）、兰州，使通往西域的咽喉河西走廊受到威胁。并拘留唐朝使节。同年6月，唐派段志玄率军出击，吐谷浑携众远遁。11月，吐谷浑复掠凉州（今甘肃武威），唐太宗于是决定大举进击。12月，起用已退休的李靖为西海道行军大总管，统辖兵部尚书侯君集、刑部尚书李道宗、凉州都督李大亮、岷州都督李道彦、利州刺史高甑生等诸道行军总管和归唐的东突厥及契苾何力等军进击吐谷浑。次年闰4月8日，李道宗部在库山（今青海湖东南）击败吐谷浑军，伏允为阻追兵，沿途烧尽野草，轻骑逃往沙漠，为唐军追击制造了不少困难。多数将领认为，途无野草，马易饥疲，骑兵难以深入，不如撤军，以待马肥时再相机进攻。侯君集等人认为，吐谷浑败于库山，如“鼠逃鸟散，取之易于拾芥”，应该乘胜追击，“此而不乘，后必悔之”。李靖采纳了他的意见，兵分两路，分进合击吐谷浑。李靖亲率李大亮等部由北道切断吐谷浑通往祁连山的退路，并迂回至其首府�