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忾军和镇边军向草河口日军阵地发起了猛攻。依军分两路进兵：一由草河岭直进，为北路；一由草河城从岭南进，为南路。依军两路共有马步十余营，计五千余人，携大炮六门。聂士成军马步三营，携大炮两门，从西路进击，以牵制日军。两天以前，聂士成奉上谕，特授直隶提督，为之感奋不已。二十四日，聂士成召集会议，激励众将说：“我曹不力战，步叶曙卿（志超）、卫达三（汝贵）后矣！”注5众将皆感激奋发。是夜，雨雪霏霏。聂士成“密约盛军接应，亲率数百骑乘敌不备夺回连山关隘。时敌在梦中惊觉，不知我兵多寡，逃窜分水岭。”注6二十五日天明，盛军队伍纷纷继至。于是，合军向分水岭进逼。
富冈三造见清军东西两路来攻，当即下令进行战斗准备。时日军集结在草河口的总兵力为步兵六个中队、骑兵三个中队及大炮四门。富冈命安满伸爱少佐率第二大队，配以两门大炮，扼守草河口东方的坡路，以抵挡依克唐阿军；今田唯一少佐率第一大队的两个中队，配以大炮两门，防守分水岭，以抵挡聂士成军；富冈本人率其余兵力为预备队，并亲自指挥东路的战斗。日军兵力本来就不多，经这样一分散，处境愈加不利。
是日上午十一时，依克唐阿军开始向日军发起了猛烈的进攻。日军竭力防御。于是双方展开了激战，“彼此枪炮环施，子如雨注”，数十里外，“如迅雷疾发，终日不止。”草河岭一带山路崎岖，但敌忾军将士无不奋勇直前。步队统领寿山及营官等“绕山越涧，披荆力战。”马队统领永山“亦令各将土下马步行，分道猛进”。依克唐阿亲登山头指挥，只“见寿山、永山在南路山脊冲锋陷阵，弋什哈伤亡几尽，犹统率所部猛攻。”注7清军攻势之猛烈，使日军异常吃惊。日本的随军记者写道：“敌军似不使用其惯用的防御手段，而以攻势的姿态前进，真是奇中又奇！敌军一反常态，奋勇直前，攀岩石，冒弹雨，向我军冲锋。”注8这次战斗一直打到黄昏，历时约六个小时。
激战中，日军“炮兵大尉池田纲平被伤，中尉关谷溪代之，以指挥炮兵，亦被伤。此日，大尉斋藤正起以一小队自左方面进前，与清国马队相遇，奋战死之。”注9死伤共达四十余人。清军仅有十余人阵亡。黄昏后，下起大雪，咫尺不辨。聂士成已达到牵制日军的目的，便引军回营。随后，依克唐阿也下令撤离战场，退至白水寺。徐庆璋对此战评之曰：“有此一胜，稍振军威。”注10
二十六日，立见尚文接到草河口的战报，认为清军以赛马集为根据地，对日军右翼造成了极大威胁，决定倾全力以攻占该地。在此之前立见接到报告：根据第一军司令官山县有朋的命令，步兵第十一联队长西岛助义大佐率部已于二十三日由九连城出发，再向宽甸城行进，“击却宽甸近旁清兵，更转向赛马集”。注11立见当即率部从凤凰城出发，取道大西沟，与西岛支队并进，对赛马集采取包围的态势。立见率第十旅团主力倾巢出动，以步兵第十二联队长友安治延中佐为前卫司令官，富田春壁少佐的步兵第一大队，山名有友大尉的炮兵中队及丰边新作大尉的骑兵中队属之，立见本人自为本队司令官，冈见正美注12少佐的步兵第三大队，半田隆时少佐的步兵第二大队，以及卫生队和辎重队属之。经过三天的连续行军，至二十九日始行近赛马集南。立见下令以行军队形向赛马集前进。是日午后，日军前卫进入赛马集，发现已无清军踪影。适在此时，突有飞骑来报：富冈三造中佐的辎重队在草河城附近被清军袭击，死伤八人。立见立即下令：以原属本队的冈见大队作为前卫，原前卫富田大队，骑兵中队及炮兵中队编入主力，向后撤退。当天傍晚，抵草河城。三十日，立见探悉清军在白水寺，便命令前卫转道向北，进入白水寺。友安治廷中佐率前卫到达白水寺，结果又扑了个空。友安放出探骑，始发现清军已在东北方向的崔家房布阵。友安率前卫进至崔家房时，依克唐阿所部敌忾军、镇边军约四营已退据其北方最高山。两军相对峙于山上，铳战久之，至日暮而止。”注13十二月一日，日军发现对面山上清军已经撤离。
据日方记载：立见尚文率第十旅团主力进攻赛马集时，“二十六日发凤凰城，涉河十数流，草鞋悉冻，此夜宿于三家子。二十七日至马鹿甸子，涉河者又十数流，天寒雪降，入夜益甚，全军围燎火以彻夜。二十八日踏雪入于羊柳子，人马滑倒者颇多。”注14不用清军来攻，日军冻伤的兵员已是“十居八九”。注15仅十二月二日一天的时间，日军步兵第二十二联队冻伤者有一百五十五名，其中不能行走者约十六名；步兵第十二联队冻伤者达三百名，其中一百五十名“全休”注16，完全丧失了战斗力。至五日，立见不得不率领各部队由草河口撤回凤凰城。
在日军步兵第十旅团回到凤凰城的当天，聂士成“挑选精锐千余，分作三队，进伏分水岭旁，突出奋击。敌军不支，弃岭而逃，追杀至草河口。”注17于是，聂士成命总兵夏青云率马队进扎分水岭，总兵耿凤鸣率新奉军扎连山关，总兵吕本元、孙显寅统盛军扎甜水站，记名提督江自康率仁字营扎老虎岭，营官聂鹏程、沈增甲各带本营扎齐京崴。这样，辽阳东路的布置更为严密。
在这次辽阳东路争夺战中，佐克唐阿采取运动战的方法，使敌军疲于奔命，而遭受很大的损失。据日方的总结，依克唐阿这种战法的特点有三：其一、在运动中“避众击寡是他的唯一战法，我军侦察队为此而三次受到敌军袭击”。其二、“实行完全的攻势运动”，“他们在草河口战斗中从前后夹击我军”。其三、“神出鬼没，进退灵活”，“在宽甸城、赛马集附近收容各部队，派出后卫有秩序地后撤；在崔家房战斗中，派出千余骑兵殿后，以掩护作战，而主力在数天前就离开了白水寺。”并称赞依军“漂亮地实行了上述三种运动”。注18
当然，依克唐阿所实行的运动战还带有很大的自发性，没有、也不可能把它提高到战略的地位上来认识，所以并不能真正地在战争中坚持下去。
注释：
注1 桥本海关：《清日战争实记》第6卷，第234页。
注2 《日方记载的中日战史》，《中日战争》（1），第252页。
注3 聂士成：《东征日记》，见《中日战争》（6），第14页。
注4 桥本海关：《清日战争实记》第6卷，第235页。
注5 曹和济：《津门奉使纪闻》。见《中日战争》（1），第156页。
注6 聂士成：《东征日记》，见《中日战争》（6），第15页。按：《日记》将此事记于“十月二十九日”（公历11月26日）。应属追记，比实际发生的时间晚了两天。徐庆璋《辽阳防守日记》所记与日方记载一致，可证。
注7 《黑龙江将军依克唐阿奏请奖恤伤亡弁勇折》，《清光绪朝中日交涉史料》（2155），第26卷，第19页。
注8 《日清战事实记》第14编，第5页。
注9 桥本海关：《清日战争实记》第6卷，第236页。
注10 徐庆璋：《辽阳防守日记》，甲午十一月初三日。
注11 桥本海关：《清日战争实记》第6卷，第237页。
注12 一作“冈见正胜”。
注13 桥本海关：《清日战争实记》第6卷，第238页。
注14 桥本海关：《清日战争实记》第6卷，第237页。
注15 《日方记载的中日战史》，《中日战争》（1），第253页。
注16 日本参谋本部：《明冶二十七八年日清战史》第15章，第457页。
注17 聂士成：《东征日记》，《中日战争》（6），第15页。
注18 《日清战争实记》第14编，第11页，第15编，第1页。
三 清军反攻凤凰城失败
日军既在辽阳东路的争夺战中没有达到预期的目的，便想改弦更张，打通辽阳南路通道，因此决定发动进攻海城之战。为了配合第三师团进攻海城，立见尚文奉命率部向连山关进逼，以牵制摩天岭附近的清军，使之不能分兵支援海城。
先是在十二月四日，徐庆璋以凤凰城日军兵力不多，“惟陆续往凤城搬运器械食物，意在图沈”，向盛京将军裕禄建议，调集各军反攻凤凰城。并认为：“若不趁此时进剿，后恐难以取胜。”注1日军既放弃草河口而撤回凤凰城，依、聂两军乃得以会师。