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但是，叶志超恐海道不安全，不同意“以船移平壤”，认为：“仍由陆扼要移扎，稍有把握，且梗日兵南路。若并军而北，日以全力专顾北面，势益张。”他的意见不是没有道理，但兵力太单，怎能支撑得住？李鸿章也看到这一点，便决定派记名提督江自康率仁字等营增援。并电嘱叶志超：“贵军过单，恐不足当一面。再四筹思，除芦榆马队添调外，拟令吴育仁挑精队千五百，交江自康带住牙口，归弟调遣，合之将及五千，气力稍厚。以后但筹济饷需。如电报中阻，应由釜、汉日电借发，不知顺手否？北兵尚早，贵部不可距汉过近。俟北南能通气会合时，再行前进。望相机稳慎筹办，勿性急。闻日又添兵三千，我去兵愈多，彼必不肯减退．”注5李鸿章明知牙山驻军“过单”，但以区区之数增补，无异于杯水车薪，焉能济事？
主要的问题在于，他当时对保全和局仍存侥幸之心，故并未认真备战。十八日，致电总理衙门尚称：“日兵在汉，无甚动静，二十开仗之说似是谣传。”注6二十日，还告诫叶志超：“日虽竭力预备战守，我不先与开仗，彼谅不动手。此万国公例，谁先开战，谁即理诎。切记勿忘！汝勿性急。”注7由于李鸿章相信所谓“万国公例”，并担心“我去兵愈多，彼必不肯减退”，故只派少量增援部队以摆样子，这不能不是他的一大失误。正如英人赫德指出：“日本是根本没有什么正义可言的，除非借口代别人打抱不平而自己捡便宜也可以算作正义。正义完全在中国方面。我不信单靠正义可以成事，正象我相信单拿一根筷子不能吃饭那样，我们必须要有第二只筷子——实力。但是，中国人却以为自己有充分的正义，并且希望能够以它来制服日本的铁拳，这想法未免太天真了。”注8对于李鸿章来说，这个批评真是—针见血！
其实，不仅李鸿章，在中枢内部多数人也还在对列强调停抱有幻想。七月十八日中枢诸亲王大臣合奏称：“现在倭兵在韩颇肆猖獗，而英使在京仍进和商之说。我既预备战事，如倭人果有悔祸之意，情愿就商，但使无碍大局，仍可予以转圜，此亦不战而屈人之术也。”注9但预备战事是假，依赖调停是真。七月十四日小村寿太郎送交“第二次绝交书”后，英国公使欧格讷跑到总理衙门为其掩饰，说日本“并无不愿和商之意”。注10十七日，欧格讷又进一步为日本政府辩解说：“前日本所致贵衙门照会，据译出英文，但云贵国不允办法，并无‘滋事’、‘好事’之义。此事我政府总要调处妥协，今晚或明早必有电来。”注11直到二十五日，即日本海军在丰岛附近袭击中国军舰的当天，还到总理衙门声称：“现在贵国与日本虽未失和，却不可不先防备。本国前劝日本退兵和商一节，日本非但不听．且说话更紧。我政府甚为不悦，已电日本。”现在英；俄之外；又约德，法，意三国同办此事，合力逼着日本讲理，谅亦不敢不从。”注12言之凿凿，不容不信。连翁同龢也认为：“失此机会可惜，其言确凿可凭。”注13正由于清廷醉心于折冲尊俎，战备工作来能及早认真筹办，因此援朝各军皆迟迟始行登程。
直至朝鲜局势日趋紧张，李鸿章始匆匆运兵增援牙山。但恐海路危险，事鸿章决定租用外国商船，由清政府承担保险。即如果“至朝鲜海口遇险失事，中国允许赔偿船价”，而损失的武器装备则“由中国自行认赔”。在这样苛刻的条件下，租赁了爱仁、飞鲸、高升三号外国商船。此次增援牙山的兵力仅两千余人，还是多方设法抽拨的。从下面盛宣怀给叶志超的信中，可以看出当时筹拨增援军的为难情形：
“贵部孤悬牙口，力薄势单。前议于山海关抽拨一营，以恐该处空虚，仅拨二百人，合之吴乐山所统共二千二百人，仍不见厚，帅意向绥、巩商调两营，孝侯观察（戴宗骞）亦未见允。只得先令渡海，计二千令人，爱仁、高升两轮足可分装。飞鲸一船即拟另走别口，与昨议稍有不符矣。现在虽经英、俄两国调停，而倭意绝少迁就，和局恐属难成。贵部如须厚集兵力，仍望麾下切实电禀中堂，弟再代为说项。至目下则防军已
属空虚，无可添拨。贾致堂招八营，吴瑞生招五营，均备填扎。卞吉云添五百人，新兵一时不能到，且未经训练，亦不能战也。注14
临急时，移东补西，左支右绌，平时武备不修的情况可见一斑。三船装兵后，考虑到牙山只有民船三十只，每船一次只能渡兵三十人，进口七十里才能上岸，往返需两天时间，如果三船载兵同到，起驳亦须多日，因此决定三船分批由塘沽起碇。这样，每船相隔一天，爱仁二十一日下午开，飞鲸二十二日傍晚开，高升二十三日早晨开，皆向牙山进发。三船载兵情况如下表：（表略）
当三船载兵赴朝之际，日本军方早已得到了情报。高升号起碇的当天，日本大本营即下达了袭击中国护航舰的密令。
注释：
注1 《军机处电寄李鸿章谕旨》；《清光绪朝中日交涉史料》（1146）；第14卷；第27页。
注2 《军机处密寄北洋大臣李鸿章上谕》，《清光绪朝中日交涉史料》（1147），第14卷，第2728页。
注3 《军机处密寄北洋大臣李鸿章上谕》，《清光绪朝中日交涉史料》（1164），第14卷，第3538页。
注4 《北洋大臣来电》，《清光绪朝中日交涉史料》（1154），第14卷，第31页。
注5 《寄朝鲜成欢交叶提督》《李文忠公全集》，电稿，第16卷，第2324页。
注6 《复译署》，《李文忠公全集》，电稿，第16卷，第24页。
注7 《复叶提督》，《李文忠公全集》，电稿，第16卷．第25页。
注8 《赫德给金登干的信》，《中国海关与中日战争》，第78页。
注9 《户部尚书翁同龢等复陈会议朝鲜之事折》，《清光绪中日交涉史料》（1168）附件一，第14卷，第36页。
注10 《总理各国事务衙门与英使欧格讷问答》，《清光绪朝中日交涉史料》（1168）附件一，第14卷，第36页。
注11 《总理各国事务衙门与英使欧格讷问答》，《清光绪朝中日交涉史料》（1173）附件一，第14卷，第41页。
注12 《总理各国事务衙门与英使欧格讷问答》，《清光绪朝中日交涉史料》（1230）附件一，第15卷，第23页。
注13 《翁文恭公日记》，甲午六月二十五日。
注14 《日清韩交涉事件记事》，转引田保桥洁：《甲午战前日本挑战史》，第127页。
二 日本海军准备袭击北洋舰队
日本海军为袭击北洋舰队，曾经进行了一系列的准备工作。早在六月二日，日本内阁会议做出向朝鲜派兵决定的当天，日本海军即着手进行动员和战争准备。因当时日本海军分属于横须贺、吴港、佐世保等镇守府，日本海军大臣西乡从道便命令各镇守府，应立即做好战争准备，不得稍懈。当时，日本常备舰队由松岛（旗舰）、高千穗、千代田、高雄、大和、武藏、筑紫、赤城八舰组成。
其中，松岛、千代田、高雄三舰由司令官海军中将伊东祐亨率领南下，在侦察台湾海岸形势后，又碇泊福州进行窥探，高千穗以“保护侨民”名义远驶南洋，尚未归队，大和，筑紫已派往朝鲜仁川，为登陆部队担任警戒，赤城于上月驶往山东半岛侦察北洋海军检阅情况，仍泊烟台，仅武藏一舰停泊横须贺港内。非役舰为严岛、桥立、扶桑、浪速、秋津洲、比叡，海门、爱宕、凤翔九艘，均进坞修理，何时竣工尚难预计。因此，西乡从道命令在福州的松岛、千代田、高雄三舰迅速返航釜山，在烟台的赤城先至威海窥探后，再回仁川侦察，并将诸舰集中于朝鲜近海；宣布浪速、秋津洲、扶桑、爱宕，比叡等舰为“至急之事”，必须抓紧抢修。
与此同时，日本海军加强了对北洋舰队行踪及运兵情况的侦察。为此，除加强在中国的间谍活动外，还派出军舰到朝鲜港口进行监视。六月五日，西乡从道命令赤城舰长海军少佐坂元八郎太巡航丰岛附近，注意中国运兵船，监视其登陆情形，并立即报告。
又命碇泊仁川的大和舰长海军大佐舟水练太郎，报告每天出入该港的各国军舰及重大事件。停泊仁川的筑紫舰长海军大佐三善克己，则派海军大尉谷雅四郎等乘汽艇驶入牙山湾，以观察有无清军。八日，筑紫报告：在仁川港内的�