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过去，随着电视机变得越来越大，观看者离得也越来越远，直到退入墙边的长沙发为止。平均起来，进入观看者瞳孔的每毫米扫描线数目几乎是固定的。
接着，在1980年，事情发生了突然的变化，把人们从长沙发里带到了桌前，体验观看18英寸屏幕的感受。这一变化使人们对扫描线的看法刚好倒了个个儿，因为我们无法再去想每个画面的扫描线数目（像过去对待电视机一样），而是开始考虑每英寸的扫描线数目，我们在看打印件或现代的电脑显示器时就是这样做的。施乐公司（xeroxcorporation）的帕洛阿尔托研究中心（parc，paloaltoresearchcenter）首先开始从每英寸扫描线的角度来思考扫描线的问题。显示器越大，需要的扫描线就越多。最后，当我们可以制造出平面显示器（flat一paneldisplay）时，我们将有能力呈现分辨率达到万条扫描线的影像。把我们的思路局限于今天1000条左右的扫描线上，是非常短视的。
要想在明天达到极高的分辨率，就必须在今天就让系统具有升级的能力，但是今天鼓吹数字电视系统的人，却没有一个提倡这种观念。这真是奇怪。把电视当作收费亭所有的计算机硬件和软件制造商都在向有线电视业大献殷勤。考虑到espn体育频道的订户居然高达6000万，他们的这种举动也就不足为奇了。微软、硅谷图形公司（silicongraphics）、英特尔、ibm、苹果，dec和惠普（hp）都与有线电视业达成了重要协议。
导致这种沸腾景象的原因是电视置顶盒（set一topbox）。现在这个盒子不过是台调谐器（tuner），但注定要担负更重要的任务。如果照过去的速度，我们很快就会有各式各样的电视盒子，就好像我们现有的红外线遥控器一样多（一个用在有线电视上，一个用来接收卫星信号，一个给双绞线用，还有一个是为了超高频信号传输，等等）。这样一种互不兼容的置顶盒的大杂烩景象真是令人感到万分可怕。
商家对这个盒子的兴趣，来源于它的一种潜在功用。抛开别的不谈，这个盒子可能会变成收费亭，它的供应商借此成为某种意义上的守门人，根据经由收费亭进入你家中的信息的多少，而收取可观的费用。听起来，这像个只赚不赔的好生意，但却不见得合乎大众的最佳利益。更糟的是，置顶盒的构想本身在技术上就很短视，而且抓错了重点。
我们应该放宽视野，转而把目光放在一般用途）而非专用的电脑设计上。
在“置顶盒”这个名称中，“盒子”这个词隐含了各种错误的涵义，但是它的理论如下：我们对带宽的贪得无厌导致了有线电视目前在提供宽带的信息和娱乐服务上取得了领先的地位。今天的有线电视包含了有关置顶盒的服务，因为只有少数观众接通了有线电视的电缆。鉴于目前这种盒子已经存在，也广为大众接受，有线电视公司的想法是：
只要再增加额外的功能就可以了。
这个计划有什么不对吗？很简单。即使最保守的广播工程师都同意，电视与电脑的差异最终将只限于外围设备（peripheral），以及它们在家中摆放在哪一个房间。尽管如此，由于有线电视业执意垄断，并且不断增强置顶盒的功能，达到可以控制1000个节目的地步（这样一来，任何时候都有999个你根本没有在看的电视节目），这种远见被出卖了。在有利可图的数字电视制造争霸战中，目前看来，电脑在第一回合就被击倒了。
但是，电脑将会卷土重来，取得最后的胜利。电脑即电视我很喜欢问别人记不记得特雷西。基德（tracykidder）的那本《新机器的灵魂》。
然后我会问读过这本书的人，记不记得书中间题成堆的那家电脑公司叫什么名字。我还没有碰到过一个答对这个问题的人。数据通用公司（datagenera1，也就是上述那本书中提到的公司）、王安（wang）、普莱电脑（prime）等公司，都曾经飞速发展，成为一时俊杰，但它们也都完全忽略了开放系统（opensystem）的重要性。我还记得，在参加这些公司的董事会时，常常听到人们争辩说，专用系统（proprietarysystem）会带来绝大的竞争优势。如果你能够制造出一种既受欢迎又独特的系统，就可以让竞争对手无隙可乘。这听起来好像很合逻辑，但实际上却大错特错。正是这种想法使普莱电脑被淘汰出局，另外两家公司，和其他许多公司二样，依靠昔日余荫艰难求生。这也是苹果今天不得不改变策略的原因。
“开放系统”是一个至关重要的概念，体现了我们经济体系中的企业家精神。它对专用系统和到处伸手的垄断提出了强有力的挑战。而且，它正在占据上风。在开放系统中，我们靠自己的想象力来竞争，而不是靠手中掌握的锁和钥匙。这样做不仅会产生大批成功的企业，同时也会为消费者提供更加多样化的选择，商业部门更因此变得敏锐而灵活，能够适应快速的变化和增长。真正的开放系统将为大众所拥有，每个人都将能在其基础上，营造自己的天空。
个人电脑的飞速发展，使得采取开放式的体系结构的未来电视将等同于一部电脑。
就是这样。置顶盒将变得只有信用卡般大小，只要插入，就可以把你的电脑变成有线电视、电话或卫星通信的电子通道。换句话说，将来没有人生产电视机，只有电脑工业：
它将制造装满上吨内存并具有强大的信息处理能力的显示器。有些电脑的显示器将不再是18英寸的，而是能让你欣赏到10英尺的超大屏幕画面。更多的情况下你会和其他人一起观看，而不是自己一个人观看。但无论你怎么看，它也仍然是一部电脑。
原因是，电脑的影像能力越来越强，也就是说，它拥有良好的配置，可以把影像作为数据的一种方式，在电脑上加以处理和显示。无论是电信会议（teleconferencing）、多媒体出版（muliimediapublica…tions），还是一系列的模拟应用（simulaiionapplication），影像都成为所有电脑不可或缺的一部分。这一切变；是想让观众体会它的一大叫得响的优势：壮观的体育活动场面近在眼前。在普通电视上，你不大可能真的看到冰上曲棍球运动员打的是什么球。正因为如此，1988年，日本人在汉城（seoul）夏季奥运会上，首次推出“高品质电视”，而欧洲人则利用1992年阿尔贝维尔（alheriville）冬季奥运会，推出了他们的hdmac电视（其后不到一年，这个产品就停止了开发）。
美国的高清晰度电视开发人员己建议，在1996年夏天的亚特兰大（ailania）奥运会上，展示封闭式体系结构的新型数字式高清晰度电视系统。问题是，时间已经太晚了，高清晰度电视很快就会胎死腹中。到时候，没有人会在乎什么高清晰度电视，2000万美国人会利用他们个人电脑屏幕右上角的小小视窗，观看美国国家广播公司（nbc，nationaibroadcastingpany）的现场转播。英特尔公司和有线新闻电视网（cnn）在1994年10月，已经共同宣布了要提供这项服务。比特的放送理解未来电视的关键，是不再把电视当电视看待。从比特的角度来思考电视才能给它带来最大收益。电影也不过是数据广播的一种特别情况罢了。比特就是比特。
6点钟的晚间新闻不仅能在你需要的时候传送给你，而且也能专门为你编辑，并且让你随意获取。如果你想在晚上8点17分观看汉弗莱。鲍嘉（humphreybogari）的老电影，电话公司通过双绞线，就可以提供你想要的节目。最终，当你观赏棒球比赛的时候，你可以选择从球场观众席中的任何位置甚至从棒球抛出的角度来欣赏。这些才是数字化带来的真正变化，而不是要观众以两倍于现在电视的分辨率去收看“辛菲尔德”（seinfeld）电视。
当电视数字化以后，将会出现许多新的比特，告诉你关于其他比恃的事情。这些比特可能只是简单的信息标题，告诉你有关分辨率、扫描速率（scanrate）、屏幕高宽比等情况，以便让你的电视能够发挥最大功效来处理和显示信号。这些比特可能代表解码算法（decodinga1gorithm），能力你解读玉米片盒上的条形码（barcode）所代表的奇怪信号。比特也可能来自十几条声轨（soundtrack）中的一条）让你在观看外国电影时，也能用母语来收听对白。这些比特也可能是某个钮的控制数据，能让你把调级的（x一rated青少年禁看的，只供成年�