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湘云、探春道：“你们两个留下我们不教上去，又是怎么个道理呢？”李纨、宝钗笑道：“我们特留下你们两个，在底下给我们帮忙呢！”因教丫头、婆子们搬出许多马灯来，又把这些各家的哥儿、姐儿都请了来。薛孝哥、贾桂芳、史遗哥、甄芝哥、贾蕙哥都是十一岁的，贾杜若是十岁的，周瑞哥、贾祥哥、薛顺哥、梅春林都是八岁的，贾福哥、贾祺哥、周安哥都是七岁的，贾禧哥是六岁的，共是十四个哥儿，都穿的是各色箭袖小蟒袍，一色换了翠云裘、凫靥裘、元狐、洋貂、倭刀、火狐各色小马褂，头上都是貂帽红顶大花翎，脚下粉底皂靴。
大家与他拴扎起各色纱糊的马灯来，腰里弓箭、撒袋、腰刀之类，都是纱糊点灯，手里执着鞭子。又挑了十六名都是十二三岁的小厮，也拴扎起各色马灯来，在前的便执五色大旗引路，旗帜也是纱糊点灯；后面的或执鸟枪，或执杀虎枪、钢叉之类，一手架鹰鹞，一手执马鞭，其器械、鹰鹞也是纱糊点灯。李纨、平儿、湘云、探春、宝钗、秋芳、巧姐、秋水带领着紫云、绣琴、素琴、红梅、翠柳、翠云、文鸾、彩鸾、春山、柳媚、花明诸人，七手八脚的忙了半天，才装束停当。
探春道：“这个玩意儿越发有趣，只是孩子们年纪小的，须要慢着些儿走，仔细跌了。这里头就是禧哥儿最小，虽然新年六岁，还只算得五岁呢。你们叔叔、哥哥们带了他去，到了宽阔的地方，留下一个小厮跟他站着，不用动。你们大家只管两边各处串着走，也不用跑，或远或近总给他不远就是了。”
于是，三十个孩子骑了三十匹马灯，一起去了。从沿河一带，绕至山坡，转折行走，甚是好看。
这里李纨、宝钗、湘云、探春等又把八个姐儿妆扮起来。
那贾明珠、梅冠芳、薛宛蓉都是十一岁的，周照乘是八岁的，贾月英、甄素云、陈淑兰、贾绿绮都是七岁的。一色都穿的是箭袖团龙小皮袍，披上大红猩猩毡的斗篷，头上貂鼠昭君套，一个个粉妆玉琢。也都拴扎起各色纱糊的马灯来，手里执着马鞭。又挑了十二名，都是十三四岁的小丫头，也都妆扮齐整，拴扎起各色马灯来。心里的也是旗帜，后面也是弓箭、撒袋、鸟枪、马鞭之类，也有几个架着鹰鹞带着枪刀。一共二十个女孩子，骑了二十匹马灯，一起出去，也向沿河一带，绕至山坡行走，分作两队。大观楼下家人媳妇们打起锣鼓来，两队马灯四下交串，分外好看。
邢、王二位老太太与众人在大观楼上，看见水中山上、亭台桥榭，飞禽走兽、鳞介、昆虫、花卉各样灯火，犹如万点寒星，高低上下，远近大小，一片晶荧，辉煌照耀甚是好看。大家正在喝采赞美，忽见沁芳桥上过去了一群孩子，骑着各色马灯，又有旗帜、弓箭、枪刀，架鹰、鞭马由沿河一带，绕至山坡转了过来。
尤氏、马氏等与岫烟、宝琴等笑道：“这更办得有趣儿，想必这几家的孩子们都在里头了。”宝琴、李绮道：“怪不得史大姐姐、三姐姐和宝姐姐他们都不见上来了呢，原来在底下给他们孩子们妆扮呢！”说着，只见沁芳桥上又过去了一群女孩子，也骑着各色马灯，也是旗帜、弓箭、枪刀，一样架鹰、鞭马，也从沿河一带绕至山坡，分作两队，从左到右，从右到左，两下盘旋交串。大观楼下又打起锣鼓来，楼上看去，更外十分有趣。
邢、王二夫人喜的哈哈大笑道：“可惜祖老太太没见，要是今儿给他老人家看见了，也不知乐的怎么样呢？”尤氏道：“本来今儿与众不同，实在办的很好。他们真会出主意，也怨不得他，聪明人儿都在一块儿了，怎么办的不精奇呢！”说着，只见那两队孩子，左来右往走得十分贯串。邢、王二位老太太在楼上叫道：“给他们孩子们歇歇儿罢，不要绊跌倒了，倒值了多的，我们都下来了。”说着，便一齐都下楼来。
原来楼下打着锣鼓，楼上说话都听不见。邢、王二夫人下来便叫歇了锣鼓，教人去“好好带了他们回来，都歇歇儿罢，仔细跌碰了要紧”。焙茗家的便跑过桥去，说：“哥儿、姐儿们都过来歇歇儿罢。老太太吩咐了，说恐怕跌碰了，倒值了多的呢！”这些孩子们正玩的高兴，那里肯歇，都只顾四下串阵，反更跑得快了。邢、王二夫人看了，着急道：“教他们去带了这些哥儿、姐儿们过来歇歇儿，怎么倒反跑起来了呢？”
宝钗忙教秋水、紫云两个亲自过去，快带了他们过来罢。
二人答应，忙过了沁芳桥去，说道：“老太太教哥儿、姐儿们且过去歇歇儿再玩呢！”因一个上前拉了贾桂芳，一个上前拉了贾明珠，一面教领头的小厮、丫头都过桥回大观楼下来。于是，两队五十个孩子，一群马灯，都回到大观楼下来了。邢、王二位老太太见了，笑道：“好，好！你们都辛苦了，快歇歇儿罢。你们快拿果子来，给这些哥儿、姐儿们吃，喝茶的喝茶。”
平儿、湘云、探春、秋芳等大家忙着都给他们解卸腰下挂的马灯、弓箭之类。薛孝哥、桂芳、遗哥都道：“我们还要玩呢，怎么又解下来做什么？”平儿、湘云道：“老太太说怕你们乏了，明儿再玩罢，横竖还有几天玩呢！”李纨叫把烟火抬出来放了罢。于是，把未放的烟火，二十余架一起放了，又放了好些爆仗，赛月明、飞天、十响之类。
这些孩子们又都抢着要放，李纨道：“不要闹了，明儿再玩罢。”
邢、王二夫人道：“天也不早了，我们都散了罢。”说着，便都出了园门，回到上房去了。邢夫人、蒋氏、尤氏、胡氏和小红等，也都各自回去了。史湘云、邢岫烟、薛宝琴三人便在宝钗处住了，李纹、李绮、探春三人便在李纨处住了，巧姐便在平儿处住了。
宝钗等看着园中吹灭了灯火，回到怡红院中，与湘云、岫烟、宝琴大家谈论。湘云道：“想起从前咱们在一块儿玩的时候，也不觉的怎么样，怎么这会子倒都瞧着他们玩了。”薛孝哥、桂芳、遗哥、梅春林、薛顺哥、薛宛蓉、梅冠芳都道：“我们今儿才玩的好好儿的，怎么又都歇了呢？妈妈，明儿早些点灯罢，让我们好多玩一会儿的。”宝钗道：“明儿不玩马灯了。”桂芳道：“马灯很好，怎么倒不玩了呢？”宝钗道：“还扎了五条好龙灯呢，明儿玩龙灯罢，过一天再玩马灯。”宝琴道：“姐姐，怎么不弄个春灯谜儿玩玩，也给他们猜猜，倒不好么？”湘云道：“好啊，记得头里老祖太太兴过春灯谜儿的，倒是弄几个给他们猜猜，倒有趣儿。他们或是会做的，也给他们学做几个，何等不好呢？”宝钗道：“明儿且玩一天龙灯。后儿十五上元佳节，另外做四盏灯儿，上头单贴灯谜。你们大家都写几个在上头，也不用过于深远，倒是浅近些的给孩子们好猜。”岫烟道：“这很好，别的我不很会，这个你交给我就是了。”说着，就收拾归寝。
到了次日，傅秋芳梳洗已毕，来到栊翠庵中，见了惜春，请安已毕。秋芳道：“昨儿晚上园中放灯，姑娘怎不出去看看热闹呢？”惜春道：“昨儿我听见说放灯，在门外去看了一看，虽不十分明白，也略见一斑了。”秋芳道：“十八日才止，还有几天热闹呢！灯不但多，而且新奇别致，实在与众不同。我特来请姑娘今儿晚上过去看看，横竖不远，总在园子里头。还有史姑太太、三姑太太、薛舅太太、梅姨太太、陈姨太太、甄姨太太、周姑奶奶这些人都在这里，只怕他们过会子还要到这里来呢！”惜春道：“你去向他们说，教他们不用到这儿来。我今儿点灯的时候，总到园子里去，在那里会罢。没的又惊动他们到这儿来，做什么呢？”
秋芳答应了，出了庵来，回到沁芳亭上，只见众人都在那里看着整理桥边、水面的各样灯呢！秋芳道：“今儿晚上，四姑娘还过来看灯呢！”探春笑道：“这是大奶奶你去请的，要是别人，任是谁才请不动他呢！”李纨道：“我看四姑娘近来又随和了好些，都不像那么固执了。”秋芳道：“才刚儿他也说的，昨儿晚上听见园里放灯，他也在门外边来望了一望的。故此我一请他，他就来了。他还说恐怕姑太太、姨太太们要到他那里去，可不敢当，晚上总在这里会就是了。”宝钗笑道：“这可越发温厚和平的了不得了。”大家说笑了一会儿。
到了晚上，各处点起灯来，惜春果然来了，与大家相见。
大家又告诉他，昨儿是马灯，今儿是龙灯，明儿上元佳节各灯俱有