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薛蟠听说，急的乱跳，便大哭起来，道：“我头里在道儿上，也是遇了强盗，亏柳二爷救了我。我们两个人结了生死的弟兄。后来他出了家去，我找了他几天，总找不着，我哭了好几常这会子又是他来救了我，他从前救我还是无意的，今儿救我竟是有心的。宝二爷也是出了家的，原来他们倒在一块儿了。他们出家的人有什么事，怎么跑到这儿来做什么呢？可不是他们已经能够未卜先知，特意来的么？怎么我就昏死了，要不然怎肯当面错过。他们还稀罕我谢么，我还留得他们住么？到底也和他们会会，说说话儿，问问他呢？我该死了，我该死了。”说着，还咬牙切齿的跺脚。
张德辉道：“事已过了，不必急了。倒是瞧瞧这死的人，我听见那几个人叫那要杀你的人是鲍老二。这鲍二我却不认得，你且看看是不是？”薛蟠拿灯照看了一会道：“我认是认得鲍二，却隔了四五年没见了，这会子瞧着虽不真，估量着也是不错的，只听他们的话，也必定他了。头里荣府打死了何三的事情，那一起人必定就有这几个在里头。鲍二因此害怕踩缉，不敢回来，已是四五年了。想是近来私下回家，探听了消息来的。”
张德辉道：“这总是在家门口访察定了来的，这会子报官也不提这认得的话，不必累赘了。”因把这四个人的刀，拿了一把蘸上些血，说是自己防身的刀，拿他杀的。
店主人和当槽儿的等天明了，便到衙门里报了。少时老爷下来验看，有劈破的大门，所遗下的火把、刀子为证，并同寓的客人都一样口供，检验了伤痕，比对了刀仗不错，便教地方抬去掩埋。余人无干，全行省释。薛蟠又耽搁了一天。次日，始和张德辉赶起骡驮，动身回去，暂且不题。
再说柳湘莲和宝玉救了薛蟠，便连夜离了平安州。次日到了京师城外，问着了紫檀堡，来到蒋玉函家敲门。里面小厮开门出来，看见宝玉二人，便道：“可是甄二爷么？”宝玉点头道：“你们主人在家么？”小厮道：“我们爷前儿回来了几天，昨儿又进城去了。”宝玉道：“我因上年在这里打搅了，还没来谢，今儿打从这里过，特来道谢的。你们爷既没在家，请你们奶奶出来罢。况且；你们奶奶头里都认得的。”小厮答应着，便进去了。不一时，捧出茶来道：“我们奶奶请爷的安，上年都简慢的很，这会子不敢当谢的话。”宝玉道：“我还当面有两句
话说，请你们奶奶出来，略见一面就是了。”这小厮又复进去说了，袭人只得出来。
宝玉见了，站起身来作了一个揖道：“袭人姐姐，好些时没见了，上年借宿多蒙厚爱，时刻在心。今儿因和这个姓柳的朋友，出城有事，特来一见，有两把椇扇，也算不得谢意，聊表寸心罢了。”说着，便递了一个包儿过去。袭人接了，道：“上年都简亵了爷们，心里还很过不去。这会子反又多谢东西，我们家里又不在家，明儿等他回来，教他到府上来叩谢罢。”
宝玉道：“我原打量送些银钱之物，也知道你不稀罕。这原算不得什么，不过略尽我的一点心儿罢了。我还和这个朋友有事去呢。”于是，又作了一个揖道：“我去了。”袭人送至檐外，宝玉回身道：“袭人姐姐，请进去罢。”说着，和湘莲二人，向袭人虾了一虾腰，便出去了。
袭人回到自己屋里，把包儿打开，见里面是两把湘妃竹的纸扇，随打开一把看时，见上面有字，都不大认的，只见后面像有“袭人”两个字的似的。因又打开那一把看时，见后面却没有“袭人”的字样，底下倒像有“贾宝玉”三个字的光景。
因素常看惯了这几个字，故略有些认得。而且前面斗方，都有“贾宝玉”这三个字的样儿，因细细在心中想道：“甄宝玉怎么写贾宝玉呢？他一见了面，就作揖叫袭人姐姐。要是甄宝玉，前儿并没这样的称呼礼数。况且，又说是好些时没见了，及多蒙厚爱时刻在心，临了儿又说，略尽我的一点儿心的话。倒像不是甄宝玉，竟是贾宝玉呢。难道前儿拿甄宝玉认做贾宝玉，这会子又拿贾宝玉认作甄宝玉么？”心里越想越发疑惑起来，因叫小厮立刻到城里去请了蒋玉函回来，说有要紧的
话说呢。
及至小厮回来，说爷没在城里，往通州去了，还得几天才得回来呢。
又隔了六七天，蒋玉函方才回来。袭人便细细儿的告诉了他这话，取出扇子来给他看。蒋玉函打开看时，只见上面写着的字都还认的。因念道：前知渐识学参禅，记得偷窥离恨天。
说是优伶偏有福，谁知公子本无缘。
后面写着“书赠袭人姐拂暑，怡红院旧主人笔”。又打开那一把看时，只见上面写道是：
归杨归墨总无情，此日无颜可对卿。
记弱年多福满，好来聚首在蓉城。
后面写着“书请宝钗姐姐鉴原，愚弟贾宝玉拜上”。
蒋玉函念完了，袭人道：“怡红院旧主人，可不是贾宝玉么？那一把写着宝钗姐姐的，又是给奶奶的，这必是叫我转送去的。他不好明说，估量着上面写着名字，自然不得错的意思。明儿就要进府走一趟去才好，也要把这扇子上的诗，请奶奶说说给我们听听，是些什么意思呢？”蒋玉函道：“你说他同了个姓柳的朋友，那必定就是柳二爷了。可惜我偏偏儿的不在家，若在家里遇见了就认出来了。天下就有这么不凑巧的事，想来他们都得了道了，都能知道过去未来。甄二爷上年在这里借宿，他就能够知道，故托他的口气进来，使人无疑，又知道我不在家，人都不认得，可不是过去未来他都能知道了么。”袭人道：“真正的话。罢了，上回把甄错认作贾，这回把贾又错认了甄，真是真假难辨了。”说着，便料理停当。次早便套了车，到荣府来了，暂且按下不题。
却说薛蟠回到家中，张德辉把货物发出，还了一千银子找项，除了一千银子本钱，净赚了一千六百两银子。薛蟠告诉薛姨妈说：“这趟买卖也就算很好的了。只是我这性命又几乎送掉了，只当是在鬼门关又走了一趟来了。”因把探春留住，以及遇盗，又是柳湘莲救命的事情，细细说了一遍。薛姨妈道：“总是你命里应该如此，不有此祸还必有他灾呢。这也就还算罢了。”薛蟠道：“我也还得歇息歇息，再出门去罢。”因教人把探春的禀启送到荣府去，便接宝钗回来。
宝钗在王夫人处看了探春、周姑爷的禀启，知道又升到江西去了，便收拾套车回家。薛蟠便告诉了他，出外一路的始末缘由，因说：“我那会子吓昏了，及自醒来，他们两个都去了。可见他们如今都算得了道了，要不然怎么预先就知道了，先在坊子里住着，把房饭钱都开发了，说四更天就要去的。他不是特意来等的吗？”宝钗笑道：“杀人的时候，他倒在旁边大笑，可不还是那么傻气么？”薛蟠道：“任是怎么傻气，杀人的事可是玩儿的么，他有个不怕的么，这可就见他不是个凡人了呢。”
宝钗道：“这么说起来，是和尚不是呢？”薛蟠道：“我虽没见，我也问来，我们张德辉伙计说，都是有头发的，都是俗家打扮。他认定是宝二爷和柳二爷的。”宝钗道：“头里我们家老爷，亲自看见是和尚呢。这会子，又是有头发的，只怕不是他罢？”薛蟠道：“我们张德辉，是素常认得他的，怎么得错呢？”因又说起探春来，说了一会子，多姑娘出来向宝钗请了安。宝钗又到邢岫烟屋里，说了一会话。岫烟的女孩儿宛蓉，已是三岁了，便到宝钗面前来叫“姑妈”。宝钗便抱了他起来，和他说了一回玩话儿。说着，人来请吃饭，晚上便在薛姨妈屋里住了。
到了次日，梳洗才毕，便到岫烟屋里来闲坐。忽然那边焙茗家的套车来接，说袭人来了，请奶奶回去，说有
话说呢。宝钗便上车回来，到了怡红院，袭人早迎了出来请安。宝钗进了屋里坐下，袭人便细细的把这话告诉了一遍，拿出两把扇子来，递与宝钗。
宝钗接了扇子道：“我昨儿家去，是我哥哥回来了接我回去的，告诉我路上又遇了强盗，又是柳二爷救了他的性命。柳二爷和二爷在一块儿，柳二爷杀那些强盗的时候，二爷在旁边看看还哈哈的大笑呢。我问他是和尚不是呢？他说都是有头发的人，俗家的打扮。我说只怕他们认错了罢，他说他伙计自来认得他们的，怎么得错呢？这会子，你又是这么说，说起来这话，有几天了？”袭人道：“这有八九天了。我还是因上回错认了甄宝二爷的时候，后来�