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只见王夫人歪在榻上，玉钏儿在旁边捶腿。见湘云众人进来，连忙起身让湘云到炕上去坐。又道：“这些日子想要接接大姑娘，总因家里事事故故的。你今儿来的很好，你宝姐姐、惜妹妹也都想你了，你就在这里多住些日子罢。我的儿，你们姊妹们年轻轻儿的，怎么都是这样没造化呢！”说着，又流下泪来。湘云道：“怎么这些日子姨太太也没有来吗？”王夫人道：“他姨妈自从搬了家去，蝌儿刚娶了亲，香菱就死了，又留下个孩子，虽说有奶子，也还要他姨妈亲自照应。蟠儿自从赦罪回来，总还不大十分知好歹。所以，他姨妈如今也不能常来了。”李纨笑道：“史大妹妹要和太太斗牌呢，太太何不打发人套上车接姨太太一声儿。”宝钗忙道：“太太不用差人去罢，昨儿听见说小侄儿这两日身上又懒懒的，横竖史大妹妹是住着的，大约我妈妈明儿不来后儿一准来的。”王夫人道：“既是这样也就罢了，我们收拾，就斗起牌来。自从老太太去世之后，我也就不爱这个玩意儿了。本来武艺儿就有限，如今眼睛也花了，精神也短了，那里是你们年轻儿家的敌手呢，不过是瞎闹罢了。”玉钏儿听了，便放上炕桌儿，铺了红毡，王夫人、李纨、湘云、宝钗、惜春、平儿六家子飞鹰儿。玩了一天，到吃晚饭时方罢。算算输赢，只有湘云一个赢家，别人都输了。
于是，大家吃了晚饭，又坐着说了一会子闲话。
将欲散时，王夫人问道：“史大奶娘你晚上在那个屋里住好，你自己挑拣罢。”湘云道：“我在宝姐姐屋里住，我们姊妹们晚上也好说说话儿。”王夫人道：“很好。如今春天，天气尚寒，新房子里也还暖和些。将来到了夏天，我还要教你宝姐姐搬到怡红院去住呢，那里也凉爽僻静，将来就是分娩了，小孩儿也没人吵闹。”湘云道：“你老人家想的很是，那么大的个园子，只有大嫂子和四妹妹住着，也觉太冷清些儿。”说着，王夫人已将他们姊妹们送到房门口，大家告辞了，各自散去。
不说王夫人、李纨、惜春、平儿各自回家。只说湘云、宝钗回到房中坐下，莺儿点上灯来。湘云道：“我今儿原要到园子里去逛逛，却又斗了一日牌。明儿咱们大家过去，一来看看大嫂子和四妹妹，二来我还要到潇湘馆祭一祭林姐姐，看看那些竹子。只怕自从林姐姐去世之后，无人居住，也就糟蹋的不像样儿了罢。”宝钗道：“你可说呢，再也瞧不出紫鹃这个丫头来，真算得个赤胆忠心的。如今虽是服侍四姑娘，每日偷着空儿到潇湘馆去打扫收拾，焚香供茶，就像林妹妹在生的一般，你说难得不难得呢！”湘云听了也赞叹道：“真是难得，不知林姐姐怎么修积来，就得了他这么个好丫头。你瞧我们这个傻东西，只会信着嘴儿胡侵罢了。”翠缕笑道：“人家不过是嘴快点子，爱接舌罢了，姑娘就把人家说的一个钱儿也不值了。人家心里待姑娘的分儿，也就和紫鹃姐姐待林姑娘的分儿是一样的。”湘云道：“你不用说了，你这不是也要咒我死么！你是个好的，天下谁再有你好呢。罢了，快给我倒茶去罢。”翠缕这才咕嘟着嘴倒茶去了。
湘云又道：“提起林姐姐来，也怪可怜见儿的，听见大嫂子、紫鹃说，他临危的时候把诗稿都烧了，还叫着宝哥哥的名字，说‘你好’底下就咽了气了。这会子想起来，教人心里实在怪难过的。”宝钗道：“可不是呢，我前儿大年三十晚上想起他来，倒伤了半夜的心。我给他作了一首诗，装在包袱里烧了，不知他的魂灵儿在的九泉之下知道不知道呢？”湘云听了，便索诗稿来看。宝钗即命莺儿取出来递与湘云，湘云接来，细细的读了一遍，也就伤心弹了几点眼泪，道：“宝姐姐，你这也就算情义兼尽了。林姐姐在九泉有知，他一定要感念你呢。”
宝钗也点点头儿，两个人灯前相对，倒又淌了一会子眼泪。莺儿、翠缕到了茶来，二人吃茶、漱口毕，吩咐铺陈了卧具，卸去残妆，一齐归寝。湘云平日血旺气足，头一着枕，便睡熟了。
宝钗只觉情绪恹恹，在被内翻来覆去约有一个更次，这才渐渐的朦朦睡去，他的那一灵真性早已出壳。
只听耳畔有人低声唤道：“宝姐姐，你可别害怕，我瞧你来了。”宝钗梦中听去，仿佛是林黛玉的声音，猛然唬了一跳，心中只觉恍恍惚惚的，又像是黛玉已死、又像是黛玉依旧在生的光景，忙问道：“颦儿，你在那里藏着呢，怎么不正明公道的进来呢？”一恍惚间，只见林黛玉笑着早已到他面前了。原来林黛玉的真魂，是送了宝玉去后，点了返魂香从太虚幻境来的。他本是一团的神光，并无半点阴森鬼气，是以宝钗并不害怕。仔细将他细看，只见他身穿桃红绫绵袄，片金镶边的嵌肩小褂，脸上全无半点病容，但觉香艳迎人。遂不禁欢喜，忙拉了他的手，笑问道：“林妹妹，你这些日子到底在那里来？我们倒像总没看见你似的。”只见黛玉长出了一口气，道：“我也乏透了。姐姐，咱们且坐下再说罢。”于是，二人在炕沿上盘膝坐下。
黛玉道：“宝姐姐，我是从太虚幻境来的。只因除夕见了姐姐惠，赐的新诗，心中着实的感念，所以今儿特特的回来瞧你来了。”宝钗听了，心中恍然醒悟：黛玉前来显魂！虽有些害怕，但见黛玉那一段温柔和蔼，大有仙风，转不觉亲热起来，往前凑了一凑，将黛玉揽在怀内，摸着他的脸道：“颦儿，我且问你，你为什么自己作践了身子？这如今害的我好苦啊！”
黛玉也用手摸着宝钗的脸道：“万般皆有个定数，妹妹不肯埋怨姐姐，姐姐怎么反倒埋怨起妹妹来了。”宝钗道：“‘城门失火，殃及池鱼。’我怎么不该埋怨你呢？”黛玉笑道：“宝姐姐，你这个话我不懂得，到底谁是城门，谁是池鱼呢？”宝钗也笑道：“你是城门，我是池鱼。有什么难懂呢？”黛玉笑道：“你这个话只怕是说颠倒了罢！”宝钗笑道：“我的话并不颠倒，你再细细的想去。”黛玉笑道：“我也不用细细的想，你不过欺负我是个女孩儿家，嘴里说不出别的话来，由着你赖去罢了！我也不和你分辨了，我且问你，你前儿给我的诗上有‘托钵恸郎痴’之句，你知道你们那一个当了和尚如今现在那里呢？”宝钗笑道：“嗳哟，你怎么说他是我们的那一个来了！我可知道他如今现在那里呢？昨儿太太还梦见他，说要到天上找你去呢。我看他明儿到了天上找着了你，那会子你可又说他是谁们的那一个呢。”黛玉听了，又笑道：“姐姐，你也不必和我说这样的话。我且问你，譬如你如今果然要到了我那里，我一定要劝他早些回家来，你可喜欢不喜欢呢？”宝钗笑道：“那也只看妹妹待姐姐的情分罢了。”黛玉又笑道：“设若他不到天上去，就从这里回家，只怕那时姐姐也就未必肯想起妹妹来了。”宝钗听了发急道：“颦儿，你怎么又说起这样狡诈话来了！我前儿的诗，难道还说的不恳切么？”黛玉嘻嘻的笑道：“我说的是玩话，宝丫头又着了急了。我也不和你说了，我给你个字儿，你自己看去罢。”
说毕，便将宝玉的书启从笼袖里取了出来递与宝钗。宝钗接来拆去封皮，仔细看去，只见上写道：怡红院浊玉，谨奉书蘅芜君姐姐妆次：
窃玉迂迷成性，一往情痴。五内私衷，谅蒙矜耍自来青埂之峰，遂悟黄庭之秘。幸得半年砥砺，竟能三月不违。片帆宝筏，早渡孽海迷津；一瓣心香，重入太虚幻境。
潇湘仙子悲联再世之缘；芙蓉女儿喜践三生之约。缔旧盟于碧落，愧无月老牵丝；奉新使于黄泉，再觅冰人执斧。惟愿六礼早成，虽千里而何惮；但使一生愿遂，纵万死其奚辞。第念遄征既久，岁月云遥。高堂有倚闾之愁，闺中有白头之叹。揆义难安，扪心弗忍。
知孟光之贤淑，灯前快读佳篇；借倩女之离魂，月下代呈雁字。况赖仙师慈庇，许我玉返蓝田；更蒙上帝鸿慈，并使珠还合浦。敬陈颠末，封上阁端。此后尚祈问寒问暖，奉彼堂上二人；将来更望鼓瑟鼓琴，联我一床三好。书不尽言，余容面晤。
宝钗看毕，不觉惊喜异常。乃先将黛玉按在怀内，笑问道：“你这个呢，你可得给我说说，他到底是谁们的那一个？”黛玉笑央道：“我再不敢说这个话了。好姐姐，饶了我罢。”宝钗笑道：“央及不中用，你总得给我说了，我才饶你呢。”说着，便要胳肢他。弄得黛玉无可奈何，满脸飞