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章白群猛见来人居然是皇帝，浑身一哆嗦，赶紧与一众官吏扑通一声跪倒，深深叩拜，齐声道：“吾皇万岁、万岁、万万岁！”章白群连连叩首道：“微臣章白群，不知圣驾莅临，有失远迎，微臣罪该万死，恳请皇上赐罪！”
“平身。”萧若一摆手，淡然道：“朕独自微服出宫私访，怪不得章爱卿，都起来吧！”
“谢皇上！”众官吏齐声道，战战兢兢站起身来，静候皇帝示下。
萧若道：“章爱卿。”
“微臣在。”章白群连忙应诺，躬身上前一步。
萧若问道：“适才可有两名捕快抓了个姓穆的懒汉进衙？”
“有……有的，微臣把那刁民……噢不，把那穆的壮士关起来了。”章白群不知皇帝为何忽有此问，支支吾吾道。后面抓穆懒汉进衙的两捕快更是胆战心惊，心里打鼓，也不知皇帝认为抓得好，还是抓得不好。
“那好，”萧若随手脱下身上罩的平民布衣，露出里面一身皇帝便服，沉吟着道，“爱卿把那人单独关到一间牢房，然后把隔壁一间牢房也空出来……爱卿休得多问，照做便是。”
章白群恭声应是，皇帝金口玉言，说出的话便是圣旨，他自然不敢多问，立时安排下去。
半刻之后。开封府大牢。阴暗潮湿，汗臭味刺鼻。
穆懒汉单独待在一间宽畅的牢房里，正搞不懂官老爷为啥突然给自己换牢房，难不成他们发善心了？
萧若好整以暇踱入隔壁牢房，隔着一面墙壁说道：“穆老兄，还认得小弟否？”
穆懒汉正自肚里窝火的当儿，闻言便气呼呼道：“呸！老子在京城谁都不认识……”说到这里，突然觉得说话之人的声音好生耳熟，他愣了愣，迟疑道：“你、你是？”
萧若微笑道：“穆兄，还记得适才以千金向你买小玩意的人吗？”
穆懒汉“哎呀”一声，忘形暴跳而起，冲到壁边，拍着墙壁大声道：“原来是你这小兄弟！太好了……不不！我是说见到小兄弟你真是太好了，你怎么也被抓进牢来了？”穆懒汉在京城饱受欺凌，没有一个朋友，今日虽与萧若萍水相逢，在内心深处已然将他当成知己。
“唉，别提了。”萧若装模作样苦笑一下，道：“小弟倒真正为穆兄叫屈，小弟观穆兄才智超群，巧手堪称天下无双，然不知为何竟落到这般田地？”
穆懒汉顿被勾起满腔伤心事，唏嘘了好一会儿，方道：“怪只怪我老穆天生命舛，怨不得旁人。哈哈……也是我痴心妄想，当初自负才艺不凡，携精心研制出的器械进京求官，不想却反遭凌辱，报国无门，徒唤奈何？普天下的读书人都视土木枝艺为奇技淫巧，我走到哪里都被人瞧不起，受尽冷眼，我还是回乡种田去好了……哈哈哈……”笑声虽大，其中却殊无笑意，只有道不尽的沧桑孤寂。
萧若急道：“别人不理解你没关系，有小弟我啊！总算全天下人都视你的技艺为奇技淫巧，我也知道你真正的价值，明珠纵使一时蒙尘，也终究是明珠，所以先前才情愿出千金买你的小玩意儿。”
穆懒汉又暴发出一阵哈哈大笑，“我老穆能有你这个知己，此生何憾？痛快！痛快！可惜狱中无酒，否则当浮一大白！”
萧若道：“穆兄雄心壮志不减，现下还愿不愿入朝为官？穆兄一身神乎其神的技艺若献于朝廷，足可安邦定国，造福天下苍生……”
他话未说完，就听得穆懒汉哧哧一阵冷笑，长叹道：“罢了，罢了，我老穆早寒心了，而今心如死灰，还谈那些做甚？我算个什么东西，京城居民人人不齿的懒汉！千里马宛在，上哪儿找伯乐去？似小兄弟这等知己，有你一个我已心满意足，天下虽大，又到哪里找第二个去？我是再不愿受辱了。”
萧若微微一笑，道：“假如当今圣上像我一样欣赏你、敬重你呢？”
穆懒汉愣了一愣，旋即大笑道：“不可能！我老穆做梦都不敢想。”
“我们且打个比方，假如当今圣上像我一样欣赏你、敬重你呢？”萧若道。
“士为知己者死……”穆懒汉决然道。
萧若便走出隔壁牢房，施施然踱到穆懒汉牢房之前，透过稀疏的牢柱望着他。但见萧若面含微笑，宇气轩昂，身着绣有云龙图纹的银白色便服，头戴束发白玉九龙冠，足蹬承云软履。他虽未着龙袍，但这一身衣物，普天之下也只有皇帝一人能穿。
穆懒汉双目越瞪越大，一手颤颤指着他，结结巴巴道：“你你……你……”
第二十六章 士为知己者死
萧若展颜一笑，道：“穆兄，认不得朕的声音了吗？”
穆懒汉只觉眼前一阵阵发黑，连退两步，几乎不敢相信眼前的事实，身躯晃了晃，方才颤巍巍倾身跪倒，深深俯首，道：“老穆……噢不！草民穆异竹叩见皇上，吾皇万岁、万岁、万万岁！”
萧若拿钥匙打开牢门，走上前，俯身伸手托住他手臂，含笑道：“爱卿快快请起。”
穆异竹却不肯起身，趴在地下拼命叩首，哽咽道：“草民有眼无珠，不识天颜，冒犯了皇上，草民罪该万死，罪该万死！”
萧若苦笑道：“穆兄片刻前不还当朕知己的吗？怎地又论起这些俗礼来了？快起来。”
穆异竹方才缓缓起身，两眼红红的，愣愣望着面前的皇帝，神情恍惚，仍然有如置身梦中的感觉。
萧若喟然道：“穆兄啊，全天下人都不理解你没关系，有朕知你重你，始终当你知己。朕要让你一展长才，尽情施展胸中抱负，我们要让全天下的儒生看一看，精巧技艺不是奇技淫巧，于国于民的作用，并不在道德文章之下！朕要让你堂堂正正的受天下人景仰……”
“皇上……”穆异竹感动已极，扑上前抱住皇帝两脚，失声大哭起来。男儿有泪不轻弹，只因未到伤心时。
他自进京城数十日来，接连受到打击，报国无门，反而饱受屈辱，使他含恨于胸多时，无以倾吐，满腔雄心壮志消磨殆尽。正当他心恢意冷之际，突然受到当今皇帝欣赏，不啻于绝处逢生，怎不令他悲喜交加？
萧若理解他的心情，不住温言抚慰。
好一会儿，穆异竹站起身来，举袖擦一把面上泪水，哽咽道：“皇上，草民说过了‘士为知己者死’，草民这辈子愿给您做牛做马。”
萧若含笑摇了摇头，柔声道：“朕不要你做牛做马，只要你尽情施展你的拿手好戏，为朕设计改造军械就行……不管你有什么奇思妙想，都只管放手去做，没有人能限制你的才华，朕永远会支持你！”
穆异竹忙不迭把头连点，气息急促，激动得不知如何是好。
萧若停了停，因道：“你现在身无功名，又无出生背景，朕难以一下子给你太高官职，但是记着，只要你干出成绩来，正二品工部尚书之位，早晚是你的！”
穆异竹身躯剧颤，又急忙叩首谢恩。
萧若便让穆异竹随自己出狱，两人一前一后出得大牢，见开封府一众官吏在门口等候。萧若瞟了章白群一眼，道：“章爱卿，这位穆姓囚犯所犯何罪呀？”
章白群连忙快步上前，他虽没什么大的本领，好歹也在官场上打滚了十几二十年，察颜观色的能力还是有的，一见皇帝都把此人带出来了，摆明了是要带他走。皇帝要赦免谁，还不就赦免谁，只消一句话，有罪之人也无罪了，何况此人原本就没什么罪。他满面堆笑答道：“回皇上话，微臣已审查明白了，这位姓穆的壮士无罪，微臣原本也要放他出狱的。”
萧若登时面色一沉，道：“既然他无罪，那无缘无故逮他进衙的两捕快该当何罪呀？”
人群中那两捕快面色大变，腿脚一软，扑通跪倒，“皇上饶命！皇上饶命！”两人磕头如捣蒜，咚咚咚作响，脑门上都磕得血迹斑斑。
章白群也自胆战心惊，小心翼翼道：“回皇上，这两捕快虽归微臣管，可他们的所做所为微臣确实不知，皇上明鉴。”他赶紧为自己撇清关系，以免受他们连累。
“朕问你他们该当何罪，该要你说这个了。”萧若瞪了章白群一眼，不待他回答，一挥衣袖，朗声道：“来人哪，把这两失职捕快拖下去，每人重打四十大板。你们都给朕听好喏，要是他日朕再在京城看见有捕快仗势欺压良善，定当严惩不怠，连上面的捕头知府一并治罪！”
一众官吏们唯唯诺诺，垂头听训，大气也不敢喘。
那两捕快见皇帝龙颜大怒，本以为难逃一死，到后来也只是打四十大板而已，又连忙大呼“谢主隆恩”。
自有四名衙役过来把他们押下去行刑，转眼间，噼噼啪啪之声挟着呼疼之声传来。皇帝身后的穆异竹心下暗叫痛快。
萧若与穆异竹骑上马匹，直趋内城。
萧若离开众官吏后，便对穆异竹和颜悦色交谈，一如先�