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只有昏聩如韩馥者，才会听他的）。”
众诸候怀着各自的目的在中牟会盟。太守王匡道：“今奉大义，必立盟主；众听约束，然后进兵。”
太守乔瑁道：“袁本初四世三公，门多故吏，汉朝名相后裔，可为盟主。”
袁绍再三推辞，众人不允。袁绍不得已，乃登台主盟。其台高三丈，共三层，遍列五方旗帜，上架白旄、黄钺，兵符将印。袁绍与众诸侯焚香盟誓曰：“汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓。绍等惧社稷沦丧，纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，必无二态。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”誓毕，众人乃杀鸡歃血，共饮血酒。
董卓闻讯大惊，乃命荥阳太守胡轸（字文才）为大都督，赵岑、李肃（字伟恭）为副将，华雄为先锋，领兵五万，先至汜水关布防，吕布领军随后接应。但胡轸为人骄傲自负，与同僚相处的不好，上至吕布，下到华雄，都不喜欢他，偏偏胡轸又自负武略，以能打胜仗自诩。
董卓又听从谋士李儒之计，让女婿牛辅先至长安，以防凉州的韩遂乘机从后方偷袭。自己则与李傕（字稚然）、郭汜（字阿多）、樊稠、张济四大将领坐镇洛阳，以防不测。
袁绍闻知董卓已先一步准备了，忙拜长沙太守，吴郡人孙坚为先锋，令其带领麾下北平程普（字德谋）、零陵黄盖（字公覆）、辽西韩当（字义公）、同郡祖茂（字大荣）四员部将，并江东精兵一万五千人，去夺汜水关。又令从弟袁术总督各路诸侯的粮草分配，袁斌执掌营中军法，凡违反号令，不遵调遣者，诸侯共击之。董卓虽整军备武，但恐敌不过关东诸侯，就想讲和，乃遣大鸿胪韩融、少府阴修、执金吾胡毋班、将作大匠吴修、越骑校尉王瑰安等至中牟劝戒袁绍。袁绍及袁术要斩众人，袁斌以众人有才劝之，袁绍乃止。其中胡毋班是河内太守王匡的妹夫，这次胡毋班能活命，王匡十分感激袁斌的求情。
盟军中的济北相鲍信，自以为是中原上邦人物，素来看不起孙坚这个只知杀戮的南蛮子，欲抢于孙坚之前攻打汜水关，落他的面子。乃密令其弟鲍忠领马步军三千，先至关前挑战，被先锋华雄斩杀。鲍忠部下兵卒大敌，四散奔逃，反将随后赶来的孙坚部队的阵势冲乱。华雄乘势率众冲杀，孙坚大败，后退五十余里。华雄匆忙出关，兵少将寡，恐怕中了埋伏，乃引兵回关上。孙坚一路上收聚溃兵，于关前扎下营寨，一边向后方的袁术催粮，一边再向华雄挑战。大都督胡轸见华雄轻易获胜，认为孙坚不过如此，其“江东猛虎”的称号不过是浪得虚名罢了，乃准备亲自下关应战。胡轸仗着自己受到董卓的宠信，飞扬跋扈，目中无人，弄得将怒兵怨，十分不得人心。此次大意出战，华雄、李肃等不愿相助，乃于关上坚守，而吕布还在后边慢吞吞的行军，离汜水关还有三百里。胡轸乐得自己独得大功。
胡轸带领五千西凉精兵下关挑战，与孙坚单挑，不出十合，被孙坚的古锭刀斩于马下。孙坚乃乘胜割其首级，掌鼓回营，并将胡轸首级交与后方请功。袁术见孙坚初战大捷，得了首功，心中不悦。
他手下谋士劝道：“主公，董卓乃豺狼也，孙坚则是猛虎也。今若助粮与孙坚，让其乘胜攻灭董卓，是除狼而迎虎也。今可效‘卞庄刺虎’之计，不发粮草与孙坚，令他们两虎相争，将军但可坐壁上观，待其两败俱伤时，将军则可独获大利。”袁术从其言，不发粮草与孙坚。孙坚军中无粮自乱，华雄乘势掩杀，孙坚大败，折了大将祖茂。
孙坚败回中牟，袁绍问其兵败之因，答曰乃袁术不发粮草之故，袁绍乃召袁术责之。袁斌道：“父亲，儿既掌营中军法，若有犯者，法不容情。前有济北相鲍信，不遵号令，擅令其弟进兵，以致败阵，减却我军士气，按律当杖一百。其弟乃是从犯，应责五十，念其身死，免于刑罚。鲍信则应当众施刑。”众位诸侯都来求情，袁绍见状，乃将刑罚减半，杖责五十，并当众行刑。鲍信被打后，深恨袁氏父子。
袁斌接着道：“粮官袁术，无故苛扣盟军粮草，致使先锋孙坚战败，按律当斩！”袁术顿时吓出一身冷汗。袁绍念在同宗之情，迟迟不肯下令。
孙坚鉴于非常时期，不愿得罪袁氏弟兄，道：“盟主，董贼未除，先斩大将，于军不利，可从轻发落。”众诸侯也纷纷附和，袁绍乘势就坡下驴，只将袁术手下那个出主意的谋士给斩了。至此，军威大振，士气高涨，袁斌执法如山的形象，也在众诸侯中传开了。
华雄见自己两败孙坚，欲发骄纵起来，以为联军中无能人矣，遂让赵岑、李肃守关，自己亲引铁骑三万，急行数百里，至中牟向联军挑战。袁绍闻知华雄前来挑战，问道：“谁敢出战？”
袁术因昨日被从兄责骂，急欲挽回颜面，急叫道：“我有大将俞涉，可斩华雄！”俞涉应声出列，袁绍壮之。俞涉挺枪跨马，冲出营去。只听营外战鼓未及三通，探马来报：俞涉被华雄所斩。
冀州牧韩馥道：“我河北名将潘凤，有万夫不挡之勇，可斩华雄。”潘凤身长九尺，手执巨斧，威风凛凛。袁绍以酒助威，潘凤饮罢美酒，提斧上马而去。
只听营外战鼓喧天，潘凤与华雄力拼三十余合，未分胜负。但华雄力大刀猛，潘凤力气渐渐不佳，被华雄一刀斩掉首级，尸身落于马下。华雄连胜两阵，在营前高声叫骂。
袁绍闻听己方两员大将被杀，大惊道：“华雄匹夫如此了得，若我大将颜良、文丑有一人在此，何惧华雄？”众人皆低头不语。
袁绍第三子袁尚看不惯袁斌这个私生子，闻袁绍之言，急道：“父亲，四弟袁斌勇武过人，何不派四弟前去？”
袁斌心中明镜一般，如何不知袁尚心中所想，不过，他也想乘此良机，于众诸侯面前立威，乃出列道：“父亲，何故长他人志气，灭自己威风，待孩儿前去生擒华雄回营。”
袁绍大惊道：“我儿不可造次。”
鲍信在旁言道：“盟主，所谓‘军中无戏言’，既然少将军要出战，盟主怎能阻拦？这岂不有损盟主威颜，打击我军士气。”
袁尚再落井下石道：“是呀，父亲，四弟主动请缨，父亲岂可拒绝。”
袁绍于大庭广众之下，亦不好回绝，只能道：“我儿万事小心，倘若时机不妙，可速回营，切不可恋战。”
袁斌听着袁绍关切的言语，虽不是自己亲生父亲，但乃感心中一热，大声道：“得令！”
袁斌出帐后，找到了赵云，道：“子龙我兄，大丈夫生于天地间，当仿汉高祖，手提三尺剑，建不世功业。今日正当其时，华雄勇武，诸侯心寒，尽皆束手无策。我等若能生擒华雄，必可名动于众诸侯，此乃天赐良机，不可轻废。”
赵云道：“贤弟所言甚是，云誓死追随贤弟，但有差遣，万死不辞。”
华雄正在营外高声叫骂，忽见联军中冲出两员战将，皆银盔银甲，骑白马，不同的是，一执龙胆定天戟，一执纯铁点钢枪。华雄仔细一看，原来是两个少年，心道：联军中无能人矣，竟派两个少年出战。顿时轻敌起来。
赵云来到近前，也不搭话，挺枪便刺，两人力拼数十合，杀得华雄气喘吁吁，刀法渐渐散乱。袁斌见差不多了，道：“兄长，别再拖延时间，速速拎擒下华雄，我们回营。”赵云用枪隔开华雄的大刀，轻舒猿臂，抓住华雄的丝绦，将华雄擒了过来。士卒忙一拥而上，将他绑了个结结实实。身后掌鼓的司鼓手忙敲响得胜鼓回营。
袁绍闻爱子得胜，忙率众出迎。众诸侯见袁斌得胜归来，且擒得了勇猛无匹的华雄，无不对其刮目相看，称赞不已。只有袁绍三个儿子心中不是滋味：自己兄弟三人乃正室所出，反不如一个私生子。士卒将华雄押上帐来，华雄立而不跪。
袁术道：“败军之将，还逞什么威风？还不敢快与我跪下。”“呸！”华雄轻蔑地看了袁术一眼，把头扭向一边。
袁术大怒道：“来人，将这个匹夫拉出去斩了。”
“且慢！”袁斌道：“叔父海量包含，且宽心上坐，犯不着与一阶下囚记较。”袁术“哼”了一声，坐于位子上。
袁斌道：“华将军，你勇武过人，武艺超群，诸侯之中谁不佩服。董卓残暴昏溃，善用亲信，并不重用于你。且董贼喜怒无常，滥杀功臣，张温、周毖、伍琼皆乃前车之鉴。将军练得一身武艺，切不可与豺狼为伍。将军若效忠汉室，必有出人头地的一天，我今放汝归去，再不可助董卓为