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「对了，看到猪鹿村，我就想到一件事，樱小姐，还记得鹈饲先生吗？」
「是户村大人的师父吧？」
「鹈饲先生现在肯定在猪鹿村，猪鹿村的有钱人家委托他一份工作，好像是要潜入宅邸监视某人。」
「这样啊，那间宅邸位于猪鹿村的哪里？啊，请等我一下。」
樱忽然起身，从放在上方置物架的包包取出一张地图，是以乌贼川市为中心，刊登周边城镇村庄的地图。折痕的磨损是长年使用的证明。
「喔，原来你带着这种东西啊，真意外。」
「是的，我从以前就是这样，旅行的时候一定会带着地图，感觉这样可以增添旅行的乐趣。我看看，这里是乌贼川市……」樱说着按住「乌贼川市」的粗体字。「我们的电车走这条路线……」樱放在地图上的指尖，沿着往北北西的路线移动。「越过猪鹿村界线的第一个车站，就是这里。」她说着按住猪鹿神宫站。「也就是说，我们的电车现在刚进入猪鹿村。」
「似乎是这样。」流平从旁看着樱的地图。「这么说来，鹈饲先生潜入的宅邸虽然位于猪鹿村，却在乌贼川市旁边。」
「既然这样，或许刚好位于我们现在经过的这里。」
樱将脸凑到窗边，像是期待在窗外看见侦探的身影。窗外当然只有无人站台，完全看不到可能是有钱人宅邸的建筑物。
「侦探先生说过那里是什么样的宅邸吗？」
「不，工作内容是机密，我不知道详情。」
「不过，真是不可思议。户村大人是侦探先生的徒弟吧？不用陪同吗？」
「这方面不知道什么原因，这次协助鹈饲先生的不是我，是朱美小姐。还记得朱美小姐吧？」
「是的，当然记得。那么朱美小姐也成为侦探先生的徒弟？」
「不，并不是这样。」
「那么，为什么？」
「这个嘛，为什么呢……」
流平再度面对这个问题，也无法顺利找到答案。他不记得自己犯错，导致鹈饲对他心灰意冷，也不认为朱美比他更能协助鹈饲。老实说，流平不晓得自己为什么没能参与这次的工作。
「总之，应该是基于我不知道的原因吧，但是这样反而顺我的意。如果得陪鹈饲先生出任务，我就没办法像这样和樱小姐一起旅行。」
「确实是这样。」樱露出甜美微笑。
喔喔，好自然的对话。流平内心雀跃。樱微笑的表情，甚至看得出她对流平全盘信赖，要进攻就得趁现在。流平稍微往前倾，握住樱的手。
「樱小姐！我们干脆改天再造访朋友，就这样两人一起去外地旅行吧？」
流平大胆发言。
「……」
「咦？」
「…………」
微妙的沉默立刻降临两人之间。明明没开窗，却不知为何感觉到缝隙灌入冰冷的风。搞砸了……流平诅咒自己如此轻率，但为时已晚。樱就这么低着头不发一语，肩头似乎微微颤抖。
「那个……樱小姐，请问怎么了？」
流平担心地窥视樱的脸，发现她原本白皙的脸蛋，连耳根都变得通红。
「两、两、两人一起去外地旅行……怎、怎、怎！」
哇，大事不妙。流平开始慌张。十乘寺樱陷入恐慌时采取的行动，经常超乎他的预料。流平早早就察觉危险试图防御，然而……
「怎么可以这样！」十乘寺樱忽然起身，喊着「讨厌，真是的！」朝置物架伸手取下旅行包以双手抱住，大叫「真是的，不理你了！」扔向流平。「咕喔！」飞过来的旅行包正中流平的脸，坐着的他一瞬间搞不清楚状况。「？？？」
「我不是那种不检点的女人！」
「……（樱小姐，那你在电车里朝男生扔旅行包的行为就算检点吗……）」
流平想说的话堆积如山，但他最后只能抱着旅行包，一句话都说不出口。
三
随电车摇晃约一小时，现在时间是下午四点十五分。两人搭乘的电车，准时依照时刻表抵达奥床高原站。
只有流平与樱两人下车，来到寒风吹拂的站台。流平背着自己的背包，右手拎着包装好的八毫米摄影机，左手提着樱的旅行包走过站台。跟在后面的樱愧疚表示「我的东西由我自己拿」，伸手要拿自己的旅行包，但流平说「不，由我拿」坚决不肯让步。原因在于十乘寺樱虽然是偶尔毫不节制施展暴力的凶暴美少女，但她很少空手施暴，大多是拿手边的重物当成凶器。换句话说，只要「重物」都在这边手上，就可以放心和她打交道。「包包不重吗？」
因此，即使樱如此担心，流平也不以为意地微笑响应。
「没关系，没关系。我不能让樱小姐拿太重的东西。」
接着樱忽然停下脚步。「天啊，户村大人真是的……」她露出感动表情，双手按住胸口。「您好温柔！刚才那句话，深深讲入我心坎了。」
「……」受不了，这位大小姐实在容易误会。不过，如果没有这种误会的要素，流平这个穷侦探的徒弟，根本不可能和她这位富家千金，进行这场乍看之下感情融洽的旅行。所以流平判断维持这样的误会才是上策。「好了，好了，我们走吧，让朋友等待不太好。」
两人一起通过剪票口。在合适的季节，游客会使得奥床高原站热闹不已，但是寒冬的现在终究完全无人造访，车站很冷清。等候室没有人影，站前圆环也连一辆车都没有。车站屋檐底下或是道路两旁，依然残留着前几天堆积至今没融化的雪。高原的风静静吹过洋溢孤寂的枯萎冬景，由于海拔高，风的寒冷程度也和平原不同。「……看来完全没人。」
「嗯，似乎如此。」
两人伫立在车站前面，呆呆转头相视。总觉得看起来像是私奔到乡下的情侣。
「你的朋友不是会来迎接吗？」
「是的，我们确实这么约定过。」樱开始担心，拿出自用的手机。「或许是基于某些原因迟到，我打电话看看……哎呀？」
正要打开手机的樱，忽然停止动作。流平也察觉异状，默默竖耳聆听。听得到某种轰声，如同雷神下山的刺耳声响。确认这是车子排气声的时候，已经有一辆车随着轰声甩尾冲进圆环。车头有个特征明显的设计，是德国傲视全球的名车——BMW。这辆BMW如同操作不灵般失控，响起近乎惨叫的煞车声，在柏油路面留下胎痕，猛然往侧边打滑，朝周围散发刺鼻的橡胶烧焦味，守规矩地停在两人面前。
「咦？」
觉悟到将被撞飞前往极乐世界的流平，一边感谢自己安然无恙，一边心想必须过去教训几句，从人行道这边的车窗看向驾驶座。「喂，怎么开车的？」车门随即忽然打开，流平「咚！」一声像是乒乓球弹飞，在人行道四脚朝天。「臭小子！」流平以屈辱的仰角，杀气腾腾瞪向驾驶座臭骂。「搞什么啊！」然而，从开启的车门后方出现的，是鲜红色礼服的裙摆，以及一双修长的美腿。流平开始认为仰角不一定屈辱，决定维持这个姿势一阵子。
从驾驶座下车的，是给人华美印象的成熟女性。乌黑美丽的长发和樱难分轩轾，修长的身形与深邃的五官，令人联想到女演员或模特儿。实际上，她身穿红色礼服加豪华大衣，就像是可以直接到戛纳影展走红毯，和这里的气氛格格不入。
美女看都不看流平一眼，直接跑向樱。
「樱！」美女直呼樱的名讳。「好久不见，我好想你。」
「是的，我也很高兴见到你。过得好吗？」
「嗯，那当然。樱看起来也很有精神，太好了。」
樱与红礼服女性相互搂肩叙旧。看来樱所说的「老朋友」就是这名美女。
「话说回来，樱。」美女像是现在才发现般，看向倒在人行道的流平。「这是什么？」
「……」
真希望她问的是「这是谁？」。「这是什么？」听起来像是把流平当成路边的异物，这可不是开玩笑的。现在不是倒在人行道享受美腿曲线的场合，流平终于起身，注视对方的双眼。
「我是户村流平，今后请多关照。」
美女当前，流平即使生气依然客气。他朝着站在面前的陌生美女伸出右手。「话说回来，请教您是？」
「我？」她没握手，而是让流平伸出来的手，握住淡粉红色的名片。「我是这个身份。」
「这样啊，谢谢您。」没能和美女握手的流平，姑且看向刚拿到的名片。名片上没有头衔或其他信息，只有姓名与手机号码。美女叫做「水树彩子」。
「水树彩子（Mizuki Saiko）？」
「没错，你居然知道怎么发音。」
「任何人都会吧？」
「不，我不是这个意思。很多人把『彩子』的发音，当成训读的『Ayako』。」
「所以是音读的『Saiko』啊。水树彩子……咦，奇怪。」流平交相看着名片与她的脸，接着歪过脑袋。「这名字，我好像在哪里