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它在一棵樟树后面露出一个头来！是一条狗的模样！只是牙齿比狗牙大了两三倍，嘴巴都包不住，露在嘴外甚是吓人。爷爷向我做了一个不要动的手势。我们继续等待时机。爷爷已经提起秤杆，摆出抽打的姿势。
它终于从樟树后面走出来。
我终于得以看清食气鬼的模样！它长得像一条狗，但只有两只前脚，整个下半身都已经腐烂掉！下半身布满密密麻麻的蛆！后来爷爷告诉我，它因为没有了下半身，吃了东西立即排出来，所以一直吃不饱，见着东西就咬。
爷爷见机会难得，立即大喝一声用秤杆抽向它。秤杆打在它的头上，它马上发出“汪汪”的狂吠。它丢下嘴边的肉骨头，反身来要咬爷爷。我两手握住丝绳，甩起秤砣朝它打去，但是没有打着。
它立即回过头来咬我，我慌忙转身就跑。它一口咬住了我的裤角，没有伤到我的腿。我一时不知哪里来的勇气，咬牙憋足了劲跑，并不哭叫。当时我的思维非常清晰，我想我只要跑得比它快，它的牙齿就不能咬到我。
【26。】
爷爷跟在我后面一面喊“快跑”，一面用秤杆狠狠地抽打它。
它就是不松口，拽住我的裤角被我拖着跑。
不一会儿，我从山上跑下来，顺着田埂没有目的地乱跑，我心里不停地告诫自己千万不能停下来。我逢沟便跃，遇坎便跳，两脚不作片刻停顿。田坎宽不过一尺多，两边都是水田。
正在我狂奔间，前面突然一人挡住去路。我边跑边喊：“让开！让开！”
凄冷而虚弱的月光下，那个人高不到一米，却蓄着长胡子，怀抱一根木杖，穿着一身猩红的披风。我心想怪事真多，偏在这个时候碰到这样的怪人挡住我的去路。当时因为已经惊恐得无以复加，没有觉得前面的人有什么怪异之处，只是嫌他堵在田埂上。如果换在平时，就是白天碰到这样的人都会浑身哆嗦。而且他的装束古里古怪，不像是这个时代的人。
我当时没有想这么多，跑到那矮人面前时努力一跳，从他头顶跃过。就在我的脚落地的时候，身体突然失去平衡。我的裤角被绊到，整个人横扑在田埂上，值得庆幸的是没有滚到水田里。
我心想糟糕了！那条狗肯定马上张开大牙啮噬我的小腿。
可是那条狗没有再扑过来。我奇怪地回过头，只见那条半身的狗撞死在一块大石头上。那块石头就在我看见的矮人的位置。
难道我看错了？刚刚碰到的不是矮人而是一块石头？我揉揉眼睛，确实是块石头，长胡子，木杖，披风都不见了。刚才可能是半身狗撞在石头上，从而拽倒了我。
爷爷追了过来，惊奇地看着倒在地上的我和撞在石头上的半身狗。
后来听四姥姥闲话说起土地公公。起因是一个小孩问四姥姥，土地庙怎么像鸡笼那样矮小。我们那一带每个村都有一个土地庙，一般建在面水靠山的地方。土地庙不像和尚庙那样高大威武，它的顶只有人腰高，宽和长也不过三尺，真如鸡笼一般。专管照料土地庙的四姥姥解释说，土地公公和土地婆婆都是不到一米高的矮人，公公手里拿一根木杖，婆婆则双手交叉挽着。
刚好后山的山坳里有个水库，水库挨山的一角有块平地，那里就建着画眉村的土地庙。也许真是土地公公显灵救了我。但是也不排除我惊吓中看花了眼。
爷爷把我从地上拉起来，拍拍我的衣服说：“忘了告诉你了，其实你不用跑的，你越跑它越撵着你咬。要是你蹲下来，手假装在地上一摸，它就不敢靠近你，以为你捡石头打它呢。”
我心想你早不告诉我或者早把古书给我，我就不用跑得这么狼狈了。
爷爷在水田里洗干净了秤杆，带我一起回到矮婆婆家。
一进门马兵就激动地对我们说：“我娘有呼吸了，虽然很微弱，但是已经有了。”
我掉头去看矮婆婆，挨着鼻子的头发随着呼吸一起一伏。但是我发现她的身体好像愈来愈小，像是毛衣缩水。那是很细微的变化，当时谁也没有发现，就我发觉了。我因为刚才的一顿惊吓，心情还没有平静下来，以为自己的眼睛产生了错觉，就没有对他们讲我的发现。
当天晚上我和爷爷都很快进入了梦乡。
我在梦里梦见矮婆婆软得像一摊烂泥，身体平铺，似乎要像水一样流开，鼻子软塌塌地要落下。我想叫唤矮婆婆，可是再怎么使劲也发不出声音。矮婆婆的眼睛看着我这边，但是显然把我像透明人一样忽略了。
我想挪动脚步走向她，可是脚抬不起来。这时，那条半身狗慢慢靠近矮婆婆，用鼻子咻咻地嗅她。我又闻到了恶臭。
半身狗伸出舌头舔了舔矮婆婆的脸，矮婆婆的脑袋居然像稀粥一样被半身狗喝了一半！我吓得大声叫喊爷爷。半身狗似乎听见了我的呼喊，转头来看我，巨大的牙齿间还衔着矮婆婆的眼珠子！
忽然耳边传来“呼噜噜”的打鼾声，我从梦中醒来。一摸脸，都是汗水。
我不敢再闭上眼睛，生怕回到噩梦中。房子的墙壁消失在深水一样的黑夜里。我突然感到跟鬼打交道是如此地可怕。我就这样一直睁着眼睛等到天亮，爷爷的鼾声一直陪伴着我。
我见到阳光从窗户射进屋里来，才又睡过去。那天的睡眠很浅，耳朵能听到屋外的一切声音，甚至能听到平时听不到的声音，比如别人投手举足间衣服发出的窸窣声，比如我的肚子里肠胃蠕动的咕咕声。那感觉很奇妙。跟爷爷捉鬼的日子里有过两三回那样的感觉，上大学后就再也没有出现过了。
我的梦预示了矮婆婆的死亡。
两天过后，矮婆婆咽气了，临死的时候长长叹出一口气，似乎之前几天呼吸被憋住，现在终于得以将肚里的所有废气排出。
矮婆婆的那口气一叹出，奇怪的现象出现了！矮婆婆的身体像气球一样瘪下去，变成散了骨头的软囊，跟我梦中的情景一样！
马军早上从文文坟墓上回来做孝子，晚上回坟上去。马兵照顾一切丧事祭奠。
死人要在家里放七天才可以出葬，而前来拜祭的亲朋好友都可以要求看死者最后一眼。但是马兵用裹尸布包住矮婆婆，不让其他人看遗容，害怕人家看见了矮婆婆的软囊的样子说三道四。
爷爷悄悄告诉我：“矮婆婆这次死亡是寿命已尽，如果没有杀死食气鬼，她临死都不能叹一口气。”
我说：“早知道她只有两天寿命了，我们何必麻烦着去打食气鬼呢？”
爷爷说：“那不行，如果不把食气鬼打死，矮婆婆就不能死得舒坦，灵魂舍不得走，可能演变成新的厉鬼。但是她生前被食气鬼咬了，身体里没有了精气，再放两天肉体会化成尘土。到下葬的时候只剩头发和指甲。她的身体软化就是前兆。”
我不相信。
果然到了下葬那天，放矮婆婆尸体的房间里突然飘出一道明亮、乳白色的光，看起来就像发光的薄雾。马兵以为房子里面着火了，慌忙冲进去，家具没有一点明火。裹尸布平铺在地上。马兵揭开布，矮婆婆的尸体消失了，只留有头发和指甲。
【27。】
马兵只好用矮婆婆生前的衣服包裹剩下的头发和指甲代替尸体放在棺材里埋葬。
就在马兵给矮婆婆办丧事的那几天，爷爷兑现了他的诺言，给了我梦寐以求的那本古书。我急不可耐地翻看起来。
爷爷说：“以后有的是时间，急什么！这本书是你姥爹（方言，爷爷的父亲）手里传下来的，本来不能传给外家。”农村的封建思想还没有根除，只有儿子算本家人，女儿未嫁时是本家人，出嫁后就算丈夫本家的人。所以我算外家的人。这一点在中国大地是普遍的现象，比如古代的祖传秘方或者武功，都规定传男不传女，也是怕本家的绝学被外家学得。
但是我爷爷在这方面不是很在意。也许是因为我是他的长孙，太多的喜爱都聚集在我一个人身上。那时我的两个舅舅都还离结婚的年龄比较远，短时间里没有人可以分散爷爷对我的爱。并且我的两个舅舅对捉鬼的事情根本不感冒。
我不听爷爷的劝说，只顾翻来翻去地看这本来之不易的古书。
这本书已经泛黄，书角有多处缺落，但是并没有影响到内容的完整。文字是竖排版，小楷字。书是有封面的，不过明显是后加上去的，漂亮的行书写着“百术驱”，应该是书的名字。可是没有封底，末页写着“术召半夜魂，方唤整生魄，南方辅黄神，北极引紫仙，五章镇幽灵，八转”就没有了。“八转”后面肯定还有其他文字。
我不满地问爷爷：“这里明明没有写完嘛