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安琳抬眼望他，期待下文。
“我知道这个人背后必有故事。果然，她与涉案者有联系。”
她停下脚步，几乎要竖起每一个细胞支援双耳了。
晋朴拉住她的手，稳定她的情绪。
继续说：“他们用药物控制了这只棋子。一种能令人上瘾的东西。”
“鸦片？”
“不，是黄砒……”
“我懂了，你指的是吗啡。黄色的砒霜，形容得真恰当。”
“你也知道这些？”
“知道得不多。这么说，影影现在依然得依赖它才能活下去？这段时间她怎么过来的？”
“别担心，我让她住在这里就是要为她脱瘾的，所幸她意志坚强，现在已经完全康复。”
“她为何称我为大嫂？她不是已经嫁与你？”
晋朴抚着她的脸，柔声道：“自从见到你，我已对其他女人兴趣大减，遑论娶为妻妾。我要长久留住她而不见疑，最好的办法莫过于此。她现在很感激我，与我兄妹相称。”
“这真叫人意外。”
他握住她双手，许下更让她意外的诺言。
“我不会再娶妾。”
安琳别转脸，惨笑，看天上月，不准泪水滑落。
他以为她会雀跃。他从后抱住她。
“安琳，我要如何你才能满意？蕙仙不会成为我们之间的障碍，她已经满足。”
“我并非不满意。”
“那为何哭？”
“我没哭，我只是笑我自己而已。”
“告诉我！”
她走开几步远，抹去脸上的泪印，转回时已换了一副笑脸。
“说回正事，她还有没有透露其他信息？”
“嗯。锦云里背后还有一个人，他才是真正的老板。而他在乔县拥有的应该远不止一家小小的妓院。”
“是谁？”
“我一直在怀疑某个人……”
安琳屏息等待那个名字。
“我需要你的配合。”
20
在外人眼里，乔晋雅被乔晋朴赶走后的那个晚上，安琳与乔晋朴箇中的兜兜转转应是无人得知的，甚至乔晋雅与乔晋朴之间的突变也无从稽巧。乔晋朴的计划便是在此基础上进行的，他和安琳要耍些小手段骗过某些人。
“你的眼神不对了。”临别时，安琳躬身登上马车，回过头来，晋朴这样对她说。
安琳掩嘴一笑。
“戏还没开始做呢。”
乔晋朴骤然神色凝重：“你保证能演得像吗？”
“弃妇曾只距我一步之遥，妒妇么，原本已是，何须再演？”她扁着嘴做个妒妇的模样。
晋朴捏捏她的鬼脸，叹道：“一回去，我们又得打回原形，即便一个想你的眼神都不能交递，你尤其不能，二妈妈太精明，而你我的道行都不够，必要时我可能要假戏真做。你无论如何必须绝对信任我。明白吗？”
安琳握住他的手掌贴到在脸颊上，柔声安慰道：“你不要把事情想得那么严重好不好！为恶者是她，公义定当收拾她的。”
晋朴苦笑：“果真如此，我们大可安坐看戏了，何必冒险！”
“安见得我们此役有输无赢？你何时变得如此悲观？”
“无论结果如何，我都不可能成为赢家，除非她及早收手。”
安琳点点头，“我也希望此事能暗下化解，莫待涌出水面了，掀起巨浪才好。即使繁荣显赫如荣国府也难耐窝里斗的打击。”
晋朴伸手抱她入怀，依依不舍。
安琳嘻笑着推开他，“好了好了，生离死别也不过如此了！”
车夫调转马头，安琳撩起窗帘子向痴痴伫立的晋朴摇手。晋朴凝望着，遥望着，最后看不见了，消失了。他心头升起一种可怕的预感，她这一去，她的笑容会从此在他面前消失。
乔家显得风平浪静，安琳跨宅跨院一进进踱过去。仆人碰面道个安也就过去了，能看出个什么。她仰望澄明的朗空，一片薄云慢慢地飘移着。
时钟原是个动作迟缓的东西，你注视着分针，它一动不动，待你转身再回头，时间便不觉溜走，像个爱捉弄人的小鬼。仅几个月前，她也像今日这般仿似很有闲情逸致地四处游荡。一切没有改变。仆人待之如贵宾，必恭必敬，连“尊容”都不敢瞻仰，结果却一个个神通广大能对她从头到脚历数一番，道出一身罪过。她哑然失笑。这个纹丝不动的海面能看出个什么？真要待到旋风刮到，虾兵蟹将才一只只竞相跃出来，唯恐迟人半拍。
这个时候，她自然而然想到了芳萱，这个“搅风搅雨”的代表人物。正想着，脚步已不自觉移到芳萱的庭院。
“稀罕，竟然不在。”想想也对，她若经常安坐家中，又何来这么多是是非非？
正欲离去，居然与芳萱撞个满怀。
芳萱怔怔地注视安琳，没能吐出一个字，仿佛失却了往日的玲珑敏捷。
“四太太！”安琳主动示好。“过来找你闲聊，不巧你出去了。”
芳萱忙补回笑脸：“快请进吧。”
芳萱亲自焗了一壶香茗，两人细斟慢酌。
“怎么突然想起我来了？以往我失劲哈啦你都哈不熟。”
安琳惊喜地看着她，觉得着语气像极老友间的嗔怪，看似尖酸刻薄，却暖人心怀。她不敢相信自己居然能从芳萱身上感到“亲切”，真是不可思议。自己变了？不，说话者是她，自己心情再好也不会麻木到听不出含针带刺的话语。是芳萱变了，自己真是后知后觉。
“四太太。”她试探着问她，“有喜事了？”
芳萱啐她：“你不看看你老爷那把年纪，他有本事么！”
“可你真的不一样了。”
“变漂亮了？”她捧起脸作天真状，却真的很可爱。
原来同一副面孔可以幻化成魔鬼或天使，完全视背后那个灵魂而定。
“想找我吐苦水？”
“嗯？”安琳一时回不过神。
“晋朴还是对你不好？”
安琳猛然想起晋朴的计划——他们依然未能破冰。
她低头啜一口香茶，唯唯诺诺。
“安琳。”芳萱托着下巴，眼神游走开去。“我只比你大一岁，可我们嫁的却是两父子，我成了你的长辈。”
她重重地长叹一声，似要吐尽胸中不忿。
安琳身体放柔，知道她需要倾诉，便静静地听她说下去。
“我并不比你差呀，凭什么你可以嫁年轻英俊的少爷，我却得侍侯七老八十的老头！”
七老八十的老头！自负懂颐养天年的乔老爷有知，作何感想？
“你认为我长得如何？”她话锋陡转，安琳一下子被远远甩在后头，半晌才能跟上。
“好看呀。”此刻赞美完全衷心，即使两人交恶时，她也并不否认她的美貌。
“假若不是碍于辈分，我和晋朴早已……”
慢着！连她也跟乔晋朴有过“历史”？
芳萱嘴角弯起，下巴被手掌托着，笑起来成了扁圆形。
“我多妒忌你呀，可以名正言顺地跟她他睡在一起……”
“芳萱！不要说下去，你失态了！”
“听我说完。妒忌你都是过去的事了，我现在反而很同情你。以你的姿色，何尝输给他任何一个红粉知己，怎么就沦落到如此地步呢。你若是个普通人，兴许你也会……”
“也会跻身成为红粉知己的一员？”她笑，这样会比有名有份的“弃妇”幸福？原来芳萱也是个可以为爱疯狂的人，目空爱欲之外的一切。
何解她仍未越轨？后来宝丰告诉她，她亲眼看到过大少爷把四太太拦在小弄里，用手撑在墙上，挡住她的去路，低头看着她，看了很久。四太太不看他，偏着脸贴在墙上一动不动。最后四太太忍不住笑了，大少爷捏着她的手也跟着笑了。笑得低低沉沉的，像从腹中震荡出来一样。安琳问，是你自己看到的吗？宝丰发誓，她为此差点被灭口呢，说得煞有介事。
乔晋朴果真不轻易放过任何一件猎物。
“后来呢？你们没有……？”
“哼哼！”芳萱怪笑两声，“他终归还是怕了他的老子。到处躲着我。生怕我死缠住他不放。他原来就在外头玩惯了的，后来就更不知节制。连娶了老婆都不回来看一眼。
安琳瞪直了双眼。他竟是为了逃避芳萱的风流债？真是异趣横生！
“我已不在乎他怎么对我了，我有自己的乐趣，自己的幸福。”语气犹似一个有外遇男人对妻子说“我要寻找失落的青春”。
“想办法讨好他吧，他曾经也是对你好过的。”她指为她疗伤的事，好像已经是上世纪的事情了。安琳笑笑，她不必解释太多。别人的误解正是乔晋朴目的所在。
乔庭稙又外游了。不知乔晋雅已被其母私自禁锢起来，苦不堪言，羞愧难当。
一个胖嘟嘟的小男孩屁颠屁颠地跑进院子，手里握着一枝红彤彤的梅花。
“亲戚家的小孩。”晋雅心想。“快过年了！”他望天长叹，这一切的喜庆仿佛都将排斥他，有种被架空的落寞。
男孩跑到