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她把晋朴晋雅留在左右身边，其他人按照亲属关系顺坐下去。席间觥筹交错，贺喜不绝。
二太太继续刚才的话题，不过声音只有附近几个人可听见，她换了长辈的口吻对晋朴说：“你说要成家立业了，二妈妈很高兴，可你为什么到现在还不肯收心呢，你是乔家长子，要负起将来当家的责任。”
晋朴道：“是，我会努力的，不过这个家还没有‘立完’。”
安琳和蕙仙的眼光同时飞转到晋朴身上。
二太太道：“你还嫌不够吗？”她用眼神暗示一下他身边二位。
乔晋朴不以为然地笑道：“这哪有人会嫌多的？”
蕙仙的筷子被紧紧地抓住，上下来回地乱戳着碗里的米粒。
二太太望向她们俩：“可能做了父亲会收心。”
蕙仙的筷子停在碗里，这句话正中了她的要害，为了这个原因，她每天都得忍受愧疚心的折磨。
安琳也有点儿局促不安了。
晋朴笑叹道：“唉！我哪有这个福分。”
安琳的心重击了一下，这句话像是故意说给她听的。她的眼光游离到其他地方去，似乎这样就能脱离关系。
她看着某个地方，仿佛在专注于某个问题，又似乎在跟对面的人应酬，旁边的那两人是否结束了谈话，她也不知道了，她实在庆幸自己拥有这个本事。
忽有人通传说有个朋友来道喜，二太太当然立即让人请她进来。
进来的是一个紫衣少女，腰肢妖娆，蕙仙一看便知道是她是个“同行”。她直觉这个人不是来找二太太，而是来找麻烦的。
安琳也注意到这一点了，所有人也都注意到了。
少女款步盈盈向他们走过来，捧着一个拳头大的圆木盒，脸上挂着甜得让人发腻的笑容。然而她却将木盒送给了安琳。
安琳说：“那位才是二太太。”她心想，二太太虽然还显得年轻，但毕竟已是中年妇人，怎么还会认错。
少女却摇摇头依旧笑道：“来到乔家怎能不见识一下大少奶奶这位‘女中豪杰’？”
这个人果然是来找麻烦的，安琳心想。她喝了一口茶，在茶杯里轻叹。她很无奈，明明知道自己准备要做靶子，却只能等到对方已经搭箭拉弓，做好射击的姿势，才能“理直气壮”地阻止。
所有人都和安琳一样，等她上演哪一出戏。
少女保持甜腻的笑容继续说道：“我是仰慕您而来的。知道吗，您现在是乔县的大人物了，您的威风事在我们之间交口相传，我们还给它配上名字呢。配得不好，您别笑话，我们可不比少奶奶是读过书的人。只好从说书人那里借来个题目咯——痴情女觅夫独闯烟花地……”
安琳正欲下逐客令，乔晋朴竟嗤地笑了起来，笑得那么旁若无人。她看着他，带着惊疑，带着心寒地盯着他。他存心要自己出丑？她原本为他替自己掌掴芳萱感到一阵温暖，现在全冷却了，简直冰冷了。
此时最想跟着乔晋朴一起笑的恐怕正是芳萱。
安琳感到浑身僵硬，多少双眼睛注视着自己，或同情她，或等着看她笑话。
“从此就‘敬畏’起您来了。”既然没人阻止，少女的戏也就继续唱下去了。“而现在不仅敬畏，而且喜欢您，爱您了。‘痴情’的人原本会很极端，人一但极端就会做出很可怕的事情，我们刚开始听说这位同行姐妹……”她轻轻拍了拍蕙仙的肩，“要嫁进乔家，真是替她捏一把冷汗，就算不是‘竖着进去，横着出来’，也难保不是‘跪着生存’。你知道吗……”她这句话是同蕙仙说的，“我们天天竖起耳朵，睁大眼睛留心着，唯恐你惨遭毒手。现在一看，不但平平安安的，而且漂漂亮亮的，我才知道大少奶奶不是个醋娘子。这多值得高兴啊。”
少女巧笑嫣然，将柳条般柔软身躯伏到乔晋朴背上，跟他脸贴着脸。在场人的反应可想而知，但这位乔大少爷却似乎乐于接受美人恩。
“大少爷……”她那声音柔得能把人心肝都缠起来。“她唱的那段‘痴情女’的戏，断了我们多少姐妹的非分之想，现如今看来，这只母老虎也不过是只装腔作势的纸老虎，半点治不了您。噢，对了，似乎她连这个家都治不好，她怎么还有脸留在这里呢，读书人的脸皮应该挺薄的才对呀。”
乔晋朴现在的表情十足一个惬意的看官，让人忍不住要踢上一脚、抡上一拳。
蕙仙真想甩那女人两个耳刮子。那女人的话虽然明刀对付的不是她，但她感到同样屈辱。她不明白乔晋朴怎能放纵她说下去，他刚才还教训了芳萱，这里的四太太，而对一个妓女，他却如此纵容。她不明白，真不明白。而对于安琳现时的窘境，她却多少感应到，现在轮到自己同情她了。
安琳觉得自己正在重新经历在凤临阁的体验，摆在面前的同样是企图令她受辱的不怀好意。但她知道，只要忍受不住大骂一句，或者动一下手，她就等于输掉这场战争。那个女人也许已经看中她的死穴。如果乔晋朴能为她说一句话，那女人也不会像现在那么肆无忌惮了。她真正要还击的，是乔晋朴。
安琳也笑了，她知道，面对这种场面，这个选择永远是对的。“大少爷，你的女性朋友怎么净是些妓女，难道你所谓的‘立业’是打算建立一个妓女王国？”
乔晋朴看了她一眼，今天的第一眼，也仅此一眼。
那少女惊道：“大少爷！她居然这么羞辱你，这种人怎么做你的妻子呢？”
乔晋朴抬头笑问她：“你想做我的妻子吗？想就跟我走。”
１７
宴席没有中止，吃喝谈笑依然。
你如果认为宾客们会因为刚刚那件事情而有所顾忌，噤若寒蝉，那就错了。他们反而更“认真专注”于吃喝谈笑之中。明天，或者更早，乔家肯定再添一则轶闻趣事。是谁散布的，在座的每一个人都有可能，所以他们要努力装作若无其事。但是有些人伪装的本事就不是很高明了。
对面的一个女人似乎正兴奋地谈论着，在夹菜的间隙，她瞥见了安琳的一双眼正注视着她这边，她本不应该立即低下头的，也不应该面露尴尬之色，但她这样做了，下意识的，她马上就后悔了。
安琳漫不经心的看着席中宾客，没有一个人敢于接触她的目光。
二太太偏过头来看着她，乔晋朴的位置空开了，仿佛在提醒着人们什么。
“怎么不吃了，不舒服吗？”二太太向安琳这边移了移。“要不回去休息吧，我看你继续留在下怪难受的。”
安琳故作轻松地笑笑，摇头道：“哦不，为什么要回去呢，我还没吃饱呢。”她还特意夹了一箸肉丝以示证明。
“二少爷呀！”芳萱举杯走过来。“什么时候能喝到你的喜酒啊？你看你大哥，不声不响的就娶了三房了，你要是有合适的对象，可不要收收掩掩啊。”
“又来了。”安琳暗自皱眉。
“你大哥呀，每次都不预先知会一声，搞得我们措手不及。二姨太进门就是这样了，连喜服都要用你大嫂的——你当时不在没看见——多仓促啊。是不是啊，大少奶奶。”
安琳似笑非笑地环手望着她，任她唱独角戏。
“这次恐怕还得动用你的喜服了。唉，没想到当初喜服做出来没有一套是自己穿的，上次是二姨太，这次是三姨太，说不定还有四姨太、五姨太……真应了那句话‘为他人作嫁衣裳’。”
安琳笑问：“那四太太当年穿的喜服是老爷给你新做的呢还是穿几位太太用过的？”
芳萱的眼神恶毒起来，阴笑道：“大少奶奶，我可要提醒你一句，这回大少爷娶回来的兴许不是填房，而是正室。”
宴席气氛再次凝固。容安琳这个少奶奶做到这份上可以说几乎名誉扫地了，这世上能找到比她更倒霉的少奶奶吗？
安琳再一次笑了，她永远坚信，遇到困难，“笑”是最佳的选择。
“没关系啊，大不了就变成四太太那样子咯，四太太整天笑得跟弥勒佛似的，想必做个姨太太也自有其开心的地方。”
她自己首先贬低自己，只想让那些耻笑她的人或想要耻笑她的人自讨没趣，她没心思在嘴皮子上作无聊的争斗。
窗外，没有阳光，暗哑的天空点缀着几缕如心绪般飘忽的浮云，“乔晋朴……”恍惚间，掌心传来锥心的痛。
黄沙漫盖，马车疾驰如风，一直向郊外驶去。最后，马车穿过一片树林，在一片院落前停了下来。
这片院落深藏于林中，浅灰色的外墙，和枯黄的自然融为一体，犹如变色龙凭借变幻无常的身体颜色保护自己，倘若在树木茂盛的夏天，这个地方更是难于被人发现。
房屋的外墙虽并无特色，里面却颇为讲究。雕花椅织锦�