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明芝气消了些，她本来就不擅撒娇，又体谅她母亲的苦衷，便说道：“我知道这样不好，也实在是太困了。”说着，便要穿衣服，又问道：“明儿去孟家，还不知道穿什么呢！”
二太太说道：“说得好像你没衣服似的，那边衣柜里什么没有，挑一件热闹些的去拜寿不就得了。”
明芝盘好扣子，说道：“我总共也没几件艳丽的衣服，今年又蹿高了些，去年做的已经小了，现在又还不到做新衣的时候。”明芝心里想说的是，家里另外两个妹妹，除了家里每一季新做的衣裳外，三太太，四太太还会给买现成的新衣，偏自己的母亲，却想不到这层。自己虽有例钱，也不好出门去买，更不好叫老妈子听差去买。
二太太说道：“你那件杏黄窄袄，配上湖蓝褶裙，也还算明丽了。女孩子总觉得自己衣服少，都是心里作怪，真要用心找，哪里会找不着一件合适的衣服呢？”
明芝原想说，那件衣服，上个月去徐太太家刚刚穿过，这会儿又穿出去，到底不像个样子。可是细想想，母亲在哥哥身上花的心思，实在是远胜于自己，一时间不平之气又涌上来，说道：“男子倒是什么都不缺的，左一套西装，右一件手表，哪里会少什么呢！”
二太太听出她的怨气，讶异地看着明芝。明芝虽自悔失言，想想这也是她的心里话，因此咬着牙，继续和二太太这样对峙着。
王氏说道：“好啊，你这是怪我偏心了？”
明芝深吸一口气，说道：“我不敢，也是觉得哥哥不过是个学生，也不需要这么多东西。”
王氏刚想说什么，叹了口气才说道：“你不出门应酬，自然不晓得外间的形势！非要你哥哥穿得体体面面地出去，外人才不至于轻看了咱们，说你父亲没了，咱们在家里也没了地位！再说，你哥哥虽然是学生，可是同学之中有不少达官显贵家的公子，旁人都有西装手表，一个个时髦少年，你哥哥是人品不如人，还是家世不如人？凭什么要低人一等呢？”
明芝见母亲这样说，确实是很在理，但是似乎妆扮哥哥跟委屈自己没有必然联系，待要说出口，又觉得这样和母亲说话也太刻薄了些，便只看着二太太，竟说不出话来。
王氏继续说道：“你哪里知道我的难处！各房除了例钱，还有收入，咱们除了例钱，还有什么？老太太见二房没了指望，眼光从不多在咱们身上留，我少不得这边省一些，那边挪一笔。你的例钱，我何曾动过？你也别眼见着人家有什么，人家有爹，你有吗？”
明芝一听，昨夜想的种种涌上心头，眼睛立时红了。
王氏说道：“如今虽然委屈，少不得咬着牙捱过去，等你哥哥成人出息了，要什么没有？”
明芝听她这话虽然煽情，到底信生能不能出息，也还是个大问题。她虽有些走神，想到这一层，却是不敢和她母亲说的，只点点头罢了。
王氏说道：“你也别难过，没有活人被日子难死的。时候不早了，咱们一起去吃饭去。”说着，便拉着明芝去了大堂。
明芝被这一闹，更加没有胃口，见桌上摆着一碗红烧狮子头，一碗醋溜黄鱼，一碗猪排，一碗扒鸡，一碗虾子冬笋，一碗木耳汤，油腻腻的更加不喜欢。只随便动了动筷子，便不吃了。
安芝素来最知道明芝的脾气，从来都是和和气气，喜怒不形于色，如今竟这样惫懒，便在一旁说道：“这又是怎么了？早晨是没睡够，现在难不成是睡多了？”
明芝说道：“就是乏了，刚起来就没什么胃口。”
安芝说道：“春困秋乏，我看你是中气不足。”
幼芝在旁边吐吐舌头：“你懂得什么，跟个骗人的赤脚郎中似的！”
安芝说道：“就你多嘴，吃饭吧！”说着，又看着明芝说道：“多少吃些吧，过一会儿去孟家拜寿，有一阵子不能好好吃饭呢！”
明芝点点头，也不过吃了两片笋，再吃不下什么。安芝也不好再劝，便也没说什么。
到了下午三点钟的时候，周家的几位太太带着几位小姐出门去孟家赴宴。临出门的时候，老太太的眼睛在明芝身上停了一下，微不可见地皱了皱眉，却也没说什么。
一家人进了大厅，见孟局长的母亲孟老太太坐在大椅上，几个小女孩便上前磕头。老太太忙叫人扶起来，一手拉着幼芝，右手拉着安芝说道：“你们老周家可真会养孩子，一个个都教得这么伶俐！这几个丫头可还记得我呀？”
安芝和幼芝躲在孟老太太怀里撒娇，明芝笑道：“我们一直惦记着您老人家呢！平日里总说孟奶奶多慈爱，多可亲呢！”
孟老太太又把明芝搂在怀里，口里说道：“这么体贴伶俐，怪不得人疼！”说着，对孟太太说道：“好好儿替我招待几个姑娘，别拘了她们，由着她们乐去！”
孟太太答应着，领着三姊妹去了孩子们那一片，几家都是世交，少有不熟悉的，聚在一起有说有笑，很是热闹。
过了一阵，大堂里人渐渐多起来，原本披着斗篷的孩子们都脱了斗篷，幼芝看着明芝皱了皱眉头，低声说道：“五姐姐忘了换衣服？”
明芝脸登时一红，也不好说什么，安芝忙在旁边拽了拽幼芝的衣角。幼芝忙住了口，敷衍着和别人说笑去了。到了晚上，吃罢了寿宴，众人都到孟家临时搭的戏棚里去看戏，明芝借口闷，披着斗篷走了出来。
幼芝坐在四太太身边，悄悄四下没有人注意，便悄声对四太太说道：“母亲，以后若给我买衣服，就照着五姐的身形再买一套吧！”
四太太一愣，也低着声音问道：“怎么了？”
幼芝说道：“今儿来拜寿，到底是件大事，我和六姐姐的衣服，都不曾在人前穿过，可是上次去徐家，五姐就穿了她那件杏黄的窄袄。你说，若是有新衣，又何必穿这个出来呢？当时的人们，现在多半也在，只怕有些人都注意到了呢！多寒碜啊！”
四太太拧着眉毛，本想数落两句二太太的大意，又觉得当着孩子的面始终不好，便说道：“唉，你二伯母怕是一时没注意，我们买了衣服给她，倒有点越俎代庖的意思了。不如哪天我带你和她一起去百货公司，只说顺便帮她买的，也就没什么不妥了。”
幼芝点点头，又搂着四太太说道：“就母亲你最好了！”
姚氏向来溺爱女儿，也不顾忌，搂着幼芝继续看戏。
这边明芝走在孟家的回廊里，戏棚里敲锣打鼓的声音，离远了听见，竟是呜呜咽咽，别有一番凄凉的滋味。明芝坐在回廊边上，叹了口气。
“舅舅舅舅，你看我这一身雪白洋装好看吗！”回廊的那一头传来一个年轻女孩子的声音，明芝一愣，站起身。
“你外婆过生日，你总要穿得喜庆些，倒穿一身白过来。”这又是一个年轻男子的声音。
“这你又不懂了，现在都时兴这样的衣服呢！你看西洋画上的天使，不也这么穿吗？”
“你这小东西真没羞，哪有自己比天使的？那西洋画上的天使还有不穿衣服的，你也……”
“哎呀四叔，你可真是坏透了，我告诉外婆去！”说着，一个雪白的身影出现在那头，竟是个十四五岁梳着两个大辫子的女孩，她身后是一个二十岁左右的青年，一身藏青西装，很是时髦。
明芝认出是孟家的四爷孟博宣和二小姐的女儿赵玛丽，忙站定在那里等着他们过来。
“是周家的明芝妹妹吗？”玛丽跑过来，辫子一甩一甩，拉着明芝的手说道：“你怎么不去看戏，走到这里来了？”
明芝见她虽然年岁比自己大，但是活泼泼地比自己天真烂漫许多，又有长辈这样疼着，很是羡慕，说道：“我出来透透气，结果就走迷了。”
博宣过来说道：“我也说我家的院子有些不合理，绕来绕去，讲什么情调。真有事情，又是浪费传话的时间了。”
明芝红着脸，低着头，说道：“那是贵府院落雄伟，古人讲究曲径通幽，也要有个足够大的院落相配。”
博宣见她不过十岁十一岁的样子，说话却小心谨慎，跟个二三十岁的腼腆小姐一样，顿时觉得奇怪，便朝着明芝多看了两眼，恰撞上明芝的眼睛，明芝连忙低下头，玛丽并没有察觉，笑说道：
“你既然走迷了，想必出来很久了。伯母怕要着急了吧，我来带你回去！”说着，一手拉着明芝，一手挽着博宣往戏棚走去。
明芝自小家教严明，老太太自诩开明，到底不如孟家开放。如今明芝看见他们叔侄两个这样亲密无间，很是诧异，也更加的羡慕。人家甥舅隔了一辈，还这样感情亲密，她和自己亲哥哥也不曾这样亲近过。
明芝想着想着，低了头，昏黄的电灯光打在脸上，一片淡淡的黄色。博宣看了看明芝，虽觉得奇怪，也没