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兮芝想了想，原打算把这信扔掉，也不准备回信；可是又怕人家以为她拒绝，太过狂傲。思来想去，便回了一封信，说自己家教甚严，出去赴宴也只是因为是世交才能出去，并不是家里人赞同社交公开。所以劝劲松不要再来信，自己也不会回的。
劲松拿到这封信，看见兮芝的小楷写的俊秀，措辞又很得体，只觉得兮芝是个秀外慧中的人物。人一旦陷入了对另一个人的仰慕之中，胆子既变小，生怕人家不能垂青于他；又变大，什么也敢于试一试。劲松便借着和信生的关系，来过周府两次。二太太自然欢迎，老太太偶尔也留他在家里吃饭。从一开始兮芝一见他就躲闪，到后来两个人也说说话，劲松已经成了周家的常客，大家都把他们当做一对未婚的男女朋友。
到了年后，劲松眼看就要赴美，便专程来看兮芝。两个人谈了很久，劲松也提到了婚约，兮芝含着泪送劲松出门。从劲松出国以后，兮芝便不再出门，只在家一心一意等待劲松。
大太太心里不大乐意，原想着只怕还有更好的，如今早早的定了，万一劲松回来变了心，如何是好？
老太太笑道：“咱们这样的人家，最要体面。这婚姻大事，岂是说说的？过几年杨家就算给劲松娶别的姑娘，也不敢越过咱们去！再说，我看劲松这孩子还老实，他若存着心思，大可以回来再说，何必临走前许了这事呢？大太太，如今孩子们的事情，都由孩子们自己做主了，兮芝这事，虽然不是什么自由恋爱，可却比以前父母做主，拜了堂还没见面的夫妻强多了，不会错！”
老太太这么一说，大太太自然也没什么可说的。
泄天机安芝惊身世
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又过了快两年，虽然外面的局势是一日三变，周府里倒也平平静静。就算是不平静，安芝这样的小丫头也不能察觉。这日黄昏时分，周家上下都聚在大饭厅吃饭，安芝刚坐上来，就觉得旁边幼芝捅了自己两下。看向她时，幼芝只朝她笑了笑，安芝心里明白，吃罢了饭，媳妇们陪着老太太说话消食，安芝和明芝则跟着幼芝来到了四院。
一进门，安芝就笑道：“不得了，这么神神秘秘，不知道又要出什么幺蛾子了！”
幼芝把嘴一嘟，说道：“好心好意叫你过来，倒这样说我！”
明芝则笑道：“就是安丫头的嘴不老实，迟早要在这上面吃亏。不过你这么把我们引过来，到底是为着什么呢？”
幼芝笑了笑，走到一架西洋橱柜前，寻出两套衣服，“这是我父亲从洋人那里买回来的西洋睡裙，穿着真是舒服，我想，姊妹们都没有，单我有算什么意思呢？这两套就送你们了吧！”说着，便把衣服递给安芝。安芝将衣服放在腿上，展开来看，笑说道：“这西洋人的习惯也怪，睡觉的时候穿得这么讲究。”
明芝问道：“兮芝姐姐有没有呢？”
“自然不敢少了大姐的，”幼芝坐下来，说道：“大姐也爱得不行呢！”
安芝板着脸，一本正经地说道：“自然爱得不行，大姐夫可在外国，少不得要多学些洋人的东西呢！”
明芝掐着安芝的脸说道：“真是不害臊，嘴里都说些什么呢！”
幼芝不大明白，看看安芝又看看明芝，只拿手指着安芝：“一定又是你说大姐坏话了！”
安芝凑过来，捏着幼芝的脸说道：“你还小，自然不懂。”
幼芝不服气：“你又拿年纪来压我，你不过比我大几个月罢了，成日里装什么大人呢？五姐姐还不说什么呢，轮得到你来教训我！”
安芝笑道：“我何尝压你了？你自己不懂，倒来埋怨我，你说你的道理讲不讲得通呢？”
明芝忙打圆场：“你们两个安生些吧，一个说的不是好话，一个偏要听，难道你也要学她不成？”说完了幼芝，又来说安芝：“你也是，整日里什么戏都听，什么话都进，学了些不好的话还要说给妹妹听不成？”
幼芝忙点头，朝着安芝做鬼脸，安芝笑道：“我的好五姐，你挑着话听，挑着话进，怎么也听懂我的话了呢？”
只这一句，呛得明芝说不出话来，只红着脸骂道：“你这人，连我也编排上了！”
幼芝忙说道：“五姐姐，咱们一起咯吱她，看她还说不说咱们！”说着，自己就上前咯吱安芝，吓得安芝连跑带藏，明芝做着样子追了她一阵，便看着幼芝咯吱安芝，三个人很是笑闹了一阵。
冬天里天黑得快，不一会儿便黑透了。明芝安芝的奶妈便劝她们各自回去，安芝也笑够了，三个人各自散了。
从四院到颐年堂离得远些，天寒地冻，府里虽亮着几盏灯泡，也显得冷清。安芝穿着大红羽缎昭君套，也觉得有些冷，凑到了奶妈的身后。刚走到临近花园的墙边，就听见“嗖”的一声，一团黑影从树上掠过。安芝惊得尖叫一声，奶妈忙抱住安芝，不敢动弹。
隔了一会儿，再没有什么，奶妈松开了安芝，笑说道：“什么也没有，刚才估计是一阵风罢了。”
安芝转着眼珠，四处看看，说道：“怎么就什么都没有了？明明是一团黑影，说人，又绝没有这样灵敏；说是猫，又没有那么大。那是什么？”
奶妈拉着安芝继续走，说道：“这地方临着花园，花园里养着鸟，许是一只大鸟飞过去了吧？”
安芝一把挣开奶妈，鼻子里哼了一声：“妈妈也来哄我做什么？那么大一团，倒是什么鸟呢？今儿是怎么了，也不是很晚，园子里也不见个人影。我是不敢这么走了，怎么也得再来几个人陪我。”
那奶妈没有法子，便笑道：“离这不过几步远，就是班房，有上夜的媳妇在那，干脆咱们叫两个过来，护送着姐儿回屋？”
安芝想了想，点点头：“那也好，我跟你一起去。”
奶妈知道她是不敢独处，便拉着安芝往班房走。谁知班房里四个婆子缩在一处，正用着小火炉涮锅吃酒，兴致正好。安芝的奶妈进来，见这副样子，难免有些火气，厉声说道：“你们这是做什么？不好好上夜，一齐躲到这里来，我说院子里怎么有怪东西，敢情都是你们纵的！”
那几个上夜的婆子自然不是什么体面奴才，见奶妈也不是主子模样，她们又吃了酒认不得人，说道：“纵不纵，与你什么相干？老太太太太们还不过问，你是什么东西，也来要我们的强？”
安芝已经走进屋，见里面酒气熏天，几个嬷嬷吃得四仰八叉，糊里糊涂，便拧紧了眉毛不愿意多待。拉了拉奶妈的衣襟，愿意是要走的，奶妈却不曾会意。想到自己伺候着老太太最疼爱的孙女，原有些体面，哪里能被这几个人轻视了？便说道：“喝两口黄汤连人也不认得，我是六小姐的奶妈，院子里飞过去个东西，吓得六小姐不敢动，我来找你们送六小姐回去，吓坏了姐儿，可仔细你们的皮！”
那几个婆子只顾着低头涮肉，也顾不行看门口，哪里知道安芝已经进来。奶妈的话虽唬人，可是这个时候送人去颐年堂，万一撞见了老太太，这一身的酒气哪里藏得住？便有人壮着胆子说道：“院子里能飞过去什么东西？六小姐自己看花了眼，天寒地冻的指使咱们！我们去了，这院子怎么办？谁来看管？您自己个儿又不是残了，怎么自己不送？这事儿我们可管不着！”说着，猛然夹起锅里的肉片，放进嘴里，且自得其乐。
安芝听罢，气得脸通红，转身便往外走，奶妈忙跟着，就听见里面还传来老婆子的声音：“一个窑姐儿的种，哪里就那么金贵了？仗着老太太疼，兴得她不知道天高地厚了！”
另一个附和道：“不就因为她娘，胎里带的轻狂！”
安芝一听，浑身一颤，猛然间停住脚步。奶妈一听，忙捂着安芝耳朵，带着安芝就往远处走，走得远了，才放开手说道：“这起子糊涂婆子，喝两口黄汤，嘴里胡说八道，姐儿千万别听她们的胡话，当心学会了哪天一不留神说出来，老太太问你！”说着，便拉着安芝往颐年堂走。
安芝自然是不能明白“窑姐儿”是什么意思，想来想去，只记起王宝钏寒窑苦守十八年，那么，王宝钏是窑姐儿么？安芝知道自己是庶出，生母老早就死了，怎么自己亲娘家里很贫苦么？就算是贫苦的人，不过是吃的用的比人家坏些，也不至于要受人轻视。听那两个婆子的语气，仿佛是很瞧自己生母不起的。自己亲娘到底是个什么样的人，连这样糊涂腌臜的婆子都瞧不起么？
安芝想着心事，也不怕了，随着奶妈回了颐年堂。奶妈气不过，把这事儿跟白芷说了，只没说婆子们最后的那几句话。白芷一听，忙回了老太太，老太太大怒，撵了这四个婆子，令换了四个精明能干的在内院看守，还吩咐厨房�