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之涉说着，禁不住眼里泛起了泪光。大太太含泪点头，低头笑了出来。二入夜，香软楼里灯火通明，觥筹交错。即使少了潺儿，香软楼仍是八大胡同里鼎鼎大名的美人窝，客人络绎不绝。老鸨杳娘一如往常地周旋在客人中间，游刃有余地回击着客人的挑逗。此时，门口突然闯进一个步履踉跄的男子，两个丫头拉他不住。只见那男子身材伟岸，一身酒气，边走边叫着：“潺儿姑娘！我要见潺儿姑娘！”满座的客人都惊讶地看着他，心想这人不是酒鬼就是疯子。杳娘放下身边的客人，走到那男子面前，刚要怒斥他捣乱，定睛一看，惊道：“呀！这不是纳兰家大少爷吗？您怎么喝成这样了？”“我要见潺儿姑娘，带我去见她！”纳兰释天不理会杳娘，继续说着。杳娘笑道：“纳兰大爷您可真是喝高了，潺儿姑娘都死了快半年了，要不我带您去她坟上看看？”
纳兰释天一怔，抬眼望了望杳娘，吃吃地笑了几声，道：“我知道，潺儿姑娘有客人是吧？别的客人来了，都得把他骗走对不对？我知道，我明白！可我不是外人，潺儿姑娘的客人我认识，袁家大少爷袁之涉，三小姐袁之沂，对不对？你带我去，他们定会见我的！”杳娘哭笑不得，道：“纳兰大爷，我能跟您开这种玩笑吗？潺儿姑娘几个月前就死了，服毒自杀，您当时不也在场吗？怎么忘了呢？”纳兰释天仍不死心，笑着道：“你不相信我认识他们？我背首词给你听啊！听好了：朝花夕拾，芙蓉香满池，叶间蝉儿不住嘶，奈何夏生秋死。半世浮沉悠悠，流云野鹤遥遥，帘外清风冷月，孤酌遥听更漏。潺儿姑娘的上阕，袁三小姐的下阕，对不对？我亲眼看着袁三小姐落的笔，还是我给她铺的纸呢。这回信了吧，快带我去见她！”杳娘啼笑皆非，望着纳兰释天，实在是束手无策。咕哝了句：“这人莫非真是疯了？”这时，一个粉姐走上来，对杳娘道：“他不是疯了，是伤心过度。”“怎么说？”杳娘问。粉姐儿道：“原本他与袁家三小姐早已订婚，又两情相悦，谁知袁家和纳兰家联手使调包计，把新娘换成了袁家四小姐，独独瞒着新郎倌儿。更离奇的是，袁家三小姐竟然亲自送妹妹出嫁，虽然裹着脸，可还是被新郎倌一眼认出来了，刚要拉住她，却不知道三小姐什么时候跑没影儿了。自此以后，就再没找着她，所以他才这样！”“有这种事？”杳娘惊讶道。“可不是？整个北京城传得沸沸扬扬的，你没听说呀？”粉姐儿道。“那袁家三小姐到底去了哪里？”杳娘问道。“这个谁知道？”粉姐儿叹了口气，“她也真够可怜的，生得那么个好坯子，偏偏命运这么不济！我要是她，就算病不死，也该气死了！”这时，另一个粉姐也凑上来，道：“你们说什么呢？这男人是谁呀？”“纳兰家大少爷！这不是在说他跟袁三小姐的事吗？”杳娘道。那粉姐儿顿时眼睛都亮了，急忙说道：“我知道我知道，林黛玉换成了薛宝钗，贾宝玉还蒙在鼓里，王熙凤使的调包计呗！”
“谁跟你背《红楼梦》呢？”先前的那个粉姐儿道，“你看人家纳兰大爷的伤心样儿，准是找不到袁三小姐急的！”“袁三小姐不是南下杭州了吗？全北京城都知道，怎么就他不知道？”后来的粉姐儿道。
杳娘和先前的粉姐儿同时露出惊讶的神色，没等两人问，纳兰释天以迅雷不及掩耳之势一把抓住后来那粉姐的手臂，睁大了铜铃般的蓝眼睛，问道：“你说她去杭州了，从哪听来的？是不是真的？她好好的为什么去杭州？”
那粉姐儿唬了一大跳，手臂被捏得深疼，战战兢兢地答道：“大家都在传呢，我也忘了谁告诉我的，哪知道是真是假？袁三小姐的母亲不是杭州白家扇庄的小姐吗？她去姥姥家也极有可能啊！”纳兰释天不等粉姐说完，甩开了她的手便夺门而出。三个人愣愣地站在原地看着他跑出了香软楼的大门，面面相觑。杳娘道：“你可别是信口开河吧，人家都当真了！”那粉姐儿心有余悸地道：“我都说是听人说的了，又不是我编出来的，说不定是真的呢！”从纳兰佑天那里传出来的消息的确是三小姐南下杭州了。他与苏子几天前从天津回到北京，并没有亲自去找，而是派了好几拨人一路南下杭州去寻找袁三小姐的下落。本想通知纳兰释天，可偏偏他又出走了，四处找不到他，纳兰佑天只好利用北京城的老百姓爱传闲话的特点，用他们的嘴来告诉纳兰释天。没想到还真的歪打正着。
“等他到杭州找了一遍再找不着，不定会闹出什么事来呢！”先前的粉姐儿担忧地道。
话分两头。纳兰释天得知之沂南下杭州，立刻酒醒了八分，一刻都没有耽误，提着行李连夜乘火车赶往天津。在天津只停留了一夜，便一路南下。好在南下的铁路通了不少，不通铁路的，也能雇马车。天津、邯郸、濮阳、徐州、淮阴、扬州、南京、无锡、苏州、杭州。纳兰释天一刻不停地奔波在路上，真想肋生双翅，一下子飞达杭州，见到之沂。等纳兰释天抵达杭州的时候，已经过了快一个月了。下了火车进入杭州城，无暇欣赏杭州秀丽的湖光山色，甚至连午饭都顾不上吃便四处打听白家扇庄的地址。几经周折，纳兰释天终于问准了白家扇庄的所在，欣喜地雇了马车赶往白家。
马车停在了白氏扇庄的大门外，纳兰释天付了车钱下车。抬头望去，大门的匾额上题着“白氏扇庄”四个隶书大字。大堂里有一张长长的柜台，柜台后边站着一个瘦小精明的老伙计。纳兰释天走进扇庄，那老伙计立刻笑着招呼道：“先生，买扇子伐？”典型的吴侬软语，就算出自男人之口，也是极细腻轻柔。纳兰释天勉强听明白了。想来之沂的母亲生长在这“江水碧如天，画船听雨眠”的江南，难怪之沂生得如此清丽脱俗，柔美如水。只是因为出生和生活在北方的关系，她的身上同样有着北方人的豪爽和坚强，她简直是个矛盾的混合体。“我不买扇子，我是来找人的。”纳兰释天说着一口标准的京片子。老伙计闻言，立刻换上了一口不太标准的北京话道：“先生是外地来的？要找谁？”“白氏扇庄的主人。”纳兰释天道。老伙计道：“先生找我们老太爷有什么事啊？我们老太爷已经好几年不管事了，现在都是我们大少爷管事，要不要我带你去见我们大少爷啊？”纳兰释天心道：不管找谁，只要能问出之沂是否来过就行。于是答道：“也好，麻烦您了！”“不要客气！”老伙计满脸笑意的说着，吩咐了学徒照看柜台，对纳兰释天做了个请的手势，道，“先生请跟我来！”纳兰释天点头跟随。从大堂的后门出去，便是扇庄的大院，放眼望去，约略有几十幢房子错落有致，看来之沂的姥姥家生意做得也不小。更加上政局相对稳定，杭州简直是个世外桃源了。如果之沂真的在这里，他倒愿意与她一辈子住在这山水秀美的江南。老伙计带着纳兰释天走了很久，走进了最里头的一幢二层洋房，登上二楼，敲了敲门。少顷，一个家丁开了门。“我带来了一位北方来的先生，他要见我们大少爷。”老伙计道。家丁进去回了话，复又回到门口招呼二人进去。纳兰释天跟着老伙计进了屋。只见屋里装潢富丽，典型的江南风格，青色大理石地面，白墙红柱，镂空雕花窗户，水晶门帘，白玉兰的雕花阳台，四壁挂满了各式的精美扇子。纳兰释天惊艳地欣赏着眼前的一切，惊叹自己简直是井底之蛙。以前他的世界就只有北京和沙漠，今天却第一次大开了眼界，见到了这如世外桃源般的江南。怪不得杜甫要说：“人人都说江南好，游人只合江南老。”在这样有山有水有树有花的地方老去，未尝不是人生一大快事。纳兰释天跟着老伙计进了书房，只见一个二十五岁左右的男子坐在书桌前低头看着账本。听到脚步声，男子抬起头来，看见纳兰释天，显然有些惊讶。也许他在想这人究竟是英国人还是法国人。纳兰释天并不惊讶，这种场面他早就见多了。只见那男子身形略瘦，五官俊美，举止儒雅，细看来倒与之沂有几分相似，对他便心生了几分亲切。男子问道：“就是这位先生找我？”老伙计点头答是，接着便退下了。男子望向纳兰释天，问道：“先生怎么称呼？”“纳兰释天。”纳兰释天答道。男子又是一愣：原来是中国人，还是满人。
“我是白氏扇庄的主事人白珩，纳兰先生找我有什么事吗？”纳兰释天略顿了顿，思考该如何道明