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“不！不！”苏子双唇颤抖，泪流满面，不知该说些什么。只见之沂掀被下床，单衣赤足，蓬头垢面地就要往外走。苏子急忙拦住，之沂也不知哪来的力气，一把将她推开，撩起帘子走了出去。苏子立刻拿着衣鞋追了出去，追到院子里，但见一片白茫茫的雪地上，立着之沂单薄枯瘦的背影。寒风吹得她摇摇欲坠，似要将她吞没。苏子心碎，此刻真不如与之沂一起死了，反倒干净。
之沂立在雪地上，冷风夹着雪花，吹得她衣袂飞舞。她如木头一般站着，望着院门——已被砌死的院门。苏子追上来，替她披上斗篷，穿上暖鞋。之沂不动，任由她穿。苏子搂住之沂的肩，道：“小姐，进去吧！”之沂不动，也不说话，连眼睛都不眨一下，像死人一般仿佛被冰冻了。苏子吓坏了，使劲摇了摇她的身体，天哪，如此之轻，简直像被掏空了的身体。“小姐，你怎么了？小姐！小姐！醒醒啊！”摇了半天，仍然没有半点反应。苏子终于崩溃了，她跪倒在地，抱着之沂的双腿嚎啕大哭：“小姐！苏子知道你心里清楚得很，左右是过不了这一冬了！袁家的人也盼着你死，说你害死了大老爷，如今二老爷又病了，更是把帐都算到你头上。现在，大太太竟连这种事也做得出来，横竖是不给咱们活路了。小姐，苏子陪你一起死！到了阴曹地府，苏子一样服侍你，生生世世，永远服侍你！”“死？谁要死了？”之沂冷冷地出声。苏子立刻止住了哭，站起来扶住之沂，盯了她半天，见她呼吸均匀，面色不改，终于放声笑道：“哈哈，小姐，你没事？哈哈哈，你没事了！我还以为——呵呵，小姐，你可把我吓死了！呵呵呵——”一时间又哭又笑，眼泪鼻涕流了满脸。“我不死！他们要我死，我偏不死！苏子，听着，陪我，好好活着！活着！活着——”
之沂一遍一遍地大叫，空旷的院落里似乎传来了回声：“活着——”苏子含泪点头，紧紧地搂住了之沂。之沂拍了拍苏子的肩，坚定地望着她，系紧了斗篷，淡淡地道：“我们进屋去，炉子灭了，你去加炭，药打了，再给我煎一碗。”苏子喜不自胜，连连点头道：“哎，我这就去！小姐，我扶你进屋。”“不用！”之沂推开了苏子的手臂，转身健步而去。苏子呆住了，愣了半晌才追了上去。从院子到卧室，说远不远，说近不近，之沂竟如肋生双翅，远远地将苏子甩在身后。苏子边追边喊，唯恐之沂出事。一口气跑到了卧室门口，之沂抬手撩开了帘子，一脚跨了进去。没等跨进另一只脚，她突然口中发甜，弯腰吐出一大口紫黑色的血。跟着进来的苏子见到这情形，唬了一大跳，惊叫了声：“哎呀！”不想竟听到之沂大笑，笑得双肩颤抖：“就是它！”她指着地上的血，“哈哈哈——就是它，害得我一只脚跨进了鬼门关，死不死活不活地过了这么久。现在我把它吐出来了，我就好了！苏子，我要好了！我要好了！哈哈哈——”话音未落，人已昏厥过去，人事不省。说来也怪，人人都以为之沂这就该去了，没想到她昏迷了一天一夜之后居然醒了过来。更离奇的是，就像她说的那样，她要好了！醒来之后的之沂，简直像是换了一个人。不哭不笑，不看书不作诗，不皱眉不叹息，倒是很愿意服药治病。天开始下暴风雪的时候，天更冷了，之沂竟然自己下床给自己加了床被褥，又将暖炉移近了些取暖。服过药后，她突然对苏子说想吃燕窝粥，问她燕窝还有没有。燕窝当然是有的，即便大太太不给，也有以前剩下的许多，因为之沂很少要燕窝吃，所以一直没动。苏子如得珍宝，立刻忙不迭地去厨房炖燕窝粥。之沂不主动说的时候，苏子就会问她想吃点什么。她每次总是挑几样沂园里还有的东西要几样，沂园没有的，大奶奶和四小姐也会偷偷差人从后门送进来。汤菜齐全之后，她也尽量多吃两口。就这样，之沂的精神竟一天天地好了起来，面色也开始润泽，嘴唇也有了久违的淡红。苏子简直想对着天空大叫：“老天爷，她想活下去！她真的想活下去！究竟是什么改变了她？一定是我们老爷太太在天上看着，保佑着小姐啊！”三话分两头。袁家大少爷在天津接到四妹电报：“三姐临难，速归！”后心急如焚，不等事情处理完便立刻带着家丁回程，不巧又赶上暴风雪，火车停在半路上不能走，真要把他给急死了。想到之沂身染重病，又不知遭到怎样的灾难，以她柔弱的身子怎么能承受得了，也不知道现在是生是死，他的后背就一阵阵发凉，汗出沾衣。再说北京的袁家，却正在操办喜事。何来喜事？原来是纳兰家与袁家的婚事。那日，二太太拖着病体去了大太太的暖阁，第二天，大太太便回了趟娘家。之后的事，自然是水到渠成，袁府开始操办嫁女大事。谁也不知道二太太跟大太太说了什么，也没有人知道，这喜事的新娘是谁。当然，这些事，之沂和苏子是不知道的。也不等选日子了，选日不如撞日。等雪停了袁之涉赶到家的时候，他简直被吓了一跳。袁府张灯结彩，四处贴着大红喜字，简直比过年还喜庆，他实在想不出来父亲刚刚过世的袁府何来这么大的喜事。他管不了那么多，直接奔向沂园，当看见被砌死的院门时，一股烈火自他的腹中一下子蹿到了头顶。他一拳砸在那堵墙上，大叫道：“该死的，这是谁干的？沂儿，你还好吗？我是大哥哥，我回来了，你应我一声，让我知道你好不好！沂儿，你听见我说话了吗？快回答我啊！”叫了许久，才隐约听见园内有了动静。之涉立刻停止了呼喊，将耳朵贴在墙上聆听。是脚步声，之沂的脚步声，错不了，听了二十年的之沂的脚步声！她还活着！谢天谢地，她还活着！之涉激动得有些失态，立刻敲墙喊道：“沂儿，是你吗？我听到你的脚步声了！你还好吗？”之沂将耳朵贴到墙上，眼波流转，轻轻地叫了声：“大哥哥！”之涉如获至宝，说道：“谢天谢地，还赶得及回来，你知道吗，我急得肠子都要断了！沂儿，是大哥不好，我来晚了。我根本就不该走，是我太笨，竟然没有意识到我已经是你唯一的保护伞。沂儿，你跟我说说话，告诉我你好不好？”“大哥哥，我很好！”之沂平静地答道。她没有说谎，她的确渐渐地好起来了。墙外的之涉隐隐觉得之沂的语气有些异样，但只要之沂还有一口气，他已喜不自胜了。“沂儿，你不要怕，我再也不会走了，我会一直在你身边保护你。我这就叫人把这堵该死的墙拆了，给你找个好大夫。现在都说西洋大夫本事好，也不知道是真是假，反正不管中医西医，大哥都给你请来，花多少钱都没关系，我一定要把你的病治好。你那屋子够暖吗？要不然搬到哥哥院子里来，我将东暖阁腾出来给你和苏子住，又有你大嫂照顾，怕是比你待在这里强。好吗沂儿？”
听到这样温存的言语，怕是铁石心肠也要溶化了。之沂眼里亮晶晶的，泪水在眼眶里转了许久，硬是没有流出来。“都听大哥哥的！”之沂哽咽道。之涉立刻找了家丁来拆墙，才敲下了几块砖，却见大太太领着家人来了。
“住手！”大太太怒喝，“涉儿，谁让你回来的？天津的事根本还没完，你回来做什么？”
之涉见大太太这情景，也猜到是她下令砌的墙了，除了她也没有人敢这样做。他的怒火又一下子蹿了上来。他冷笑一声，对大太太道：“太太问我，我倒要先问问太太，怎么我一走，这沂园的门就给砌死了？砌它做甚？谁让砌的？”“我让砌的！”大太太气势高过之涉，“为的是我们大家！我这做娘的要干什么，难道还要你这儿子批准不成？”“哼！”之涉闷哼一声，道，“不错，我是您儿子。可是您也别忘了，我是袁家长房长孙。现在老太爷大老爷都不在了，我就是一家之主！没想到你竟干出这等伤天害理之事，老太爷泉下有知，决不会就此罢休！父亲死前曾亲自把袁家交给我，我想这区区一堵墙，我还是拆得的！”以手指墙，“给我拆！”家丁们面面相觑，望望大太太，又望望大少爷。不知谁喊了一句：“听袁府主人的，拆！”众家丁立刻操起家伙，边吆喝边拆起墙来。大太太见状气极，拂袖转身而去。沂园终于重见天日。之涉又立刻差人将之沂移居到自己的院子，傍晚的时候，叫了西洋大夫史密斯来看了之沂，并给她打了一针，之沂安稳地睡下了。史密斯说，之沂只是肺部感染，并且经过她自己的调理，细